王缵绪出生于1886年，四川西充人，早年时期，他主要以求学考取功名为主，曾考中清朝的秀才，并陆续进入顺庆府中学堂、四川弁目学堂、四川陆军速成学堂炮科读书，也是在四川陆军速成学堂期间，他认识了刘湘等人，这批人后来成为了名震四川的“速成系”，掌握着四川的实权。
从速成学堂毕业之后，王缵绪进入四川新军，担任了新军第十七镇第三十三混成协排长，后又升任连长。清末民初，王缵绪继续跟随川军作战，参加了护国战争、护法战争等作战，并在1918年升任川军第二师第八团团长（师长刘湘）。
1920年，王缵绪投靠了杨森，进入川军第二军第九师，并继续担任团长一职。当时恰逢川军发起了驱逐滇军的作战，王缵绪也趁机拼命扩大自己的武装，只是欲速则不达，川军内部也矛盾重重，1921年，王缵绪被革职，免除了团长职务。
1922年，王缵绪重返杨森部，并跟随杨森参加了川军第一军与第二军的混战，失败后，他与杨森逃到湖北，在吴佩孚的支持下反攻，并取得了胜利，重返四川。1923年，王缵绪协助刘湘击败了熊克武，1924年，他被授予了陆军少将军衔，不久后又晋升为陆军中将。
那段时期，四川军阀内部连年混战，各自为政，1924年，杨森攻入成都，王缵绪被任命为成都市政公所督办，任职期间，他为成都的发展与建设做了大量工作，比如拓宽了春熙路，修建了少城公园，还修建了公共厕所，使得成都的市容市貌有了很大的改善。
1925年，王缵绪担任了川军第一师师长，他奉命自遂宁出击合川、重庆，不过，川东的各路将领也对杨森不满，他们联合起来进攻杨森，同时，刘湘也以第16师师长兼四川盐运使的职务诱惑王缵绪。在这种背景下，王缵绪在遂宁向双方各军发出通电，号召停战，此举使得杨森进退两难，并以失败告终。
在这之后，王缵绪担任了第16师师长兼四川盐运使，这是一个肥缺，他也趁机发展自己，实力稳步提升。刘湘投靠国民党之后，王缵绪担任了21军第四师师长、第五师师长等职务，并在后续的“二刘争川”中协助刘湘打败了刘文辉。
1937年，全面抗战爆发，刘湘率领川军出川抗日，王缵绪也投身抗日救国的烽火狼烟当中，并担任了第29集团军总司令等职务。1938年，刘湘因病去世，此后蒋安排张群担任四川省主席，却遭到川系将领的反对，在这种背景下，王缵绪先是被任命为四川省代理主席，8月1日，他正式担任了国民党四川省主席，主政四川。
1939年9月，王缵绪主动请缨出川抗日，此后他卸任四川省主席，继续以29集团军总司令的身份出川抗战，参加了枣宜会战、滨湖战役、鄂西会战、常德会战等重大战役，为抗战的胜利贡献了一份力量。抗战胜利后，王缵绪主要活跃在重庆，担任了重庆卫戍总司令等职务。
1949年，在西南战役期间，王缵绪指使亲信通电，宣布弃暗投明，脱离国民党部队，促成了成都和平解放。在这之后，他将部队与武器全部移交给我军。同时，相关部门也给王缵绪安排了川西文物保管委员会副主任、西南军政委员会参事、四川省人民政府参事、四川省政协委员等工作，但都被王缵绪拒绝。
王缵绪认为这些职务太低，1956年，他以看牙为名义，化名张正言，前往深圳，准备经深圳前往香港，但被抓捕。此后王缵绪被押回成都，并被关押入狱，1960年，他在狱中病逝，终年74岁。