大业二年（公元606年），隋炀帝将杨素封为楚国公。楚国在春秋战国时期是一个强大且具有重要地位的大国，因此，楚这个封号在汉朝之后成为了最为尊贵的封号之一。一般来说，皇子都难以获得楚这样的封号，而隋炀帝却将杨素封为楚国公，这无疑是极大的恩宠。然而，许多人后来认为，隋炀帝封杨素为楚国公，其实是希望杨素尽早死去。
众所周知，隋炀帝杨广是隋文帝杨坚的第二子。杨广通过一系列手段，推翻了自己的大哥杨勇，成功成为太子，并最终继承了隋朝的帝位。在这一过程中，杨素为杨广提供了至关重要的支持，甚至可以说是杨素帮助杨广最终登上了帝位。因此，杨素在隋炀帝登基后，权力非常大，几乎无人能与之匹敌。
但是，隋炀帝对杨素的信任并不完全。原因有两个：首先，任何一个聪明的皇帝都不会容忍自己的大臣拥有过大的权力，因为这可能威胁到皇权。而隋炀帝尤其是一个刚愎自用、性格刚烈的帝王；其次，隋炀帝上台后，便开始着手改变隋朝政坛长期以来由关陇集团掌控的局面，而杨素正是关陇集团的代表人物，是隋炀帝打破这一格局的最大障碍之一。
尽管如此，杨素在隋朝的威望非常高，尤其是在隋炀帝继位的过程中，他做出了巨大贡献，这使得隋炀帝不敢轻易下手对付杨素。因此，隋炀帝的心思是希望杨素能够尽早去世，这样他就能借此机会举行一场君臣相知、生荣死哀的政治秀，不必直接动手杀害杨素。
大业二年（606年），隋炀帝接到了一份来自太史的天象报告，报告称隋分野有大丧，这意味着隋朝可能有大人物将要死亡。根据中国古代的分野理论，隋和楚是同一分野的，因此隋分野有大丧可以理解为楚分野有大丧。隋炀帝听闻这个天象后，立即做出了一个举动——将杨素的封号从越国公改为楚国公。需要注意的是，隋朝当时并没有楚王，所以杨素成为了唯一一个拥有楚这个封号的贵族。
这意味着，隋炀帝封杨素为楚国公，很可能是在借天象的预兆，暗示着杨素将会很快去世。通过这种方式，隋炀帝希望能够避免与杨素发生直接冲突，同时也让杨素自然而然地死去。