大家好，我是小美。中国农村常见的植物有几百上千种，不同地区在数量上可能还有较大的出入。比如南方温暖地区，得益于雨水和更加适宜的温度，野外的植物不论是数量，还是种类都要比北方地区更多，生态系统更为庞杂。
目前，中国已经建成全球最大人工林体系，森林覆盖率从20世纪80年代的12%提升至2024年的23.04%。且开展了多项具有全球影响力的工作，比如空气质量提升工程，水环境治理与生物多样性保护等。政府的统筹领导，使得近年来中国野外生物数量、生态环境面貌都得到了改善。
生态环境的改善，农民是第一波受益者。众所周知，农民是“面朝黄土背朝天”，以前老辈人更是“靠山吃山靠水吃水”。环境改善，就连地里的野菜都格外鲜嫩。尤其是在数量上有了明显的改变。三月“春菜季”，这种感觉来的格外强烈。
前两天一如往常一样上山采野，碰见村头的李婶蹲在田埂边拔草，见我走来，边和我搭话：“这’鸡肉菜’啊，猪都不爱吃，偏偏我婆婆年年晒一堆！”凑近一看，叶片油亮，根茎肥硕，第一眼以为是荠菜了。
“你们年轻人不懂！老辈人说，这’鸡肉菜’饥荒年景它救过命，煮汤比鸡肉还鲜！”为什么把一种青菜称为“鸡肉菜”？据说在两广地区，尤其是广东，认为它的口感类似鸡肉，而且煮出来的味道有鸡汤的鲜甜味而得名。
原来，这“鸡肉菜”并不是荠菜。它是十字花科多年生草本植物。它的茎秆笔直，能长到小腿高，大概30-60厘米，靠近根部的地方带点紫红色，分枝多，表面有细条纹。全株有淡淡的辛辣味，掐断茎叶会流出透明黏液。
拨开茎叶，可以看到地下的根系，较为发达。且主根粗短，侧根细密，常呈浅黄色。叶子互生，靠近根部的叶子像羽毛一样分叉，边缘有小钝齿。越往上叶子越小，变得细长像柳叶，正面深绿色，背面灰绿色，叶脉清晰可见。
花期5-8月，开小黄花，花瓣4枚，排成“十”字形，过期延后到7-10月份左右，受温度影响，不同地区可能不完全一致。花谢后结细长角果，内含多数红褐色卵圆形种子。喜湿润环境，野外主要常见于田埂、溪边或荒地，耐涝性强，适应南方温暖气候。
不认识“鸡肉菜”的人第一次听说这名字，还以为是荤菜，实则这是妥妥的素菜！据说，古时的圣人孔子也吃过此菜。《诗经》里提过一种“荼”草，学者考证可能就是此“鸡肉菜”。古人用它代茶消暑，连孔子周游列国时，也靠它充饥。
食用“鸡肉菜”的历史久远，古籍《救荒本草》里就写过它：“叶可茹，根可煮，救饥甚佳。”难怪老辈人叫它“活命草”、“救荒菜”等。哪怕现在大家的生活水平提高了，老辈人每到3月季，还是心心念念，不吃上两顿，总觉得少了点什么。
不同地方食用“鸡肉菜”的做法各不相同。广东人更喜欢用长老的“鸡肉菜”煲汤，比如“塘葛菜煲生鱼汤”，味道醇厚，汤汁鲜美。江浙一带则更喜欢吃它应季的鲜嫩劲：焯水清炒、凉拌，加入蒜末、香油等调料，或是炒鸡蛋，那股清香味道同样令人垂涎不已。
四川、云南、贵州等西南地区的老百姓，则更喜欢用它煮粥，或是将其制作成酸菜、酱菜等，夏天的时候用它送粥吃，那真叫一个爽快呢。北方地区广为流传用它和玉米须煮茶水，据说有利尿除湿的用处。
此“鸡肉菜”大名为蔊菜，古人称它“蔊”，意为“味辛而烈”。广东人说的“塘葛菜”就是它，因其辛辣特性又得名“辣米菜”。《本草纲目》说它“通经脉，降肺火”，不过《食疗本草》则提醒：“脾胃虚寒者少食”，好比虚火的人吃人参，补过头反伤身。
