孔庙，又称“阙里至圣庙”，是我国历代封建王朝祭祀春秋时期思想家、政治家、教育家孔子的祠庙，这座位于曲阜城中央的祠庙，是一组具有东方建筑特色、规模宏大、气势雄伟的古代建筑群。它始建于鲁哀公十七年（公元前478年），即孔子去世的第二年，以孔子故居为庙岁时奉祀的场所。经历代增修扩建，规模越来越大，现已成为全国规模最大的孔庙。
曲阜孔庙现存的建筑群绝大部分是明、清两代完成的，主要格局呈长方形，占地约14万平方米，南北长0.7公里。整个孔庙的建筑群以中轴线贯穿，左右对称，布局严谨，共有九进院落。
前有棂星门、圣时门、弘道门、大中门、同文门、奎文阁、十三御碑亭，从大圣门起，建筑分成三路：中路为大成门、杏坛、大成殿、寝殿、圣迹殿及两庑，分别是祭祀孔子以及先儒、先贤的场所；东路为崇圣门、诗礼堂、故井、鲁壁、崇圣祠、家庙等，多是祭祀孔子上五代祖先的地方；西路为启圣门、金丝堂、启圣王殿、寝殿等建筑，是祭祀孔子父母的地方。
孔庙由五殿、一祠、一阁、一坛、两堂、十七碑亭、五十三门坊，共计有殿庑四百六十六间，分别建于金、元、明、清及民国时期。四周围以砖墙，四角配以角楼，有点仿北京故宫样式修建，这是其他祠庙无法比拟的，可见其地位的显赫。孔庙与相邻的孔府、城北的孔林合称为曲阜“三孔”。
孔庙的整体建筑雄伟，红墙、黄瓦、绿树，交相辉映，既喻示孔子思想的博大高深，也喻示了孔子的丰功伟绩，而供奉儒家贤达的东西两庑，源达166米，又喻示了儒家思想的源远流长。在孔庙内最多的是门坊，座座门坊高揭的额匾，极力赞颂孔子的功绩，给人以强烈的印象，使人敬仰之情不觉油然而生。
庙内存有自汉以来历代石刻1000余块，尤以汉魏六朝碑刻、汉画像石和明清雕龙石柱而驰名中外，是研究古时我国政治、历史、文化艺术的宝库。
而孔庙的建筑细节斗栱的布置和细部的灵活，不由得令人赞叹。根据需要，每间建筑的斗栱多少不一，疏密不一，栱长不一，甚至为了弥补视觉上的空缺感，将厢栱、万栱、瓜栱加长，使同一建筑物相邻两间斗栱的栱长不一，同一柱头两边栱长悬殊，这是孔庙建筑中最独特做法。
孔庙内最为著名的建筑有：棂星门、二门、奎文阁、杏坛、大成殿、寝殿、圣迹堂、诗礼堂等，在参观时要多加留意，从中你会了解并体会中国文化的博大精深。孔庙是中国现存规模仅次于故宫的古建筑群，是中国三大古建筑群之一（故宫、承德避暑山庄和曲阜孔庙），堪称中国古代大型祠庙建筑的典范。
棂星门是孔庙的大门，祭孔时首先祭棂星，传说棂星是天上的文星，以此命名孔庙的大门寓意人才辈出。棂星门四柱三间，柱的中间插有云板、顶端屹立着四尊石像。曲阜孔庙的二门又名圣时门，红墙绿瓦、飞檐斗拱、三间门洞，台基高大。在中轴线后依次是弘道门、大中门、同文门、奎文阁、十三御碑亭。
奎文阁是孔庙的藏书楼，奎星是中国古代的二十八宿之一，后来人们把它演化为文官之首，封建帝王把孔子比作天上的奎星，所以孔子又称“历代文官主”。奎文阁三重飞檐，四层斗拱，面阔七间，进深五间。阁的内部中间夹有暗层，结构独特奇巧。上层专藏历代帝王御赐的经书、墨迹的场所，暗层专藏藏经板，下层专藏历代帝王祭孔时所需的香帛之物。明清两代曾专设奎文阁七品典籍官一员进行管理。
从大圣门起，建筑分成三路布局，我国古代大型宫殿、寺院、衙署都是三路布局，譬如北京紫禁城，河北保定直隶总督署、山西霍州署。三路布局中重点是中轴线上的一系列建筑，左右两侧形成对称之势，即是遵从《周礼》“前朝后市、左祖右社”的布局规范。这种布局让人感觉到建筑群鳞次栉比、无边无际，在主中轴线上布置殿堂功能的建筑，左右两侧的建筑满足使用功能，形成我国古典建筑中的特有风格。
孔庙的中路为大成门、杏坛、大成殿、寝殿、圣迹殿及两庑，分别是祭祀孔子以及先儒、先贤的场所；东路为崇圣门、诗礼堂、故井、鲁壁、崇圣祠、家庙等，是祭祀孔子上五代祖先的地方；西路为启圣门、金丝堂、启圣王殿、寝殿、焚帛池、神厨等建筑，是祭祀孔子父母的地方。
大成殿是孔庙的主体建筑，历朝历代皇帝祭祀孔子的活动就在大殿里举行。大殿面阔九间，进深五间，高32米，长54米，深34米，形制如同紫禁城太和殿，殿前宽阔的露台为祭祀时舞乐之所。大殿四周回廊上共有石柱二十八28根，大殿的前檐、后檐各有石柱10根，左右山墙外侧各有石柱4根，前檐的10根石柱高5.98米，直径0.81米，每根石柱都用整块石材雕成。这些石柱雕刻于明代，由徽州石匠用了20年时间完成。每根柱子采用深浮雕工艺雕刻着龙翔云海的图案，二龙盘绕升腾，似脱柱欲出，气象万千。
殿内外楹联都是清代帝王手书，殿正中供奉着孔子的塑像，上面高悬“万世师表”等十方巨匾，七十二弟子及儒家的历代先贤塑像分侍左右。大成殿东西两庑各40间，供历代著名儒学先贤。在我国封建社会中龙的形象只有在皇家宫殿中才可以，曲阜大成殿前面的石雕龙柱体现出帝王对孔子的尊崇。曲阜孔庙之所以是九进院落，是一种出于礼制的布局，代表了孔子无限崇高的地位。
每一个到山东曲阜孔庙游览的人，无不被这座拥有2500多年历史，庄严肃穆的祭祀性建筑所感动，分析起来有以下十个方面的建筑元素，让这座孔庙成为无比神圣的殿堂。
第一，轴线布局。孔庙大成殿前面的几个院落，中轴线布置有金声玉振牌坊、碧水桥、棂星门、圣时门、弘道门和大中门，这些孔庙前的布局形成祭祀孔子的前奏。
第二，参天古树。古树是孔庙的精灵，有200年以上的有桧柏、银杏、榔榆等；有100年以上的有龙柏、紫玉兰、广玉兰、罗汉松等。泮桥北端的古桧柏已经670多年了，在陵墓种植柏树，象征着永生或转生的含义。
第三，城墙角楼。孔庙围墙上写有“万仞宫墙”四个大字。古时七尺或八尺叫作一仞，后人觉得“夫子之墙数仞”不足以表达出对孔子的敬仰，“万仞宫墙”原是明朝胡缵宗题写，清乾隆皇帝为表示对孔子的尊崇又换上了自己的御笔。孔庙的四角有四座角楼，角楼是帝王宫制的象征。
第四，下马石。城门后东西各有一幢石碑，上刻“官员人等至此下马”，人称“下马碑”过去文武官员、庶民百姓从此路过，必须下马下轿，以示尊敬，就连皇帝祭祀孔子也要下辇而进，可见孔庙的尊严。
第五，石牌坊。棂星门外有“金声玉振”石牌坊，上面这四个字形容孔子思想完美无缺，集古圣贤之大成，已达到绝顶的意思。孟子对孔子有过这样的评价：“孔子之谓集大成。集大成者，金声而玉振之也。”石坊柱顶上蹲着的神兽叫“辟天邪”。棂星门后的“太和元气”也是一座汉白玉石牌坊，坊名是赞扬孔子思想如同天地一般，无所不包。
第六，参谒碑刻。最能炫耀皇家恩宠的是“十三碑亭”。在孔庙内有纪念历代帝王参谒孔子刻的石碑。碑文基本上都是崇敬和祭拜孔子的文字。一些驮着石碑的动物似龟非龟，古人称之“赑屃”，是神话中龙的儿子，善于负重，只有皇帝敕建的石碑才能够立在赑屃的身上，由此也可以看到对孔子的尊崇。
第七，钩心斗角。在孔庙内十三亭这个位置出现了钩心斗角的格局。“钩心斗角”是指房檐交错或相互插入内部，或相对成逗吻之式。十三座碑亭，重檐歇山，彩绘斗拱，黄瓦朱甍，排列整齐。十三亭钩心斗角之形式表现了历代帝王对孔子趋之若鹜的推崇。
第八，斋宫与神厨。古代帝王祭祀孔子规格如同祭天，在祭祀孔子前要进行斋戒，同时还要摆上三牲（羊头、猪头和牛头）。
第九，礼器陈设。儒家文化中不崇拜偶像，因此并不是所有的孔庙中都有孔子的塑像，有一些孔庙中只有孔子的牌位。但是在孔庙都摆放有钟磬这样的礼器，体现出儒家礼乐文化的特征。礼乐文化的内涵是：礼乐教化通行天下，使人修身养性，体悟天道，谦和有礼，威仪有序，这是在孔庙大殿内摆放礼器的本意。
第十，牌匾题字。孔庙大殿内外的对联、牌匾由历代皇帝题写，殿内正中是康熙皇帝题书的“万世师表”和光绪皇帝题书的“斯文在兹”匾额，每块匾额长6米多，高约2.6米，雕龙贴金，精美华丽。这使儒家文化达到了登峰造极的地步。
曲阜孔庙面积之大、时间之久、气魄之雄伟、保存之完好，被古建筑学家称为世界建筑之奇迹，孔庙不仅是儒家文化的载体，更是一座屹立于世界东方的文化艺术殿堂。
二千五百年来，曲阜孔庙的发展史为世人勾画了一幅中华文化的演变宏图。随着儒家文化被社会所广泛认同接受，儒家文化在漫漫的历史长河里，规范了中华民族的道德观，缓和了民族矛盾，促进了各民族的团结与融合。随着各地兴建的孔庙，也从客观上推动了中华民族的融合与统一，同时与孔庙的庙学合一的体制使历代的文人墨客在此接受熏陶，诵读书经，输送培养出无数的学者。隋唐以来，儒学得到大力弘扬，逐渐发展成为了中华民族文化的主干。