《诗经》305篇。孔子从“师挚之始，关雎之乱，洋洋乎盈耳”的角度出发，将《关雎》定为《诗经》的第一篇。从而给我们展示了那个井然有序的礼乐时代，同时也讥讽了一些不守规矩的人。他老人家的用意是在告诉我们，礼乐是立国之本，做人要“克己复礼”。
我们从兴趣爱好出发，就不用这么严肃了。前几天跟一个朋友聊起了《诗经》，他提到“《诗经》里面那些作品创作的年代跟古希腊传颂《荷马史诗》的时期有重合。”如此说来《诗经》跟《荷马史诗》可以算得上是同时期作品。既然如此，那我们就从史诗的角度开始聊一下诗经告诉了我们什么。
《诗经》中本来就包含了丰富的史料。但要说能称得上史诗的，那还得是《诗经》大雅中那十几首歌颂周人历代先贤的诗。这十几首诗从周人始祖后稷讲起，一直讲到周王朝建立后的成康之治。其中包含了周人的起源、改变周人命运的几次迁徙、归附殷商和文王父子剪商立国的过程，同时也不乏对周人伟大女性的赞颂。
作为上古史，这十几首诗所涉及的历史时间跨度之长，内容之精彩足以让人叹为观止。当然这段历史是由传说、半信史、信史三部分构成，所以我们读的时候也要区别对待。
《生民》、《公刘》这两首诗，它主要歌颂的是周人的始祖后稷和先贤公刘的光辉事迹，由于年代过于久远且当时没有文字记载，我们只能推测它的历史意义，不细究历史事实；《绵》、《大明》等几首诗是记录周文王祖辈、父辈的创业史，由于那时已经与中原殷商王朝有了千丝万缕的联系，有了相关史料可以相互印证，可以称之为半信史，我们读的时候要探索它的真伪，达到去伪存真的目的；《文王》、《下武》、《卷阿》等几首诗，已经有了充足的史料佐证，可以称得上是信史，我们读的时候要做的是挖掘那些历史事件背后的深层次逻辑，以便于更加全面地了解真实的历史。
我们要按《诗经》中的时间线来聊这十几首关于周人起家史的诗，首先要聊的就是《生民》这一首。它讲的是周人始祖后稷从出生到成家立业的事迹。这首诗歌篇幅巨大，内容丰富，且读起来朗朗上口。我们从这首诗里不仅能窥探到周人的起源，还能了解周人先民的生活方式和精神世界。
《生民》首句“厥初生民，时维姜嫄”，这里直接交代了周人的起源。“厥初生民”指的就是后稷，“时维姜嫄”说他的母亲是姜嫄。“生民如何？克禋克祀，以弗无子。履帝敏武歆，攸介攸止，载震载夙。载生载育，时维后稷。”这里交代了姜嫄是如何孕育出的后稷。她还没怀孕的时候就祈求上苍为她赐子。经过诚心的祷告，姜嫄终于遇到了一次神迹，即踩上了上帝留下的脚印。不久之后，她怀孕了，怀的这个孩子正是后稷。这种受感而孕的传说多见于史前时代，例如轩辕黄帝的母亲见到北极大电而怀黄帝，商人之祖契的母亲简狄吞玄鸟之卵而有契。这只是上古之人不解孕育奥妙，为其披上的一层神秘的外衣或者大抵圣贤降世必有天象的套路而已。
第二段，“诞弥厥月，先生如达。不坼不副，无菑无害。以赫厥灵。上帝不宁，不康禋祀，居然生子。”这段讲的是后稷出生时的奇异现象。说姜嫄生下一个肉球。这个肉球完好无损，安全落地，这一定是上天下达的一种暗示。当时人视之为怪胎，姜嫄认为是自己没有做好“禋祀”工作，这才生下这么个古怪的肉球的。这其实就是羊水没破，羊膜囊完整地包裹着婴儿出生的一种生育现象，但在古代就被视为不祥。就像哪吒出生时一样，李靖见到肉球就要劈了他。
第三段，接下来神奇的事开始出现了。“诞寘之隘巷，牛羊腓字之。诞寘之平林，会伐平林。诞寘之寒冰，鸟覆翼之。鸟乃去矣，后稷呱矣。”由于被视为怪胎，后稷被丢弃了，并且还因此得了个名字叫“弃”。把他丢在窄巷中，牛羊哺育他；把他丢在树林中，樵夫救了他；把他放到寒冰上，鸟儿用翅膀温暖他。等鸟儿飞走了，后稷开始哭了起来。这段主要还是在写后稷天命不凡。
第四段，接着第三段讲，“实覃实訏，厥声载路。诞实匍匐，克岐克嶷。以就口食。蓺之荏菽，荏菽旆旆。禾役穟穟，麻麦幪幪，瓜瓞唪唪。”，说后稷中气十足，气血充沛，哭声悠长响亮，声震原野。等他刚会爬的时候，就聪明异常，自己去找吃的。我很好奇，这是不是跟自己出生的经历有关。由于不受家人的待见，自己不得不在很小的时候就自己照顾自己。然后等后稷稍微大点了，就会种植谷粮，而且是种什么发什么。
第五段，“诞后稷之穑，有相之道。茀厥丰草，种之黄茂。实方实苞，实种实褎。实发实秀，实坚实好。实颖实栗，即有邰家室。”，后稷这个农业小能手长大后成了农业专家，掌握了一套分辨作物的本领。他除去杂草，留下禾苗。挑选好的种子，种出来的谷穗颗粒饱满，禾苗挺拔。如此足以靠农业养家糊口。
第六章，“诞降嘉种，维秬维秠，维穈维芑。恒之秬秠，是获是亩。恒之穈芑，是任是负。以归肇祀。”这是上天赐予的好种子，这才长出了好庄稼。有秬有秛，有红高粱也有白高粱。遍地种的都是秬和秛，收割堆垛忙的欢。红高粱和白高粱遍地长，扛着背着往仓里运。农收忙完就要开始祭祀了。
第六段，“诞我祀如何？或舂或揄，或簸或蹂。释之叟叟，烝之浮浮。载谋载惟。取萧祭脂，取羝以軷，载燔载烈，以兴嗣岁。”周人是怎么开始祭祀农神的呢？或舂或揄，或簸或蹂。将谷粮搓壳筛净，洗好淘好，蒸熟，让米谷的香气向上飘。开始商议祭祀的事，用牛尾蒿和牛肠脂做祭品，再来一个烤全羊来祭神。保佑我们来年还能再来一个大丰收吧。
第七段，“卬盛于豆，于豆于登。其香始升，上帝居歆。胡臭亶时。后稷肇祀。庶无罪悔，以迄于今。”用木碗瓦盆盛好祭品，举过头顶，让这祭品的香味飘升，升到天神那里。天神享受这美味的祭品很是高兴，这是后稷开创的祭祀啊。这套祭神祈福的祭祀方式一直延续至今。这段很有意思，诗人想象着天神如何享受着人间的美味。
我们简单地将这首《生民》翻译了一遍，使这首诗让今人读起来更加易懂。这样我们也更方便从诗中找出我们想要信息。
首先，我们注意到了诗中只提了后稷的母亲叫姜嫄，而没有提到他的父亲是谁。而且在后稷出生之前，姜嫄就向天神祈祷为她赐子。这表明后稷是生活在母系社会，至少他生活的部落在他出生前后是处于母系社会阶段。
其次，姜嫄何许人也？有人说她是黄帝曾孙帝喾的老婆。事实果真如此吗？我看不一定。黄帝和帝喾都属于“三皇五帝”中的“五帝”。然而太史公司马迁在《史记》中尚且说“学者多称五帝，尚以。然尚书独载尧以来；而百家言黄帝，其文不雅驯，荐绅先生难言之。”，即五帝只是个传说，真假可不好说。言外之意，太史公是不信华夏历史上有五帝的存在。说姜嫄是帝喾的后妃，不过是为了给周人嫁接一个了不起的来源而已。再者说，若后稷真是帝喾之子，黄帝后裔，那《生民》第一句就该是“厥初生民，帝喾之子，黄帝之孙”了。
“姜”姓是上古八姓之一，是以水为姓的姓氏，即生活在姜水一带的人。根据周人早期活动的区域和姜水所在地的几种传说来看，姜水应该就在关中至陇南一带。所以，周人是一个来源于关中西北一带的族群。
第三，周人的生活方式是什么？诗中的第三段到第五段穿插着很多神迹和想象的画面，其实这恰恰反映的就是周人的日常生活方式。
隘巷、平林、寒冰，这是他们生活的环境——北方山间平原，有树林，寒冷的时候会结冰。
成群的牛羊、荏菽麻麦、秬秛穈芑，这些组成了人们的生活要素，说明周人是畜牧业和农业兼而有之的。
“诞后稷之穑，有相之道。茀厥丰草，种之黄茂”，这两句是说后稷擅长稼穑之道，可以分辨作物的本领。这说明当时的周人并不是所有人都会选种种地，分辨出杂草和禾苗的。这是典型的驯化植物阶段，说明周人在那时尚未全面进入发达的农业社会。至于后面丰收的场景难说不是诗人的想象。
第四，周人的祭祀。祭祀是社会发展到一定阶段的产物，是古人精神生活的重要组成部分。这首诗歌的开头就讲了姜嫄祭祀上苍求子，后面又是以后稷祭祀农神而结尾，这说明祭祀活动已经贯穿到周人生活的方方面面了。
“以归肇祀”，“后稷肇祀”，按照本诗讲，周人祭祀农神始于后稷。这也能从侧面反映后稷生活的时代是周人虽然已经在农业上取得了重要成果，但依然是初期。
“或舂或揄，或簸或蹂。释之叟叟，烝之浮浮。”，“取萧祭脂，取羝以軷，载燔载烈，以兴嗣岁。”，周人用什么祭祀农神？用蒸熟的粟米，用烤熟的公羊。“卬盛于豆，于豆于登。其香始升，上帝居歆。”，用木碗、瓦盆将贡品盛好，举过头顶，让天神享用。
了解上古三代历史的或许知道，那个时候的祭祀不像后世这样温和。周人用谷物和牲畜祭祀我们并不会有什么特别的感觉。但如果要是知道在有些族群中是用一种极其血腥残忍的杀戮来祭祀神鬼的，就能体会到周人的祭祀有多么的难能可贵了。这首诗歌在这里强调周人祭祀农神是起于后稷，又详细地描述了周人平和有趣的祭祀方式并延续至今，不知是不是另有深意！
后稷生活的年代离我们很远，很远。我们很难从一首诗中了解到当时周人生活的全貌。但通过穿针引线的方法，这首诗还是为我们勾勒出那时周人生活的轮廓。周人就是从那个一边放羊一边务农的地方出发，然后一路向东。
未完待续……