地球自转的方向决定了大气和水体的运动趋势，这一现象对河流的形成和流向具有深远影响。地球自转产生的科里奥利力在北半球表现为向右偏转，在南半球则向左偏转。偏转效应改变了风带和洋流的分布，间接影响了降水模式和地表径流的走向。
在北半球，西风带主要覆盖中纬度地区，其主导风向为西南风，与地球自转方向一致，使得大气环流倾向于推动水汽向东输送。这种气候系统下的降水分布通常呈现东侧湿润、西侧干旱的特征。例如，非洲的刚果河虽然存在自东向西的河段，但其源头位于赤道附近的湿润区，中下游则因地形和气候差异逐渐转向。南美洲的安第斯山脉阻挡了来自大西洋的湿润气流，使得西侧沿海地区降水稀少，难以形成持续的东西向大河。
科里奥利力还通过改变洋流方向，影响了河流入海口的沉积物分布。例如，太平洋西岸的暖流（如黑潮）与东岸的寒流（如加利福尼亚寒流）形成的温盐环流体系，使得东亚和东南亚的河流更容易向东入海。而大西洋西岸的洋流体系则以寒流为主，导致北美和欧洲的河流更倾向于向西或西北方向流动。海洋与陆地之间的动态平衡，进一步巩固了东向河流的普遍性。
地球表面的山脉、高原和盆地等地形特征，是河流流向的直接控制因素。现代板块运动塑造了全球地貌的基本格局，而板块边界处的构造活动决定了河流能否跨越东西向的地理障碍。
青藏高原的隆起是改变亚洲河流流向的关键事件。约2500万年前，印度板块与欧亚板块碰撞导致青藏高原快速抬升，将原本东高西低的地势转变为西高东低。这一变化使得长江、黄河等大河从高原腹地发源，沿地势阶梯逐级东流。类似的现象也出现在南美洲：安第斯山脉的新生代快速隆升改变了亚马逊河流域的水系格局，使其从早期的东向西流动转变为当前的南向北流动。
东西向大河的形成需要稳定的地势落差和连续的流域面积。例如，刚果河虽在中下游存在自东向西的河段，但其源头位于赞比亚境内的高地，受东非大裂谷地形影响，形成了独特的水系网络。相比之下，澳大利亚中部的墨累-达令河因缺乏足够的地势落差和降水补给，难以发展成世界级大河。这种地质构造的限制，使得东西向大河在全球范围内极为罕见。
副热带高压带是东西向大河难以形成的直接原因。这一区域盛行下沉气流，降水稀少，导致大陆西岸普遍干旱。例如，澳大利亚西南部虽受西风带影响形成地中海气候，但大分水岭阻挡了来自太平洋的湿润气流，使得内陆地区降水极度匮乏。北美西部的科罗拉多高原同样因副热带高压的控制，难以形成持续的东西向河流。
赤道附近的热带雨林气候区则提供了另一种可能性。刚果河、亚马孙河等大河的源头均位于赤道附近，充沛的降水和复杂的地形为河流提供了充足的水源。然而，这些河流的中下游往往因地形变化和气候过渡带的影响，逐渐偏离东西向。例如，亚马孙河虽在上游呈东西向流动，但中下游受安第斯山脉和巴西高原地形的制约，最终向北注入大西洋。气候与地形的共同作用，使得东西向大河的规模受限。
东西向大河的形成需要跨越多个地理单元，而山脉、沙漠和高原等地形障碍往往成为河流发展的天然屏障。安第斯山脉是南美洲西部的天然屏障，其高度和长度使得东西向河流难以穿越。科罗拉多河虽在局部河段呈东西向流动，但其源头位于洛基山脉东侧，受落基山脉和科罗拉多高原的阻隔，最终向西南注入加利福尼亚湾。类似的情况也出现在非洲：刚果河的中游需穿越刚果盆地的低地，而下游则被马莱博湖的湖泊地形所分割，限制了其东西向的延续性。
沙漠化地区的扩张进一步加剧了东西向大河的脆弱性。撒哈拉沙漠、阿拉伯半岛和澳大利亚内陆的干旱区，因降水稀少和蒸发强烈，难以维持稳定的河流系统。尼罗河虽在埃及境内呈东西向流动，但其源头位于埃塞俄比亚高原，受季风降水和高原融雪补给，而非依赖沙漠区的径流。这种依赖源头区水源的模式，使得东西向大河的稳定性高度依赖于特定地理条件。
历史上，人类通过筑坝、引水和开挖运河等方式，改造了部分河流的流向。例如，中国额尔古纳河原本自东向西流动，但因农业开发和水资源调配，其下游段逐渐断流。类似的现象也出现在中东和中亚地区：底格里斯河和幼发拉底河的流域因大规模灌溉工程，导致下游水量锐减，影响了河流的自然流向。
现代气候变化加剧了东西向大河的脆弱性。全球变暖导致冰川退缩和降水模式变化，使得依赖高山融雪和季风降水的河流面临断流风险。例如，恒河、印度河和布拉马普特拉河的中下游因喜马拉雅冰川消融和季风减弱，面临水源短缺的挑战。气候变化与人类活动的叠加效应，进一步限制了东西向大河的生存空间。
刚果河是非洲大陆最显著的东西向大河，其源头位于东非高原，中下游则因刚果盆地的地形呈弧形向西流动。然而，刚果河的长度和流域面积仍无法与尼罗河、亚马孙河相比，其东西向的河段也因地形起伏而中断。
科罗拉多河在局部河段呈现东西向流动，但其整体流向受洛基山脉和科罗拉多高原的制约，最终向西南注入墨西哥湾。局部的东西向流动更多是地形和气候的临时调整，而非稳定的大河形态。
从地质时间尺度看，地球板块的运动和气候系统的演变将持续影响河流的流向。青藏高原的进一步隆升可能加剧亚洲大河的东向趋势，而安第斯山脉的持续抬升将继续阻碍南美洲的河流西向流动。