前面讲到，随着歼击机性能的突飞猛进，歼击机已经越来越多地担负起对地轰炸和对地攻击的功能，取代了很多过去攻击机所承担的任务。然而，在如今歼击机林立的时代里，有一种攻击机一直保持着自己的特色和地位,，该机火力强、命中精度高，能有效攻击敌方坦克、装甲目标和重要火力点，因此成为美国空军现役唯一种对地实施近距离火力支援的专用机种，这就是费尔柴德公司生产的A-10攻击机。
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A-10“疣猪”对地攻击机
在20世纪60年代，以苏联为首的华约国家非常重视装甲兵部队的建设，坦克装备水平已经超过了北约国家。而且经过越南战争，美国发现了F-4等新型歼击机巡航速度过快、留空时间不足等问题，在目标辨识、空中掩护等方面还不如老旧的40年代古董机。因此，美国于1966年提出研制一种专门攻击地面装甲目标的机型，具体要求包括短距起降性能好、反应灵活、超低空性能好、载弹量大、杀伤力强、生存力高、结构简单、维护便捷、价格低廉、作战半径大等。
1972年5月，费尔柴德公司成功试飞A-10原型机，为了纪念该公司前身共和公司在二战期间的名机产品P-47 ‘雷电”， A-10被命名为“雷电” II，A-10于1975年服役，1983年停产，共生产了713架。A-10总研制费用仅为4.23亿美元，单价也只有960万美元(1982财年)，这与美军的F系列歼击机和B系列轰炸机相比，有着天壤之别。
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A-10攻击机
A-10长16.3米，高4.5米，翼展17.5米，机身短粗，机翼平直，机身上方靠近机尾处装有两台涡扇发动机，好像从后背伸出的两只大眼睛。乍一看去，A-10显得落后、笨拙，甚至丑陋，仿佛将战机拖回了二战时代，并由此得到绰号“疣猪”(一种非洲动物)。
除了其貌不扬，A-10的各种参数也相当一般，如最大时速为740千米，A-10攻击机维护与螺旋桨飞机处于同一档次，作战半径约1000千米，在当代战机中都不值一提。但在1989年， A-10被《美国新闻与世界报道》杂志评为美国4种最为优秀的武器之一，主要标准是“优秀的武器必须有效、可靠，易于操纵、保养价格便宜，可大量购买，使用能满足战时需要，鼓舞士气，在战场上要能比敌方的武器更好地完成使命’。由此可见，最贵的武器往往并不一定是最好的或最合适的产品。
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A-10攻击机在机场上等待加注燃油
A-10的取胜之道并不是炫目的参数，而是其低廉的价格、可靠稳定的性能、较强的战场生存能力和出色的对地进攻能力。
A-10的尾吊式发动机设计看似简单，却蕴含了多种构思。首先，它将机翼下方的位置空了出来，全部用来挂载武器，机翼也对发动机形成了一定保护，使其不易被地面火击中。其次，两个发动机间距较大，同时中弹的概率很低。并可以利用垂直尾翼遮蔽排出的火焰与气流，逃避红外制导导弹的攻击。此外，发动机离地面较远，在简易跑道起降时沙石不会卷入发动机中，降低了对前线机场条件的要求。
A-10的武器装备具有极强的实用性。其最大起飞重量为22.68吨，载弹量就达到7.25吨，将近总重的1/3，可以用“不相称’来形容。该机共有11个武器挂点可挂载多种炸弹、导弹、汽油弹、火箭吊舱等。机首装有GAU-8/A “复仇者”加特林式七管航炮，主要使用专打装甲的强火力燃烧弹、穿甲燃烧弹和能击穿较厚装甲目标的贫铀弹，是战机历史上最为强劲的机炮，使其具有强大的攻击能力。
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A-10攻击机
A-10对地近距离攻击时，极易遭到敌方火力的毁伤，因此在防御方面也是动足了脑筋。该机机体坚固，飞行员座舱周围装有12.7~38毫米厚的钛合金装甲板，内侧还配有防弹纤维，机腹、风扇机匣、主飞行控制设备等主要部位也设置了保护装甲，全机装甲总重超过0.5吨，可承受穿甲弹或23毫米炮弹的直接攻击。油箱内外覆有化学防火阻燃剂，周围的泡棉中弹后会自动封闭，防止燃油外漏。输油管仅有仪表部分暴露在外部，减小被打击概率；其携带的空空导弹也可以在一定程度上提升自身防御能力。即便遭到打击，A-10设有两套液压控制系统和一套机械控制系统，足以使飞行员用基本飞行功能完成返航。而且该机在失去一个发动机、一只尾翼的情况下仍能飞行。正是这些细致而有效的元素，使得A-10具有较高的战场生存率，在作战中经常身负重伤还得以安然归来。
A-10原本是以华约坦克群为假想敌而专门研制的，但直到苏联解体时，A-10也没派上用场，而且F-15，F-16等先进的高速战机、擅于低空突击的武装直升机以及各种精确制导武器从理论上已经完全可以代替A-10的各种功能，使得美国空军对A-10非常不感兴趣。直到1991年的海湾战争中，A-10才拿起了真刀真枪，上演了完美首秀。
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A-10攻击机
海湾战争期间，美国先后派出了148架A-10进驻海湾地区，总计出动约8100架次，共摧毁了超过900辆坦克、2000辆其他战斗车辆以及1200个火炮据点，成为整个战争中效率最高的战机，而自身仅被击落4架。为了解决A-10航程短的问题，美军以距离科威特战区更近的哈立德国王军事城作为前线机场。而且由于伊拉克地面防空系统严重瘫疾，A-10的突防安全性大幅提升，每次出击平均可攻击4~5个目标，一个双机A-10编队更是创下了1天摧毁23辆伊拉克坦克的纪录。但伊拉克的高射炮还是对A-10造成了较大威胁，其专为坦克量身打造的GAU-8/A航炮因无法接近目标而威力大减，所击毁的坦克中有90%以上都是“小牛”导弹的战果。
尤其值得一提的是，伊拉克的移动性“飞毛腿”导弹发射平台一度让盟军头痛不已。它们平时藏在地下掩体内，准备发射之前快速探出头来，发射完毕后立刻躲进另一个掩体内，因而无法通过分析发射方向实施追踪打击。在发射之前，机动发射架很难被发现，普通的轰炸机、歼击机都因为飞得快而无法锁定缓慢移动的地面目标。与此相比，A-10是个合格的空中巡逻兵，能以低速飞行保持较长的滞空时间，可在距机场500千米左右的位置连续低速飞行2小时，也可以通过空中加油进一步延长航程，能有效发展导弹平台、进行瞄准并将其摧毁。
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A-10的机头航炮
这些战果彻底改变了美国空军对A-10不屑一顾的态度，也打消了用现代歼击机取代这种“经济适用机的念头，并开始对其进行全方位升级改造。虽然在当今高科技信息化局部战争中很难见到坦克群滚滚而来的景象，但在2001年的阿富汗反恐战争、2003年伊拉克战争、2011年的利比亚战争中，A-10都有着上乘表现，用事实证明了自身的价值。
这些战争的特点之一就是美国依靠强大的装备几乎拥有全部制空权，但对方的地面武装依旧强势，对美军地面人员的作战行动构成威胁。此时，A-10近距离空中支援的作用便凸显出来。2003年4月8日，伊拉克战争已经进行了将近20天，美军一通空中打击后，装甲部队开始合围巴格达城。突然，多路伊军使用冲锋枪和火箭弹进攻开往底格里斯河一座桥梁的美第64装甲团，美军被迫呼叫空中支援。很快，两架A-10应声而到，用航炮向街道、汽车、屋顶等地疯狂扫射，伊军在如此猛烈的空中炮火下溃不成军，美地面部队得以顺利推进。
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机库前的A-10攻击机
然而，不对称战争中的近距离对地支援并不是现代战争中的常规现象，因此，A-1并没有发展后继机型。随着美国的战略变化，常态化战争越来越少，军机发展重点满足空军、海军的需求，淘汰A-10的声音此起彼伏。但目前仍有26架美军A-10驻扎在韩国2014年11月17~21日，美国空军一个A-10攻击机中队还被派往中东打击伊斯兰国武装。