一、地理概况
哥伦比亚河位于北美洲西部，发源于加拿大南部落基山脉，西南流经美国，最终注入太平洋，全长2044千米，流域面积41.5万平方千米，河口年平均流量7860立方米/秒。哥伦比亚河上游在加拿大，中下游在美国。哥伦比亚河的天然径流主要来自降雪，丰水期和枯水期差别相当大，以大古力水电站坝址处为例平均年水量962亿立方米，最丰年达1347亿立方米，最枯年仅666亿立方米，相差一倍。年内径流分配也不均匀，汛期4-7月的4个月的水量占全年水量的68%。
哥伦比亚河流域水系复杂，水量丰沛，支流众多，其主要支流有库特内河、蛇克河、庞多雷河、德舒特河和威拉米特河等。斯内克河是哥伦比亚河的最大支流，全长1610千米，流域面积28.2万平方公里，源出于美国怀俄明州西北黄石国家公园西南角。
哥伦比亚河的水利资源非常丰富，全流域可开发水电站装机容量6380万千瓦，年发电量达2485亿千瓦·小时，20世纪30年代美国开始对河流进行综合开发，沿干支流兴建了许多大大小小的水坝。其中以大古力水坝规模最大，为美国最大的水电站。目前在整个流域内已建成39座装机容量超过25万千瓦的大型水电工程，这些水坝，不但提供了洪水控制、灌溉、鱼类洄游、鱼类和野生物种的栖息，而且具有发电、航运和娱乐等综合效益。由于这些大型水电站的修建，客观上促进了纵横交错的超高压和特高压输电线路的建设，推动了美国西部电网的发展和与其它电网的联网。哥伦比亚河中的鱼类资源主要有几种洄游性鱼类，它们在太平洋和淡水支流之间迁徙，包括银大麻哈鱼、大鳞大麻哈鱼、虹鳟、鲑鱼等。
二、人文概况
人类在哥伦比亚河流域活动的历史已经有15000多年，1962年考古学家在靠近美国华盛顿州东部帕卢斯河和斯内克河交汇处的马米斯悬岩发现了人类活动的证据，其历史可追溯到11230年前。1775年左右，在太平洋沿岸航行的西班牙探险家可能是第一批看到河口的欧洲人。后续波士顿商人罗伯特·格雷于1792年驾驶哥伦比亚号船航行至此，并将其船的名字命名了这条河流。
历史上许多不同的美洲原住民都在哥伦比亚河流域生存发展过，其中最著名的当属肖松尼人。从1700年到1730年左右，西班牙人从新墨西哥州出发与哥伦比亚河流域的肖松尼人就建立了贸易往来。18世纪后期，欧洲和美国的船只在与当地土著人的交易中探索了哥伦比亚河河口周围的沿海地区，但这种接触对当地的印第安部落来说是毁灭性的，他们的大部分人口被天花疫病所摧毁。从1805年到1807年，刘易斯和克拉克远征队沿着克利尔沃特河和斯内克河进入俄勒冈州，并遇到了许多当地人的小定居点。在1848年在惠特曼大屠杀的影响下，美国定居者与该地区的当地人之间展开了许多激烈的战斗。随后的印第安战争，特别是亚基马战争，摧毁了当地土著居民，殖民者从当地土著人手中争得了大量土地。
三、沿岸城市
波特兰：位于美国俄勒冈州，地处威拉米特河汇入哥伦比亚河的河口，俄勒冈州人口最多的城市，人口数量约65.3万，而以波特兰为中心的波特兰都会区则居住有241万人，是美国人口第19大都会区。波特兰市是在1851年正式建市，别称为“玫瑰之城”，这是因为波特兰的气候特别适宜于种植玫瑰，市内有许多玫瑰园。波特兰的气候温和，季节分明，平均年降雨量为1119毫米，波特兰的气候冬天温暖多雨，夏天炎热干燥。夏季是（六月至九月）是波特兰最干燥的季节，月平均降雨量只有25毫米，十一月至四月是降雨季节，每年70%的降水是在这段时间里。冬季的温度在2°C左右，夏季的温度在26°C左右。
波特兰与其它俄勒冈城市一样以其啤酒著称。波特兰啤酒业发达的原因在于1980年代俄勒冈州修改法律，允许啤酒厂直接向顾客卖酒，由此在城内出现了许多微型啤酒厂和酒吧。今天市内有33家啤酒厂，是世界上拥有啤酒厂数目最多的城市，因为其数目比德国科隆还要多，因此有人称波特兰为“世界啤酒都”。
波特兰也拥有众多高校，比如：波特兰州立大学、俄勒冈健康和科学大学、卡斯凯德学院、肯考迪亚大学等。此外波特兰也是一个交通枢纽，美国5号州际高速公路从华盛顿州通过波特兰去往加利福尼亚州。405号州际高速公路与5号州际高速公路组成一个环绕波特兰市中心的高速公路环。205号州际高速公路连接波特兰国际机场。美国26号公路从太平洋海岸通过都市地区直到俄勒冈中部。美国30号公路有一个重要的支路通过波特兰。