查理四世的祖父海因里希七世一生企图恢复一个既不可能，也不再令人向往的帝国权威。海因里希七世是14世纪高贵骑士的代表，试图东征波兰，并在意大利版图上寻找新的领土权，最后放弃为自己的利益而战而为盟友服务。在查理四世的儿子中，长子波希米亚国王瓦茨拉夫四世是个性情温和的享乐主义者，除了贪恋美食，他没有其他欲望；次子罗马人民的国王西吉斯蒙德诡计多端，总是异想天开。在这个显赫的家族中，查理四世与前任形成了鲜明的对比，他没有父亲约翰一世或祖父海因里希七世那种浪漫的热情，但有一种远比这优秀的品质——一种强烈的行政务实意识，以及能够履行这些职责的态度。然而，查理四世未能继续意大利皇帝派的事业，他更倾向于在德意志建立一个稳固、务实的君主政体。查理四世偏爱外交而非武力，在同时代君主中，以其强烈的法律意识和对秩序的热爱而闻名。像英格兰国王爱德华一世和法兰西国王腓力四世一样，查理四世开启了政府理念和管理方式从中世纪向现代的转变。
所有政治团结有被彻底破坏的危险。无数的佃户、选举人、诸侯、骑士和城镇领主聚集在一起，只是为了效忠一个已经丧失了一切有效权力的君主政体。如果无法找到补救办法，像意大利一样，德意志可能会成为一个纯粹的松散公国集团。如此一来，帝国城市将成为独立的共和国，而它们与邻国之间的战争将不可避免地导致无政府状态。
《1356年金玺诏书》一直是一项基本法律。选帝侯的人数固定为七人，由三位神职人员：美因茨大主教、科隆大主教和特里尔大主教，以及四位世俗选帝侯：波希米亚国王、莱茵-普法尔茨伯爵、萨克森-维滕贝格公爵和勃兰登堡藩侯组成。三位教会选帝侯将成为三国大主教：德意志的美因茨大主教、意大利的科隆大主教和阿尔勒的特里尔大主教。四位世俗选帝侯将担任重要的神圣罗马帝国皇室职务：波希米亚国王担任大酒政；莱茵-普法尔茨伯爵担任大总管；萨克森-维滕贝格公爵担任大司仪；勃兰登堡藩侯担任大司库。罗马人民的国王和神圣罗马帝国皇帝选举将在法兰克福举行，并且由多数选票决定。当选的人将在亚琛加冕，并且在纽伦堡举行第一次议会。与选举权有关的领土永远不可分割，由长子继承。至于选票和选区的管理工作，则委托给父亲一方最近的男性亲属负责。选票将向诸侯公布。此外，选帝侯拥有皇家铸币权和最终司法审判权，无须上诉。所有未经领地领主许可的臣民结盟都是禁止的，帝国城市也被禁止向城墙外的人授予公民身份，或将逃亡的佃农接收到城墙内庇护，并且授予公民身份。
