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河边散步，看到水边一丛像芦苇的绿色植物，似曾相识，却不敢确认，识花软件告诉我，它叫“菰”。小时候在河边看见过它，知道它是长“高瓜”的植物。“高瓜”是我们当地的叫法，也就是茭白、茭瓜。以前没看到过它开花，现看到开花的高瓜母体，竟不敢相认了。
菰是禾本科菰属植物。菰米曾经是六谷之一。老祖宗给植物取名，太有讲究了。咋一看，你可能不知道“菰”是什么植物，把字拆解，“艹”指草本植物，“子”和“瓜”不就是说它既能结谷子又能结瓜嘛。“子”是粮食，“瓜”是蔬菜，民以食为天，菰还真是个宝藏植物。
地下有发达的匍匐根状茎，在淤泥中横向生长，节上生有发达的须根，这使得菰能够迅速蔓延成片。它通常丛生，形成茂密的植株群，生长在池塘、湖泊边缘、沼泽、河沟等浅水区域。
地上茎高大直立，高度可达3米，粗壮，中空有节，表面光滑。
在生长过程中，如果菰的嫩茎基部被菰黑粉菌寄生，菌体会分泌一种生长素，刺激茎基部的细胞异常增生和膨大，从而形成肥厚、嫩滑的肉质茎——这就是我们食用的高瓜（茭白），菰就不能抽穗开花了。
叶片基部抱茎，形成长长的叶鞘，表面光滑。叶片呈条状披针形，长而宽，扁平。叶片边缘粗糙，主脉在背面凸起，非常明显。颜色为绿色至深绿色。
未被菰黑粉菌寄生的菰能正常抽穗开花，花穗为圆锥花序，长30-50厘米，有多数分枝，向上生长，先簇生在一起，后期开展。花为单性花，雌雄同株。雄小穗着生于花序下部或分枝下部，带紫色；雌小穗着生于花序上部或分枝顶端，黄绿色。
雄花成熟时紫红色，外稃具5脉，顶端渐尖具小尖头，内稃具3脉；雄蕊6枚，线形花药比花丝长，像用白色透明丝线串起的一串串黄色风铃。轻触花枝，立即扬起一阵黄色花粉烟雾。微风吹过，轻摇“风铃”，花粉四处飘洒散开。
雌花圆筒形，外稃5脉粗糙，有长长的芒，内稃具3脉；柱头2叉，如白色羽毛伸展在空中，大大增加了捕获花粉的几率。基部有膨大的子房。
虽是风媒花，但鲜艳的黄色大花药最是吸引蜜蜂了，一大早就来了很多蜜蜂，小蜜蜂采集了许多花粉，将花粉篮填得鼓鼓的。可惜白色的羽毛状柱头对蜜蜂没有丝毫吸引力，它们不会飞到雌花上，因此也不能帮助菰传播花粉。
除了单性雄花和雌花外，还看到了少数不一样的花。在有些雄花的基部竟然也生有2叉的羽毛状结构。这难道是两性花？仔细观察发现，它的柱头羽毛比较稀疏，基部也没有膨大的子房，估摸着应该是退化的雌蕊。
我以前看到的植物都是雄花先开放，雌花后开放。观察菰时发现，菰的雌、雄花也是异熟的，但花的着生位置和开放顺序与其他花相反，顶端的雌花先开，下部的雄花后开放，虽避免了雌花接受同株花的花粉，但有可能导致部分雌花接受不到花粉，这是不是菰米产量不高的原因之一呢？
果实
风吹撒了花粉，只有部分雌花能完成受精，受精后子房发育成果实。果实为颖果，细长圆柱形，棕黑色，藏在稃片内。果实成熟时间参差不齐，且成熟后易脱落，不易收集。
古代菰生长正常，秋季结实，称雕胡米，为六谷之一，后因菰黑粉菌寄生，改为结“瓜”了，不能再开花结实，成为蔬菜，菰米也渐渐退出人们的餐桌，取而代之的是高产的稻米。
但近来研究发现菰米具有很高的营养价值，其氨基酸、蛋白质和膳食纤维含量，比普通大米要高得多。现在菰米又开始走进人们的视野，引起人们关注。然而，由于其产量低、采摘工艺原始复杂，价格也比较昂贵。目前人们主要利用其做营养保健食品。
菰全草为优良的饲料，为鱼类的越冬场所。是固堤造陆的先锋植物，也是水边重要的绿化植物。
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