生活里总有这样的时刻，我们按部就班地活着，却突然在某个节点发现，课本里教的道理，在现实面前似乎并不管用。那些没被明说的社会潜规则，悄悄左右着我们的生存之道。如果摸透了这些规则，在人际交往和人生选择中将顺风顺水；倘若视而不见，将屡屡撞得头破血流。
这个世界上，除了明面上的法律法规、道德准则，还有一套看不见却真实存在的潜规则。它们不是写在纸上的条文，却是人与人之间心照不宣的默契。潜规则是社会的隐形法则，不懂的人四处碰壁，看透的人游刃有余。这些残酷现实直指人性本质，教人如何在复杂社会中掌控人生。
社会潜规则是指未被明文规定但实际支配社会运行的隐性规则，与显规则相对应，其核心特征包括：不公开宣扬，但相关群体心照不宣并共同遵守的隐蔽性；背离正式制度或正义观念，通过利益交换或权力寻租维系运行的非正式性；违反潜规则可能招致报复或边缘化的强制性。
社会潜规则的具体表现多样，其一、在选拔或资源分配中，背景深厚者可能优先于能力突出者，其二、人际交往常以“各取所需”为基础，如职场中能力交换资源，其三，正式规则被规避，例如通过“合法掠夺”手段谋取私利，等等。社会潜规则的存在，反映了制度缺陷与权力异化的矛盾。
潜规则没有写在宪法里，没有挂在公告栏，也不是大学法学这课教的内容。可它却真实存在、广泛流行，甚至早已渗透进我们的社会生活之中。这些“猫腻”大家都知道，但不能说；也没人愿意戳破。因为它不是写在纸上的法律，而是写在人情、关系和权力运行逻辑里的一整套系统。
为什么潜规则很难被打破，因为它不光是一种行为模式，更是一种利益联盟。你不送礼，就可能被边缘；你说真话，就可能丢饭碗；你坚持清廉，反而办不了事；你试图按制度来，别人就按潜规则把你拖垮。就这样，越来越多的人被迫加入这套体系，最终让所有人都习惯它、顺应它、维护它。
社会潜规则隐藏在人情世故之中，支配着人与人之间的交往方式，表面看不见，却实实在在影响着社会交往的方向和结果。了解潜规则不是为了随波逐流，而是为了在知世故后能选择不世故。面对潜规则，我们可以选择不参与，但需要了解其存在和运行机制，以便保护自己和他人的权益。