西园，古代绍兴八大名园之一，因位于绍兴城内的府山西麓而得名。府山旧称卧龙山，嘉泰《会稽志》中记载：“山之南，亘东西鉴湖也。山之北，连属江与海也。周连数里，盘屈于江湖上，状卧龙也。龙之腹，府宅也，龙之口，府东门也。龙之尾，西园也。”
西园始建于五代时期，当时吴越王钱镠在临安建吴越国，以越州（绍兴）为东府，在此穿渠引水，营建园林，为后宫游乐之地。后钱镠之孙钱弘倧让位其弟，迁居越州，整治园圃，使得西园驰名吴越。据《吴越备史》：“王筑宫室，治园圃，花卉山石，池塘亭苑，奉废王日娱悦之。”
西园，作为吴越国的皇家园林，在历史上曾有过非凡的繁华和辉煌，但随着岁月的流逝，所有的光芒渐渐黯淡，昔日的后宫林苑在很长一段时间里，淹没在民居和杂草之中。2000年，绍兴进行河道整治疏浚，根据宋代园林风格重建西院。
踏进西园，正对大门是一处以梅、竹、石组成的园林小品，背景为徽州三绝之一的砖雕照壁，照壁上刻有“五代胜迹”四字。梅、竹、石题材是中国园林美学中常见的布景，也是中国画中常用的构图元素，这一园林小品既符合竹、梅的生态习性又符合美学原理。
信步走进园林小品右侧的月洞门，都市的喧嚣和现代的浮躁便全部被关在了园门外，“历史”这个抽象的概念一下子变得鲜活起来。抬眼望去，不论是脚下的青石、花草树木，还是房屋的白墙黛瓦、构件陈设，无不展现其古朴形象。
史载，西园盛于宋，而废于元。嘉泰《会稽志》记载，北宋景祐三年，越州知州蒋堂在园内修建曲水阁，聚文人于园中，以赓续书圣与众贤水边宴饮的曲水流觞雅事。蒋堂频频赋诗：“西园昔日多游从，回流屡泛卮酒空”、“一派西园曲水声，水边终日会冠缨。”
北宋时期，西园为州郡官府管理的“郡圃”，类似于今天的城市公园。北宋庆历二年，工部郎中向传式于园中增添渌波亭。北宋皇祐五年，王逵以尚书工部郎中迁淮南转运使，知越州浙东兵马钤辖，西园开始向寻常百姓开放，园中主水景由此得名“王公池”。
北宋嘉祐八年，西园更成为诗人荟萃之地，西园诗酒宴吟之风盛行。南宋时期，西园达到了极盛，除原有的亭台楼阁外，还新建了许多亭台建筑。直至元代，西园的繁盛便不复存在，仅王公池尚在。园虽颓圮，但景色优美，成为越中文人吟咏结社赋诗之处。
西园的重建依据了宋代园林的布局，占地面积2.69万平方米。以王公池为中心，亭台楼阁绕池构筑，飞盖堂、望湖楼、漾月堂等主要建筑仍复旧名。古代的园林布局与现代的建筑特色相结合，使整个园子融合了现代美与古典美，为历史文化名城再添人文景观。
飞盖堂，为重建的庑殿式飞檐翘角建筑。元代诗人杨维桢为纪念陆游，在西园故址飞盖堂结庐创建“龙山诗巢”，直到近代战事频起，社会动荡，龙山诗巢活动才停止，屋舍也倾倒不存。2000年，西园重建时，在原址重建飞盖堂，作为西园举办临时展览使用。
飞盖堂左侧为观景长廊，在江南园林中，长廊是不可分割的重要一环，体现了造园者高度的技巧性和艺术性。如果把园林比作一张绿色的树叶，那么长廊就是连接各个景点的脉络，正是它们之间的巧妙融合，使得园林成为美的整体。
望湖楼为单檐双层歇山顶，青瓦屋面的两层楼阁，是西园内最高的建筑。临水一侧檐下悬有“园柳变鸣禽”匾额，此句出自南北朝诗人谢灵运的《登池上楼》诗“池塘生春草，园柳变鸣禽”，意为池塘边逐渐萌生了青草，柳林里增添了婉转啼鸣的水禽。
西园面积虽然不大，但园内建筑非常有特色，亭台楼阁布置的恰到好处，以湖为中心，一共四楼六亭，有趣的是左右两边的楼和亭数量相等，且分布对称。无论是站在哪边的亭子或是楼台，一眼望去，都可以看到对面的亭子或者楼台。
王公池边有四座造型各异的亭子，亭子以四季命名：春荣、夏荫、秋芳、冬瑞。四亭依据观赏风景的不同而建，每座亭都有其相应的对联，意指“春觉水暖、夏听竹风、秋闻菊香、冬看梅开”。历史上，这四座亭子是南宋右丞相史浩受命知绍兴时所建。
漾月堂是古代文人墨客夜赏明月、饮酒诵诗的场所。灰瓦白墙，朱红色的大门两侧楹联书“黎苍院落溶溶月，柳絮池塘淡淡风”，门楼墙壁有精致的雕花，屋顶的雕花更为精致美丽。重建西园时，漾月堂也得以复建，曾一度被辟为展厅。
漾月堂前建有宽敞的临水平台，这里是观赏西园景色的视野最佳处，若于堂前临水平台歇脚片刻，可见南岸的飞盖堂、夏荫亭、望湖楼相邻而立，高低错落。清澈的池水和水中的倒影，仿佛让人轻松忘却人世间的烦恼和心中的忧愁。
西园北部是复建的龙山诗巢，与漾月堂隔水相望。元代时，诗人杨维桢在西园旧址结社“龙山诗巢”，后人立贺知章、秦系、方干、陆游、杨维桢、徐渭六位诗人塑像，每逢陆游、徐渭生日设坛祭拜，并聚会赋诗。复建后的龙山诗巢，已成为绍兴诗歌团体交流活动的场所。
西园内有两座唯美的石桥，月印桥位于飞盖堂后，桥型为中国传统的单孔石拱桥。月印桥在建造中融入美学思想及景观设计理念，桥栏柱顶雕有圆形月亮，缕空的桥栏板上雕有浮云图案，使月印桥既有自身韵味，又与园林景观相得益彰。
另一座桥位于飞盖堂后方，为连接池中小岛的单孔石平桥，走过小桥便是圆形的夏荫亭。这座风格式样较为少见的石桥，其桥栏为敦实的石块堆砌而成，而这些组成桥栏的石块被雕成荷花与荷叶状，踏上石阶来到桥上，犹如走入一片荷塘之中。
江南园林，亭台水榭，自然少不了山石的点缀。流杯岩，是西园内一处用不同大小的太湖石堆叠而成的假山，为北宋景祐三年，越州知州蒋堂所造之景。流杯岩结构紧凑，错落嶙峋，游人可穿梭其中，尽得玲珑趣味。
西园东侧围墙下，一条宛如飘带的纤道平铺水中，与流杯岩相连，蜿蜒伸向春荣亭。若坐于亭中观景，对岸池边柳条拂水，倒影叠叠，点缀着园景。若从对岸观望春荣亭，府山一角倒映入池，移山入湖，衬托出楼台别样景色。
西园内，随处可见苍翠的竹影，可闻清竹的淡香。竹子符合园林造景自然、纯朴的风格，是古往今来园林中很好的绿化植物。以竹造园，不管是以竹造景、借景、障景，还是用竹点景、框景、移景，都能组成如诗如画的美景，苍翠的竹林赋予了西园别样的气息。