中国是陶瓷的国度。根据考古发现，大约两万年前就有原始陶器出现，3000多年前的商周时期出现了原始瓷器。陶和瓷是陶瓷工艺两个发展阶段的产物。制瓷是制陶工艺的高级阶段。瓷器发展了，陶器依然保留其实用价值，陶和瓷便成为并列的二个分支。
陶和瓷的主要区别有三点。一是原料，陶器用普通粘土制胚，瓷器用高品质的瓷土；二是烧窑火候，陶器在摄氏800°左右烧制，瓷器烧制温度达摄氏1200°；三是品性，陶器质地松脆，有微孔，瓷器质地坚实细密不漏水，敲击有金属声。此外，介于陶器和瓷器之间还有一种陶瓷制品称为“缸器”。
由“陶”到“瓷”的发展经历了漫长的时间。最早的原始瓷器发现于商代，东汉时期已烧制出符合瓷器标准的青瓷。汉晋之后的六朝时期，钱越国越窑生产的青瓷（缥瓷）名闻天下。经隋唐两代发展，中国瓷业在宋朝达到鼎盛，其传世瓷品被后世称之为“宋瓷”。（注：“宋瓷”主要指北宋、南宋时期的瓷器，也包括同一时期的辽瓷、西夏瓷和金代瓷器等。）
宋瓷的成就体现在三个方面：其一，窑场名窑辈出，遍布南北；其二，产品种类丰富，工艺精湛；其三，艺术品味高雅，独领风骚。
宋代的陶瓷窑场遍布全国各地，有官窑和民窑两大类。所谓官窑，指由官府经营的窑场，或是曾为宫廷生产过贡瓷的民窑。宋代的五大名窑定、汝、官、哥、钧，都是官窑。著名的民窑北有耀州窑、磁州窑，南有吉州窑。它们的传世瓷器，堪称宋瓷中的珍品。
北宋时期，制瓷窑场密集在北方地区。五大名窑中，除了哥窑（属龙泉窑系）外，其它四窑均在北方。
定窑在今河北曲阳灵石镇附近，古属定州，故名“定窑”。定窑起始于唐代，经五代时期发展，北宋时达到鼎盛。定窑主产白瓷，胎质坚细，釉色乳白，称为“白定”。因盘碗器体薄而采用“覆烧”工艺，涩口（碗盘边口不施釉）。由于“定器有芒”，北宋官府又指用汝窑烧制宫廷专用的青瓷。
汝窑在河南临汝县，它是北宋初期在南方越窑衰落后兴起的名窑。汝瓷由于釉中含铁成分的还原而呈优雅的葱绿色。汝窑继承了越窑的青瓷釉色和定窑的装饰技法，创造了印花青瓷的特殊风格。但是由于汝窑作为官窑的烧制期间仅约20年，传世汝瓷稀少，全世界仅存70多件。
2002-6 中国陶瓷—汝窑瓷器
（北宋 尊、洗、碗、盘）
官窑是在汝窑影响下生产青瓷的另一座名窑，它是宋徽宗大观、政和年间在汴京（今开封）所造。宋室南渡后，又在杭州设立官窑。宋代官窑的釉色以粉青为代表，紫口铁足，往往有蟹爪纹等开片。
钧窑在河南禹县神垕镇野猪沟，此地北宋时为阳翟县，金代称为钧州，故名“钧窑”。它始制于汝窑极盛时，兴盛于汝窑衰落后。钧瓷原属于青瓷系统，其色釉呈乳浊现象，含有磷酸和还原铁结合的成分。由于原料中有铜元素，经过还原焰烧制而呈现绿或紫红斑，打破了一色青釉的单调，形成了对比妍丽的艺术风格。这种入窑一色、出窑万彩的“窑变”现象是钧瓷的一大特色。
北宋-出戟尊 南宋-尊
1999-3 中国陶瓷—钧窑瓷器
宋代北方的名窑不仅有定、汝、官、钧等官窑，还有耀州窑、磁州窑等规模庞大的民窑体系。
耀州窑在陕西同官（今铜川县）黄堡镇，古属耀州。当时规模巨大，有“十里窑场”之称。耀州窑是继汝窑后又一著名青瓷窑，但“仿汝而色质均不及汝”。
磁州窑是宋代成就突出且具有民间特色的民间窑系，遍布中原地区大河南北各地，长期成为我国北方的一个重要窑系，河北彭城的磁州窑，胎质疏松，有白釉、黑釉各种瓷器。磁州窑系善于运用黑白对比的装饰手法，尤以画花和雕釉最为流行。画花是在白釉上画出黑色的花纹，笔力豪放洗练，别具一格；画出褐色花纹的称为铁锈花（下图左）。雕釉是在瓷胎上先施白釉或黑釉，然后剔刻去花纹以外的部分，露出瓷胎，形成胎与釉的色泽对比（下图右）。
宋代-双虎纹瓶 金代-黑釉剔花瓶
T.62 中国瓷器—磁州窑系
宋代南方地区的制瓷窑场，最著名的当数景德镇和龙泉窑系。
景德镇自唐代以来就烧制青瓷。宋真宗景德年间进奉御瓷，器底书“景德年制”四字，打出了景德镇瓷器的名号。宋室南迁，北方一部分瓷业工匠随之南下，在景德镇仿制定器，胎骨釉色纯白如粉，称为“粉定”。而宋代景德镇窑最富特色、最有突出成就的是“影青器”。所谓“影青”，是在釉厚处或花纹凹线处微呈淡青色，又称“映青”、“隐青”、“罩青”。影青是宋代盛行的瓷器品种，其烧造窑场遍及南方多省，以景德镇的影青为代表作。邮图所示的宋代执壶(注)带有一个温酒器（盌wan），就是一套精美的影青瓷酒具。
宋青白釉注· 注盌
T.166 景德镇瓷器
龙泉窑是继越窑衰落之后，南移以龙泉为中心的一个青瓷产区，也是宋代出口最多的青瓷产地。古籍记载，宋处州龙泉县人章氏兄弟善治瓷器，二人的窑口分别称为“哥窑”、“弟窑”。哥窑的釉色有粉青和米色两种，主要特征是釉面有裂纹，即“开片”。这种裂纹，原本是因为釉和胎的收缩率不同而在冷却过程中形成的缺陷，但由于纹理具有特殊的视觉效果，便人为地使其形成自然的装饰。弟窑（章窑、龙泉窑）瓷器釉色苍翠，北宋时多粉青色，南宋时呈翠青色。瓷釉厚润，无开片，流行堆贴、浮雕等装饰方法。（参见下图）
北宋-五管瓶 南宋-凤耳瓶
1998-22 中国陶瓷—龙泉窑瓷器
宋代南方地区景德镇、龙泉窑以外，建窑（福建建瓯、水吉一带）、吉州窑（江西吉安永和镇一带）也很有名。建窑的黑釉茶盏是“斗茶”的珍贵茶具，日本人称之为“天目釉”。吉州窑不仅生产青瓷、白瓷、黑瓷，还产彩瓷和绿釉瓷，其产品的瓷种之多和装饰手法之丰富，在宋代瓷窑中都可称得上一流。
宋代陶瓷有很高的艺术成就。宋瓷器具造型简洁优美，恰当的比列尺度达到了“减一分则短、增一分则长”的完美境地。宋瓷器物的品种、式样丰富，壶、瓶、碗等等日用品都有多种不同样式。宋瓷的装饰方法多种多样，釉色更是丰富多彩，有印花青瓷、刻花青瓷、青白瓷、黑釉瓷、白釉釉下彩瓷、龙泉青瓷、钧窑青瓷、官窑青瓷等八大类。各家名窑也各具特色。定窑、景德镇窑的清秀，汝窑、龙泉窑的浑厚，官窑、哥窑的典雅，钧窑的绚烂，磁州窑、吉州窑的民间风格等等，犹如百花争艳，给后世留下了宝贵的物质文化财富。
记于2025年10月
（主要参考资料：田自秉著《中国工艺美术史》）
T.62 中国陶瓷—磁州窑系 1981-04-15 发行150.66万套 全套6枚 总面值0.98元 30mx40mm/40x30mm P11.5×11/P11x11.5 影写版 万维生设计 王露摄影 北京邮票厂印制
T.166 景德镇瓷器 1991-10-11 发行1923.70万套 全套6枚 总面值3.30元 30mx40mm/40x30mm P11.5×11/P11x11.5 影写版 陈荣明、张磊设计 饶客勤、韦德昌、胡锤摄影 北京邮票厂印制
1998-22 中国陶瓷—龙泉窑瓷器 1998-10-13 发行3059.90 万套 全套4枚 总面值3.00元 30mx40mm P12 胶版 王虎鸣、任宇设计 辽宁省沈阳邮电印刷厂印制
1999-3 中国陶瓷—钧窑瓷器 1999-04-08 发行2415.50万套 全套4枚 总面值5.30元 30mx40mm P11.5 影写版 王虎鸣设计 北京邮票厂印制
2002-6 中国陶瓷—汝窑瓷器 2002-03-30 发行1350万套 全套4枚 总面值5.00元 40mx30mm P12 胶版 王虎鸣设计 成雨林责编 河南邮电印刷厂印制