1539年，长期在深宫修仙问道的嘉靖帝突然心血来潮，打算到湖北钟祥老家去巡游一番，一来祭拜一下父母的陵墓，二来看望一下乡亲。
自1519年离开湖北到北京当皇帝之后，嘉靖帝就再也没有回去过了，所以他非常高兴，一路上游山玩水，好不自在。
但是，嘉靖帝刚走到半路上，却出现了意外，他在驻跸河南卫辉的时候，行宫意外发生了火灾。
随行的宫女太监只顾自己逃命，却突然发现皇帝不见了，这可急坏了大家，要是皇帝烧死了，大家也都别想活。
当时，嘉靖帝正在睡觉，突然火光四起，把他给惊醒了，他试图逃走，却发现根本逃不出去。
眼看着就要被葬身火海了，嘉靖帝着急万分，就在他感到绝望之时，一个身穿飞鱼服的男子，奋不顾身地冲进他的房间，背着他逃了出来。
大臣们都怕死，不敢实施救援，只有这名锦衣卫站出来，嘉靖帝因此对他感激涕零，而他开挂的人生也由此开始。
这名锦衣卫不是别人，正是嘉靖帝的发小陆炳。
01
陆炳与嘉靖帝的关系，可不仅仅是发小那么简单。
陆炳的祖父名叫陆墀，早年也是一名锦衣卫，嘉靖帝的父亲兴献王刚就藩钟祥的时候，他就跟着一起去了，担任总旗职务。
陆墀去世后，儿子陆松继承官职，在兴王府任职期间，与范氏成婚。
1507年，嘉靖帝出生了，兴王府招募乳母，陆松便推荐了妻子范氏，范氏体贴细心，把嘉靖帝照顾得很好，兴王对其非常满意。
1510年，范氏生下陆炳，陆炳稍稍长大后，范氏便时常带着他到兴王府，一来二去，便与年长三岁的嘉靖帝成为玩伴，两人在一起度过了好几年快乐时光，并结下了深厚的友谊。
原本，嘉靖帝是没什么机会当皇帝的，但命运的齿轮却在他15岁这一年开始转动。
这一年，兴献王去世了，嘉靖帝作为独子继承王位，但没几个月就传来消息，他的堂兄明武宗因为游湖时落水，导致惊吓过度，最终不治身亡，没有留下儿子。
明武宗是明孝宗的独子，没有嫡亲兄弟，按照兄终弟及的原则，内阁便在他的堂兄弟中选择了关系最亲近的嘉靖帝。
嘉靖帝怎么都没想到，自己这辈子还能当皇帝，因此感到十分兴奋，但年少老成的他，马上就意识到一个问题，自己在朝堂没什么根基，那帮文臣武将，能听自己的话吗？
显然不能，嘉靖帝还没到北京，大臣们就要他给明孝宗当儿子，管生父兴献王称皇叔父，还说这样继位才名正言顺。
这事说大不大，说小不小，但嘉靖帝是个孝子，总不能自己当了皇帝，连生父生母都不认吧？
因此，嘉靖帝决定反抗，但他手上没人，朝臣抱团跟他作对，他感到势单力孤。
嘉靖帝认为，要破除困境，首要要重用的就是自己当兴王时的旧班底，他便带着包括陆家在内的一大批人来到北京，这些人很快都被他提拔到重要岗位，陆炳的父亲陆松也得到了升职加薪。
当时，嘉靖帝只有14岁，陆炳更是只有11岁，对于自己的这个小兄弟，他打算重点培养一下。
很快，在嘉靖帝的关照下，陆炳进入锦衣卫担任舍人，别看他官职小，可没人敢小看他，毕竟他是皇帝的发小。
嘉靖帝让陆炳进入锦衣卫，主要是让他熟悉一下锦衣卫的事务，多学些东西，为将来接手锦衣卫打下基础。
没错，嘉靖帝对陆炳的定位，就是未来的锦衣卫首领，之所以如此，是因为他深知自己是以藩王身份入继大统的，想要以坐稳皇位，就必须掌控锦衣卫。
在锦衣卫学习期间，陆炳展示出了过人的天赋，时任锦衣卫指挥使王佐又见他“武健沉鸷，长身火色，行步类鹤”，就感到非常惊奇，加之他知道陆炳是嘉靖帝的人，所以格外照顾，并亲自教陆炳公文写作，并对陆炳说，要想成为锦衣卫首领，就必须会写公文。
王佐洞若观火，但陆炳还太小，并不理解他为何说这句话。
1532年，22岁的陆炳在经历了刻苦学习和训练之后，一举考上武进士，有了这个身份，他的仕途将更加广阔。
得知消息的嘉靖帝也很高兴，他忍了这么多年，终于可以给好哥们安排工作了！
不久，蓟州地区爆发战争，嘉靖帝便下诏，让陆炳以“赞画”的身份到蓟州军中效力，他这么做是为了让陆炳混点资历，为将来升迁打下基础，如果能立下战功，那就更好了。
皇天不负有心人，1534年俺答汗率部进攻冷觜关，陆炳随军出征，很幸运地斩杀了一名敌军。
这个功劳其实并不算大，但嘉靖帝得知消息后却很高兴，便下令破格提升陆炳为副千户，成为了一名从五品官员。
明眼人一看就知道，这是嘉靖帝对陆炳的特殊照顾，所以也没人说什么。
02
1536年，陆松去世了，嘉靖帝便下诏，让陆炳承袭官职，陆炳由此当上了正四品的指挥俭事。
借陆松去世之事，嘉靖帝顺势将在外历练了四年的陆炳召回京城任职，他认为是时候让陆炳担负更大的职责了。
实际上，嘉靖帝自继位以来，对锦衣卫的把控都很严格，他使用过的几任锦衣卫首领，都是他在兴王潜邸时的旧人，比如朱宸、骆安、王佐、陈寅。
但是，这几个人或多或少都让嘉靖帝感到不满，这让他更加认为应该着重培养陆炳。
陆炳回京后不久，嘉靖帝即让他代理锦衣卫指挥使，执掌南镇抚司事务。
锦衣卫下设南北镇抚司，南镇抚司主管诏狱，只对皇帝负责，所审理的案件刑部不得过问，锦衣卫指挥使也无法插手，权势极大；北镇抚司大致相当于锦衣卫的纪检部门，对锦衣卫的行为进行约束。
不过，北镇抚司权力虽然很大，但也有苦恼，因为锦衣卫各级官吏，几乎清一色功勋贵族之后，所以执政南镇抚司，其实是个吃力不讨好的活儿，很容易得罪人。
但是，陆炳不一样，如果要比靠山，没人比得上他，所以他执掌南镇抚司，再合适不过。
执掌南镇抚司这两年时间里，陆炳做过什么事，史书没有记载，可能他啥也没干，因为他干与不干都一样，不影响他升迁，与其得罪人，不如啥也不干。
1538年，嘉靖帝实授陆炳锦衣卫指挥使，但大家要注意的是，他此时最多只能算锦衣卫名义上的老大，因为他还没有掌锦衣卫印。
原来，明代中期以后，锦衣卫指挥使这个官职，实际上成为许多官僚、勋贵、外戚等荫子或者奖赏给予世职的寄禄官，也就是拿俸禄不实际任职。
因为这一缘故，锦衣卫首领可能是众多锦衣卫指挥使中的某一位，也可能是其他人，甚至不是锦衣卫系统之人，但不管是什么人，只要掌锦衣卫印，就是实际上的锦衣卫首领。
陆炳虽然担任了锦衣卫指挥使，但还没有被赐给锦衣卫印，所以他不是锦衣卫首领，当时锦衣卫首领是陈寅。
不过，后来发生的两件事，让陆炳升迁的步伐加快，没几年就当上了锦衣卫首领。
1539年，陆炳从大火中将嘉靖帝背出，让嘉靖帝认为自己选择的人没错，是可以托付的。
其实，陆炳不止一次救过嘉靖帝，1542年的时候，他第二次救了嘉靖帝。
事情是这样的，嘉靖帝为了长生不老，经常吃“仙丹”，结果导致慢性中毒，性情大变，动辄打骂甚至杀害宫女，他还为了用经血炼制仙丹，不许宫女吃饭喝水，只能喝早晨的露水，宫女们饱受虐待和摧残，对他积怨很深。
一天，嘉靖帝在某位妃子宫中睡觉，几个宫女得知消息后，便在深夜拿着绳子准备把他勒死。
但是，宫女们在慌乱之中不小心把绳子打成死结，勒不死嘉靖帝，她们便拔下头上的簪子，往嘉靖帝身上不停刺，刺出了好几个窟窿，嘉靖帝血流不止，又喊不出声音来，只能等死。
就在嘉靖帝陷入昏迷的时候，一位宫女感到害怕，便跑去通风报信，陆炳闻讯后第一时间赶去救嘉靖帝，嘉靖帝因此得以生还。
陆炳与嘉靖帝本就关系匪浅，又两次救下嘉靖帝，可想而知嘉靖帝会怎么感谢他，当然是给他权力和财富，让他位极人臣了。
03
1545年正月，嘉靖帝授予陆炳锦衣卫印，陆炳取代陈寅，正式成为锦衣卫首领，此时陆炳不过35岁而已。
除了执掌锦衣卫之外，嘉靖帝还让陆炳在军队任职，他成为锦衣卫首领后不久，就因为缉捕之功而被封为从一品的都督同知。
嘉靖帝之所以要给陆炳加军职，一来是为了抬高锦衣卫的地位，二来是为了进一步掌控军队，他让陆炳将锦衣卫和军队串联起来，可见陆炳是极受信任的。
而陆炳在锦衣卫的作为，也配得上嘉靖帝的信任。
嘉靖帝之前，明朝皇帝很喜欢用宦官制约群臣，东西厂应运而生，其权力之大，一度让锦衣卫都只能充当宦官的打手，憋屈到不行。
但是，嘉靖帝不一样，他是藩王入继大统的，满朝文武和宦官集团，对他来说都是外人。
因此，嘉靖帝为了加强皇权，采取了很多措施，比如限制外戚，抑制宦官，但对于锦衣卫，他则无限放权，此举是为了将锦衣卫培养成为鹰犬，帮他加强皇权。
陆炳对此深有认识，所以他知道知道自己干好本职工作，就是对嘉靖帝最大的支持。
陆炳上任之后，干得第一件事就是加强自身权威，因为当时锦衣卫的高官单当中，大多是他的父辈人物，这些人论资排辈，有些瞧不起他。
为此，陆炳施展权谋，将那些反对自己的人铲除，他甚至曾下令杖毙一名三品官员，此举给了锦衣卫上下极大震撼，再也没有人敢违逆他了。
有御史就此事弹劾陆炳，嘉靖帝却充耳不闻，因为他知道，陆斌若能彻底掌控锦衣卫，就是他的成功。
接下来，陆炳开始着手扩充锦衣卫，他在京城的贵族子弟中挑选精壮人员编入锦衣卫，又向嘉靖帝请旨将已经废弃的庆寿寺划归锦衣卫，充当锦衣卫缇骑的训练场所。
在陆炳的努力下，锦衣卫很快就扩编了一万余人，而且人员素质大大提升，各个威风凛凛，他们或充当探子，分散在上至阁臣家中，下至全国各地的民间，为嘉靖帝源源不断地提供情报；或护卫在嘉靖帝左右，保护嘉靖帝的安全。
1550年，庚戌之变爆发，俺答汗率军逼近北京，情况十分危急，根本来不及调遣援军，这时候陆炳的作用就凸显出来了，他一方面让锦衣卫维护京城治安，打探敌军动向，另一方面又利用军职请兵部发令调遣援军，并让蓟镇军队伺机而动，随时准备进攻，避免了明朝再现土木之变时的慌乱与尴尬。
锦衣卫的崛起，让嘉靖帝安全感大大增加，他本人深居后宫不上朝，却不担心皇权旁落，除了使用帝王之术制衡群臣之外，锦衣卫是他的另一大法宝。
当然了，这件事是大臣们不愿意看到了，于是许多人弹劾锦衣卫超编，还说陆炳权势太大，应该加以限制，但嘉靖帝理都不理睬。
04
有的人，你给他一个平台，他就能激发出无穷潜能，干什么成什么，陆炳就是如此。
嘉靖帝见陆炳把锦衣卫调教得很好，在军队中也颇有建树，便给了他更多权力，让他充分展示才能。
巅峰时期，陆炳不但掌握锦衣卫，还管吏部、兵部的官员升降，户部、工部的收付结算，甚至连刑部的审讯断案，都要经过他的裁决才能结案。
因为陆炳权势熏天，所以依附于他的人很多，门生故吏遍及朝堂，就连言官都被他把持，一半都是出自他的门下。
当然了，陆炳不是没有私心，他的权利欲很强，他联合严嵩除掉首辅夏言，帮助严嵩上位，又施展计谋除掉仇鸾，并将司礼监宦官李彬弹劾致死。
陆炳还很贪财，但他不是什么钱都拿，而是专门对那些为富不仁之人下手，对于穷苦百姓他则十分同情，经常出钱救济。
嘉靖帝对陆炳的德行一清二楚，毕竟二人从小玩到大，即便他后来当了皇帝，也经常把陆炳留在身边，陆炳有一次抱怨说自己没有假期，嘉靖帝也只是笑笑而已。
对于陆炳，嘉靖帝自认为把控得住，且陆炳足够忠心，有些瑕疵、把柄在他手里，他反而安心。
不过，在某些方面，陆炳却是一股清流，他依然是嘉靖帝的鹰犬，为嘉靖帝干了不少见不得人的事情，但他与以往的锦衣卫指挥使不同，他不曾陷害过一个好人，甚至保护了不少人。
据记载，陆炳对忠贞爱国之士都尽力维护，能不杀则不杀，能放则放。
嘉靖时期，官场十分黑暗，这种黑暗是嘉靖帝一手导致的，他猜忌心极强，对那些被他怀疑的人毫不手软，常常手段残忍，严苛以待。
还有严嵩，嘉靖帝当了甩手掌柜之后，大事小事都交给严嵩，严嵩贪赃枉法、卖官鬻爵、妒贤嫉能、党同伐异，常常大兴冤狱，害死了不少忠臣。
陆炳虽是嘉靖帝的鹰犬，却很有良心，每一次嘉靖帝要处罚官员，他都故意拖延不执行，等到嘉靖帝怒气消了，他就站出来说情，往往能保护那位官员。
有直言进谏的大臣被关进诏狱，陆炳于心不忍，便亲自送去伤药和慰问品，基本不动酷刑。
有些忠臣被贬黜到外地，陆炳无法阻止，便给这些官员送去路费、食宿费，尽最大可能帮他们度过难关。
有一次，嘉靖帝问陆炳，为何他的杖下没有死过一人，他却用道教的理论巧妙化解，嘉靖帝听了都认为有道理，便不再说什么。
严嵩虽然是陆炳一手扶持的，但他对严嵩的许多做法不满，经常从严嵩的屠刀下救人，比如俞大猷就是个典型案例，他为了救俞大猷，自筹千两黄金送给严嵩，并亲自登门说情，严嵩这才放过俞大猷。
除此之外，杨继盛、沈炼和杨慎等等一大批忠诚之士，都受到过陆炳的保护。
因为会这一缘故，陆炳虽然是锦衣卫鹰犬，却在士大夫中名声很好，极受尊敬，这在明朝锦衣卫当中极其罕见。
05
正所谓树大招风，陆炳权倾天下，又是明朝为数不多的几个以公兼孤的官员（太保、少傅、少保、太子太傅、太子太保），难免有人嫉妒他，从而陷害他。
虽然有嘉靖帝当靠山，但陆炳仍感到不放心，毕竟伴君如伴虎，万一哪天嘉靖帝仙丹吃多了导致精神错乱，要杀他就麻烦了，所以他决定为自己规划好后路。
首先，陆炳对嘉靖帝为人很清楚，所以很好地掌握了做官的分寸，从不结朋党，不与严嵩等重臣走得太近，甚至时不时跟严嵩等人作对一下，让嘉靖帝感到安心；
其次，陆炳暗中进行串联，在得到嘉靖帝的允许之后，与严嵩之子严世蕃、内阁成员徐阶、成国公朱希忠、吏部尚书吴鹏等重臣及勋贵达成联姻，这样无形之中就提升了他的政治地位，在这些人的帮助下，陆炳躲过了许多明枪暗箭，还取得了嘉靖帝的更大信任；
再次，陆炳通过给嘉靖帝的亲属开后门，从而稳固了与嘉靖帝的关系，比如嘉靖帝的姑丈、京山侯崔元提出要在京城增加盐税，设立“中钱”时，陆炳就利用职权大开方便之门。
有人以此弹劾陆炳，嘉靖帝当然睁一只眼闭一只眼了，只处罚了具体办事的锦衣卫，陆炳则任职如故。
通过参与嘉靖帝的“内部游戏”，陆炳成功打入皇族、外戚的顶层圈子，这就为他加了一道保护伞。
最后，陆炳始终对嘉靖帝忠心耿耿，甭管自己干啥，首先考虑嘉靖帝的利益，必要时可以豁出自己的性命，就如同他冲进火堆救嘉靖帝那样，因为他知道只有自己忠心，嘉靖帝才会容忍他，信任他，继而保他家族的荣华富贵。
整个明朝历史上，陆炳都是绝无仅有的存在，他作为一个锦衣卫指挥使，受到的信任之深，权势之大，名声之好，都找不到第二个人能与之相比。
不过，陆炳却很短命，1560年的时候暴毙而亡，死时只有五十岁，嘉靖帝闻讯后伤心得痛哭流涕，不但亲自写文章赞扬他，还用皇亲的规格下葬他。
不过，陆炳怎么都不会想到，他去世之后，家族竟然还是遭殃了。
明穆宗时期，高拱为了扳倒徐阶，便对徐阶的亲家陆炳进行弹劾，揭发了陆炳的许多罪状，导致明穆宗下旨抄了陆炳的家，陆炳还被开棺戮尸，陆炳的儿子、时任锦衣卫指挥使陆绎也被削职为民，陆家因此败落。
不过，高拱此举却招致了明朝士大夫阶层的集体反对，他们发起了明朝有史以来第一次百官为锦衣卫指挥使求情的浪潮，成为一大奇观。
之所以会这样，还不是因为陆炳在世时保护忠臣，与文官集团的关系极好。
不过，隆庆帝出于政治考量，没有给陆炳平反，一直到万历时期，曾受过陆炳提携的时任内阁首辅张居正说了句公道话，肯定了陆炳的功绩，并做出了为陆炳平反的决策，陆炳的后人得以重返朝堂，陆家的辉煌因此继续。