艺术家的人生总是坎坷的，彭友善也不例外。不过，彭友善从小就十分聪明好学，这也为他将来的艺术成就起到了很好的铺垫作用。据说，彭友善5岁时，二哥友贤给他讲了一个“放星”的故事，正是这个引人入胜的故事，激发了彭友善的创作灵感，开始动笔画了他人生中的第一幅作品——“放星图”。
彭友善中国近现代名家大红袍画集
相传乡间农民，于秋收之后，喜欢玩一种“放星”的游戏，这种游戏类似于放风筝，只不过将风筝换成了灯笼，利用冷热空气的对流而冉冉上升，升到半天空，好像一颗颗闪砾的星星，听完故事之后，彭友善立即用小铅笔头在纸上绘声绘色地画起来了。一个小男孩手中拉着一根线，在草地上奔跑，线的另一端高高地伸入天空，系着一颗星星。不远处还有一个较大的男孩在啪拍手叫好哩。
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这幅画为老祖父彭恭宾所赏识，给了他五个铜板的奖励，岂知这一奖励，便使彭友善从此迷上了绘画，开始了他那颠簸驰骋逾八十多个春秋的艺术生涯。而在这八十多年里，令彭友善最难忘的，莫过于那年秋天，大伯送来的救命钱了。1924年九、十月间，直系军阀吴佩孚和奉系军阀张作霖及皖系军阀卢永祥激战于江苏淅江一带，史称“江淅战争”。上海市区，整日炮声隆隆，子弹呼哨，交通和邮汇都不通了。可怜这些在上海读书的外地学生，个个囊空如洗，惶惶不可终日。彭友善三兄弟，身边只剩几块银洋了，又不知家中何日能寄钱来，于是大哥友仁作出决定，将身边仅有的钱买成米和可存放的蔬菜，床铺底下堆满了罗卜和土豆，并且规定每天只吃一屯稀饭。为了怕人耻笑，白天不敢做饭，待到夜深人静，才偷偷起来煮稀饭吃。
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老祖父在家中，很久都未接到孙儿们的来信，汇钱又汇不出去，急得没有办法，乃命大儿子春轩随身带了一百元光洋，跟着些做小买卖的人，徒步走到上海。在那兵慌马乱的日子里，为了掩人耳目，大伯表面穿了套破烂衣裳，一百元大洋缝在一件贴肉的背心里，及至上海，找到了侄儿，将背心脱下，前胸后背多处被光洋擦伤，有的伤口还在化脓哩，三个侄儿见了，辛酸得眼圈都红了。正是这笔救命钱，将三兄弟从饥饿线上挽救过来了。
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大伯稍事休息了几天，便要回去向老祖父覄命，他看到巳饿得面黄肌瘦的小侄子，心中实是不忍，于是连哄带骗地将彭友善带回了余干。作为一个二十世纪的老一辈艺术家，彭友善几十年来遵循徐悲鸿先生倡导的“中西合璧”的写实主义之路，其创作在中国画发展史上是承先启后的。而其创作理论与思想，也是“中西结合”的，非常系统完备，从其著《绘画十法》、《绘画百诀》、《画虎艺术》以及许多题画诗中可略窥一斑。
彭友善中国近现代名家大红袍画集
尤其在《绘画十法》中，彭友善先生生以“形”、“光”、“色”、“质”、“量”、“力”、“情”、“意”、“趣”、“律”十字为论题，从中西两个方面论述了绘画艺术的基本法则及其各种因素间的辩证关系，逻辑严密，文辞生动，观点鲜明。
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习画之初，彭友善师承徐悲鸿，刘海粟，潘天寿等艺术大师，奠写了宝贵的中西绘画基础，也形成了他早期绘画的鲜明风格。其作品多以人物为题材，或借梦幻，或籍神话寄寓理想，构图恢宏，气势豪放，熟练地运用了西方绘画因素中的明暗、透视、解剖、构图、色彩等方法处理画面以及人物关系。