利川之后去哪儿？自然是州府恩施，闻名中外的恩施大峡谷原本不在行程之列，名声太过响亮，必然人流太过庞杂。不过，探访清江古河床之后，情况有变。清江独有的“三露三伏”，这一段就占了两个：从腾龙洞落水洞入口变成地下伏流，直至观彩峡处变成地表河流，流经观彩峡又继续潜入地下变伏流，直到黑洞奋勇而出，直奔恩施大峡谷。
清江源头的伏河，有幸在檀香洞里见到；腾龙洞虽然放弃了，但总算在外面看过洞口；古河床也至少走了一段。不去恩施大峡谷，清江行显得缺失严重。何况，那个连天接地的“一炷香”，有着非常的诱惑力，据说它是地球上最长的一根石柱。于是，我们也就跟着清江直奔恩施大峡谷。
恩施大峡谷有七星寨和云龙地缝两大核心景区，如果不乘坐索道，官方给出的线路：停车场步行至游客中心—游客中心检票口—乘地面缆车—索道广场—云龙地缝（部分开放）入口—游览云龙地缝景区—云龙地缝出口即索道广场—乘景交车—七星寨步行入口—游览七星寨景区—返程中心—乘景交车回索道广场—乘地面缆车—游客中心—返程。考虑到不乘坐索道全程步行，路远时长，我们在景区附近一家民宿入住，以方便第二天早早进入景区。
未到民宿之前，有船桨山先声夺人。“船桨山发育于沐抚令牌山附近……是一处较典型的溶蚀石柱。”观景台介绍上所说“沐抚”，为传说中的一个古老神秘民族。这个神秘民族在被清王朝征服以后，新建的集市取名“沐抚”，即受到皇恩沐浴与抚慰的意思。所以，原来叫“沐抚大峡谷”，2004年才改名“恩施大峡谷”。
攀七星寨，走绝壁长廊，石柱式峰林确实令人惊叹。山中景点分居四个山头，据说曾修建过七处寨门，平面分布上形如北斗七星，故得名七星寨。沿着木梯或者石阶一路攀爬，小楼门群峰、楼门石浪、石芽谜宫、壁立千仞、土司城堡、绝壁栈道、神仙峰、古象岭、祥云火炬……纷至沓来。不太注重这些象形的像不像，但那些山峰的雄奇峻伟，令人动容。
2014年第7期美国《国家地理》杂志，图文并茂介绍了恩施大峡谷的石柱奇观，认为这里景观的多样性、稀缺性、密集性与美国科罗拉多峡谷难分伯仲。但世界著名岩溶地貌学家巴拉斯考察恩施大峡谷后，比较分析判断：石柱式峰林，全球唯恩施独有喀斯特地貌类型。
在恩施州，我们先后和绝壁、峰柱、石芽、暗河、天坑、地缝、溶洞、悬谷等相遇。不曾想到恩施大峡谷这个北纬30度上“神秘的地理单元”一应俱全，更不曾想到七星寨的磅礴气势，会是如此震撼的视觉盛宴。后来得到一个数据，初步统计，七星寨石灰岩石峰石柱百余座，直径7-195米，高20-285米。
更大的惊奇，还是拔地而起一柱擎天的一炷香。介绍说：石柱的高度是其宽度的30倍，特别细长有如神迹。旁边一个旅游团队的导游正侃侃而谈，我们我们也蹭听一回。说是这根石柱是天神送给当地百姓的一根难香，如遇灾难，将它点燃，天神就会下到凡间救苦救难。仰望石柱犹如仰望苍天，倒真的感受到弥漫涌动的一股神秘力量。
来到云龙河地缝，已经很疲惫，尽管恩施大峡谷的门票两日有效，但这两边绝壁矗立的幽蓝秘境，激励我们一鼓作气一探究竟。有关资料说，破解云龙河地缝境之秘的是一支中法联合洞穴科考队，时间为2004年。一条来自重庆市奉节县龙桥土家族自治乡的暗河，从恩施市板桥镇天水洞跃出，注入大峡谷，形成清江支流云龙河，也让一条巨大地缝彰显于世。
云龙河地缝又名云龙河漳谷，喀斯特地貌专业术语中“漳谷”指谷坡陡直且深度远大于宽度的峡谷。云龙河地缝平均深度约70米，平均宽度仅40米左右。站上横跨地缝的风雨桥，眼前呈现的是断崖垂直，绝壁平行，据说这是国内发现的唯一一段断面呈“U”形的地缝。一些专家认为，再经过地质的演化，这个“U”形结构将会被破坏。
科考队这样描述云龙河地缝：“其势险要，悬崖峭壁犹如刀劈斧砍……一路上分布有瀑布十多处……煞是美观。”下午四点时分，一边的石壁异常明亮，另一边和谷底则十分暗淡，很难找到拍照的理想角度。狭窄的栈道随地形起伏蜿蜒，只能跟着人流前行，云龙河地缝可谓匆匆而过。
看来，游恩施大峡谷，分两天才是对的选择。