苏妲己：作为商纣王帝辛的宠妃，苏妲己拥有倾国倾城之貌，传说中她美若天仙、能歌善舞，令纣王对其宠爱有加。为博美人欢心，纣王不惜耗费民力修建鹿台、酒池肉林，更发明“炮烙之刑”等残酷刑罚，荒淫无度致使朝政衰败。商朝灭亡后，纣王自焚，苏妲己被周武王斩杀，她的形象在后世被不断演绎，常与“红颜祸水”的说法相联系，成为了纣王暴政的象征。
褒姒：褒姒本为弃婴，后被褒国收养，因褒国得罪周幽王，被献入王宫成为周幽王的宠妃。她生性孤僻，极少展露笑颜，周幽王为了博她一笑，竟点燃用于召集诸侯救援的烽火台，上演“烽火戏诸侯”的闹剧 。公元前771年，犬戎趁机进攻镐京，当幽王再次点燃烽火时，诸侯以为又是玩笑，无人前来救援，最终幽王被杀，西周灭亡，褒姒也被犬戎掳走，从此下落不明，她的故事成为了因美色误国的典型。
西施：春秋末期，越国在与吴国的战争中战败称臣，越王勾践为复国，将苎萝村的浣纱女西施选中，与郑旦一同经过三年训练后，献给吴王夫差。西施凭借倾国倾城的美貌和智慧，成功迷惑夫差，使其沉迷享乐、荒废朝政，同时为越国传递情报，为勾践复国提供助力。吴国灭亡后，西施的结局成谜，一说是越王勾践夫人担心其魅惑君主，将她沉于江中；另一说则是她与恋人范蠡一同归隐，泛舟五湖，她也因“沉鱼”之姿被视为古代“四大美女”之首，是美貌与爱国情怀兼具的代表人物。
郑旦：与西施齐名的越国美女，同样肩负着为国效力的使命，被越王勾践献给吴王夫差。郑旦不仅容貌出众，且贤良淑德，入宫后一度更受夫差宠爱。然而，长期身处异国他乡，面对复杂的宫廷斗争，她饱受思乡之苦和精神压力，最终郁郁早逝，未能亲眼见证吴国的覆灭。尽管她的故事流传度不及西施，但她同样以自己的方式为越国复国作出贡献，是值得尊敬的爱国女性。
王昭君：西汉元帝时期，王昭君以良家女的身份入选掖庭成为宫女。因不肯贿赂画师毛延寿，她的画像被丑化，未能得到元帝宠幸。彼时，南匈奴呼韩邪单于归附汉朝并请求和亲，王昭君主动请行远嫁匈奴，成为呼韩邪单于的“宁胡阏氏” 。呼韩邪单于去世后，按照匈奴“收继婚”的风俗，她又嫁给了单于的长子复株累单于，并育有子女。王昭君在匈奴生活近三十年，致力于汉匈和平，促进了民族间的交流与融合，33岁时香消玉殒，葬于“青冢”。她“落雁”的美名与和亲的壮举，在诗词、戏曲中被反复传颂。
赵飞燕：赵飞燕出身低微，原是阳阿公主家的舞姬，因舞姿轻盈如燕飞，得名“飞燕”，后被汉成帝刘骜看中纳入宫中，不久便被封为皇后。她与妹妹赵合德宠冠后宫，凭借美貌与手段在宫廷中争权夺利，甚至设计陷害许皇后与班婕妤，导致后宫无人敢孕，留下“燕啄皇孙”的典故。汉成帝暴毙后，赵飞燕扶持养子刘欣即位，被尊为皇太后。但哀帝去世后，王氏外戚王莽掌权，以“祸乱后宫”为由将她废为庶人，命其看守成帝陵园，赵飞燕不堪屈辱，最终自杀身亡。她“掌上舞”的绝技与“燕瘦”的体态，成为古代美女的经典形象。
貂蝉：东汉末年，天下大乱，董卓专权祸国。貂蝉作为司徒王允府中的歌女，被卷入了一场惊心动魄的政治权谋之中。王允为铲除董卓，设下“连环计”，先将貂蝉许配给董卓的义子吕布，后又将她献给董卓，使貂蝉周旋于二人之间，成功挑起吕布与董卓的矛盾，最终促使吕布为情斩杀董卓。吕布死后，貂蝉的下落成谜，民间流传着她或被曹操收留，或在吕布死后出家为尼，亦或被关羽斩杀等多种说法。作为“闭月”之姿的原型，貂蝉是古代“四大美女”中唯一虚构的人物，其故事在《三国演义》等文学作品中被艺术化演绎，充满传奇色彩。
甄宓：三国时期，甄宓本是袁绍次子袁熙的妻子，建安九年，曹操攻破邺城后，曹丕见其美貌，将她纳为妾室。甄宓贤良淑德，曾劝曹丕善待其他姬妾，因此深得曹操母子喜爱，并生下儿子曹叡（即魏明帝）。然而，随着曹丕称帝，郭皇后、李贵人等逐渐得宠，甄宓因失宠心生哀怨，写下《塘上行》表达愁绪，却因此触怒曹丕，被赐死。后来曹叡即位，追尊她为文昭皇后，并为其平反。传说曹植所作的《洛神赋》便是以甄宓为原型，赋予了她浪漫而悲情的色彩，使她美貌与才情兼具的形象深入人心。
冯小怜：南北朝时期，冯小怜原是北齐后主高纬皇后穆邪利的侍女，因容貌出众、聪慧灵巧，且擅长弹琵琶，被穆邪利献给高纬，获封淑妃，从此集万千宠爱于一身。高纬对她百般纵容，甚至为她做出“玉体横陈”的荒唐之举，让她裸体躺在朝堂上供大臣观赏；在与北周作战的关键时刻，也因冯小怜想要观看“攻城奇观”而延误军机，致使北齐军队错失战机。577年，北齐灭亡，冯小怜被北周武帝宇文邕赐给代王宇文达，她又凭借美貌获宇文达宠爱，还陷害宇文达的正妃李氏。隋朝取代北周后，冯小怜被赐给李氏的哥哥李询，李询之母因女儿曾被陷害，逼冯小怜自杀，年仅约27岁。她的故事成为了“红颜祸国”的又一典型，李商隐的诗句“小怜玉体横陈夜，已报周师入晋阳”便是对她的咏叹。
杨贵妃：杨贵妃原名杨玉环，最初是唐玄宗之子寿王李瑁的王妃，后因姿容绝代被唐玄宗看中，接入宫中，于天宝四年被封为贵妃。她精通音律，擅长舞蹈，尤其以《霓裳羽衣舞》闻名，与唐玄宗志趣相投，深得宠爱。杨贵妃得宠后，杨氏一族权势滔天，其兄长杨国忠官至宰相，权倾朝野，引发朝政混乱。天宝十四年，安史之乱爆发，唐玄宗带着杨贵妃逃亡蜀地。行至马嵬坡时，禁军哗变，认为杨国忠与杨贵妃是祸乱根源，在杀了杨国忠后，又逼迫唐玄宗赐死杨贵妃。无奈之下，唐玄宗令高力士将其缢死于佛堂，时年38岁。杨贵妃以“羞花”之貌位列“四大美女”，她与唐玄宗的爱情故事被白居易的《长恨歌》等众多文学作品传颂，其悲剧结局也成为了盛唐由盛转衰的象征，充满了争议与传奇色彩。