清朝的顶层权力分配，基本发生在皇权与八旗旗权之间，本质是“君主专制”与“八旗贵族分权”的百年博弈。
这一矛盾贯穿清朝兴衰，从开国时的“八王议政”到清末的“皇族内阁”，权力天平在皇权与旗权之间反复摇摆，甚至最终年幼无知的溥仪皇帝，落款于《退位诏书》之上，也是皇旗相争的两败俱伤。
一、清初：旗权鼎盛，皇权受限
努尔哈赤之所以能十三副铠甲起兵，除了个人威望之外，得益于其后来创立的“合伙人制度”，即八旗制度。
这些旗主贝勒们，世袭掌控一旗军民，比如代善掌两红旗，与大汗（皇帝）平级议政，可废立君主。
努尔哈赤在世的时候，震慑住这些旗主没什么问题。
可一旦驾崩，议政王大臣会议可就不是皇帝一个人说了算，需要八旗旗主联合决策，皇帝需服从多数决议，甚至皇太极继位都需各旗主盟誓。
皇太极继位后，被迫“四人南面并坐”共理朝政，此时的旗权压住皇权。
直至皇太极先后削去代善、阿敏、莽古尔泰的权力，废除“共治国政制”才独揽大权。
但皇太极驾崩，旗权再次压制皇权，多尔衮依靠掌控正白、镶白两旗，用摄政王身份压制顺治帝，权倾朝野。
直到多尔衮去世，顺治帝才逐步反击，将正黄、镶黄、正白旗收归皇帝直辖，削弱旗主势力。
设内务府，剥离旗主对皇室的财产控制权，才压住了旗权。
二、康雍乾盛世：皇权压制旗权
祖孙三代都是颇有手腕之人。
康熙帝擒鳌拜，铲除了这位镶黄旗权臣，确立皇帝对八旗的绝对控制。
雍正帝杀年羹尧，打击镶黄旗汉军势力，警示旗人将领勿挑战皇权。
乾隆帝打压宗室，借“弘晳逆案”清洗正蓝旗宗室势力，强化“乾纲独断”。
盛世王朝之下，三代帝王接力争权，旗权发生了本质性变化：
首先是取消旗主世袭，旗主改由皇帝任命，瓦解旗主家族权力根基；
二是建立包衣制度，皇帝直属奴仆掌控各旗要职 ，架空旗主人事权；
三是军机处取代议政会议，满洲贵族被边缘化，彻底终结了八旗贵族集体决策权。
至乾隆中期时，旗主沦为虚衔，八旗成为皇帝御用军事工具。
三、晚清：旗权反噬皇权
咸丰帝驾崩后，满洲贵族干政，他的权利被两方拉扯。
一方是咸丰帝生前钦定的顾命八大臣，共同辅佐同治帝，八大臣之首的肃顺，镶蓝旗，掌军机处。
一方是恭亲王奕訢（镶蓝旗），联合慈禧（正蓝旗），掌控皇帝。
结局大家都知道，奕訢和慈禧发动了辛酉政变，晚清进入了慈禧掌权时代。
慈禧太后学识严重不足，依靠的就是满洲勋贵，垄断了“总理衙门”等要职，这一阶段旗人特权膨胀。
光绪帝启动百日维新，想借助汉臣尝试夺权，“仿行立宪”分权于民，削弱旗贵。
但缺乏经验和权谋的光绪帝，最终遭满洲贵族联合慈禧镇压。满洲亲贵反制，成立“皇族内阁”（13人中满族9人，皇族7人），激化民族矛盾。
四、历史结局：双输的终局
满洲亲贵组建“皇族内阁”（1911年），触发辛亥革命，敲响了大清亡命的丧钟，溥仪被迫退位。
清帝退位后，《清室优待条件》仅保留皇帝尊号，八旗特权全面废除。
至此，皇权崩溃，旗权瓦解。
清朝始终未能解决皇权与旗权的根本矛盾，早期八旗是创业合伙人，晚期却成寄生赘瘤。
当满洲贵族为保特权阻挠改革时，皇权与国运一同被拖入深渊。
正如中山先生所言：“满洲以一民族宰制于上，实为民族革命之根源”。