古语有云：一人得道，鸡犬升天！
曹操祖父曹腾，本是一个农家子第，却因为入宫当了宦官，把曹家从农家变成了新的豪族；魏明帝曹叡时期，曹腾自己也被追认为皇帝。在中国历史上，被正式授予正统王朝皇帝称号的宦官，仅此一人。
农家子弟，去势入宫
曹腾很可能出身农家，有一段史书记载可以作为推断的依据。司马彪的《续汉书》记载一段曹腾父亲曹节的小故事，曹节的邻居丢了一头猪，到曹节家寻找，指认曹家的一头猪就是他走失的猪，曹节不与他争执，让邻居将猪牵回去。
后来邻居家走失的猪自己跑回家来，邻居感到羞愧，赶忙登门道歉，送还曹家的猪。曹节也不责怪，笑着接受了。于是乡里之间都称赞曹节是一位仁慈敦厚的人。曹节是不是仁慈敦厚我们不得而知，但曹节养猪是真的，这说明曹家就是普通的农家。人家袁绍的爷爷会养猪吗？
《后汉书·宦者列传》序文载：“希附权强者，皆腐身熏子，以自炫达。”抱有这样想法而成为宦官的人非常多，曹腾入宫，恐怕也是由于家庭困难，为了能够尝试一下改变命运。当然，这也是由于东汉中后期宦官权势滔天造成的社会影响。
历事四帝，进达贤能
汉安帝时，曹腾为黄门从官。永宁元年 （120年），刘保被立为皇太子。邓太后诏选中黄门从官年少温谨者伺候皇太子读书，曹腾入选。太子特别与他亲爱，饮食赏赐，与众有异。及刘保即位，曹腾由小黄门迁中常侍。
本初元年（146年），曹腾与长乐太仆州辅等七人以定策迎立汉桓帝有功封侯，曹腾被封为费亭侯，迁大长秋，加位特进。封侯拜将，恐怕是封建社会每个中国人的至高理想，曹腾一个宦官，居然能够封侯，曹家的祖坟恐怕真是冒了青烟。当然，曹腾是一个有能力的人。
据《后汉书》记载曹腾在宫廷三十余年，奉事四帝，未尝有过。好进达贤能，他所推荐的陈留虞放、边韶、南阳延固、张温，弘农张奂、颍川堂溪典等皆致位公卿，而从不夸耀自己的功劳。虽然宦官名声很臭，但曹腾看上去没有那么坏。
一人得道，鸡犬升天
曹腾未尝有过，进达贤能，但不代表他不聚敛钱财、贪污受贿。曹腾作为宦官，没有生育能力，但为了能够让自己的侯爵之位和财富能够传递下去，他收养了一个孩子曹嵩，也就是曹操的父亲，所以陈琳的檄文中才会说曹操是“乞丐挟养，赘阉遗丑”。
封侯，在当时意味着阶层的变更，你家从平民变成贵族阶层了。曹腾一族成为沛国一带的豪族，据史书记载，因曹腾的关系而出人头地者屡见不鲜：曹褒官至颍川太守，曹褒的儿子曹炽为长水校尉，曹炽之子曹纯据说拥有数百“童仆人客”。
曹仁就是曹炽之子，曹纯之兄。曹腾还有一兄弟（或者是兄弟的儿子） 曹鼎为吴郡太守、尚书令，曹鼎的侄子曹洪据说曾任寿春县长一职。曹休就是曹鼎的孙子，曹洪的侄子。总而言之，因为曹腾的崛起，谯沛曹氏从农家一跃成为地方新兴豪族！
嵩灵帝时货赂中官及输西园钱一亿万，故位至太尉。——《后汉书》
兄弟侄子都照顾到了，曹腾当然不会忘了自己收养的儿子。凭借曹腾的权势，曹嵩很早就进入官场，历任司隶校尉、鸿胪卿、大司农，位列九卿，位高权重。中平四年（187年），汉灵帝西园卖官，曹嵩财大气粗的花了一亿万钱官至太尉。太尉是三公之首，曹嵩可谓是位极人臣了。
之后就是大家熟悉的故事了，曹操又凭借父亲曹嵩的门荫，20岁就举孝廉入仕，历任洛阳北部尉、议郎、顿丘令、骑都尉、济南国相等等。等到汉末大乱，曹操冲入洪流之中开创了一番事业；曹操之子曹丕篡汉称帝，谯沛曹氏经过四代人的努力，从农家成为帝王之家。
参考文献：《后汉书》、《三国志》裴松之注