冷战时期，岛国日本的能源与资源高度依赖进口，确保海上运输路线安全成为核心课题。同时，美国需应对与苏联爆发战争的可能，要求护航宙斯盾舰具备强防空能力，以保护航母战斗群免受反舰导弹和攻击机威胁。
彼时日本海上自卫队的主力——旗风级、太刀风级驱逐舰防空能力薄弱。两型舰仅配备射程46公里的SM-1标准导弹，且单舰仅2部照射雷达，每次最多同时接战2个目标，一个护卫群最多只能应对4个目标。这样的防护水平，完全无法抵御苏联海空力量的多方位导弹攻击，难以支撑护卫群在远离美日岸基防空掩护的区域作业。
因此，旗风级仅建造2艘后，1985年后续3艘计划被取消，海自转而寻求更先进的防空解决方案——美国1980年代实用化的宙斯盾舰载防空系统。作为美国在西太平洋的协防友军，日本装备宙斯盾舰可在战时提供关键防空支援。
1988年，日本海自正式决定建造仿美国伯克级Flight 1的宙斯盾导弹驱逐舰，并于1990年底纳入“次期中期防卫力整备计划”（1991-1995年度）采购项目。日本也成为美国之外首个拥有宙斯盾舰艇的国家。
1990年代，四艘金刚级正式服役，其综合性能与科技水平远超当时亚洲其他国家海军舰艇，为海自各护卫群构建起可靠的防空保护网，显著提升了远离本土防空支援时的存活率，也为海自扩大作业海域范围提供了关键支撑。
日本海自以往的导弹驱逐舰与通用驱逐舰吨位相近，均沿用旧日本海军驱逐舰的天文地理现象命名。而金刚级满载排水量超9000吨，战力远超此前海自防空舰艇，因此当局决定参照榛名级、白根级驱逐舰，采用档次更高的“山名”命名——这一命名曾用于旧日本海军重巡洋舰与战列巡洋舰。
四艘金刚级的舰名均源自二战时期舰艇：前两艘“金刚”（DDG-173）、“雾岛”（DDG-174），其前身是二战金刚级战列巡洋舰；因“榛名”“比叡”已用于榛名级驱逐舰，未能再度归入同型舰。后两艘“妙高”（DDG-175）、“鸟海”（DDG-176），则分别源自二战妙高级、高雄级重巡洋舰。
“金刚”（DDG-173）
“雾岛”（DDG-174）
“妙高”（DDG-175）
“鸟海”（DDG-176）
舰体设计
金刚级导弹驱逐舰全长161米，最大宽度21米，舰深12米，标准排水量7250吨，满载排水量达9485吨。其基本布局参照“阿利・伯克”级Flight Ⅰ/Ⅱ，但融入大量日式特色设计。
与“阿利・伯克”级的长艏楼设计不同，金刚级采用平甲板布局，舰艉沿用日本传统荷兰坡式设计，使舰艉干舷更高，航行性能更优。该舰继承了倾斜舰体设计，可降低雷达反射截面积（RCS），同时对烟囱修型并配备海水喷淋系统，以削弱红外信号特征。
为适配护卫队群防空反导指挥任务，金刚级的舰桥与上层建筑较“阿利・伯克”级更高大。舰上除“宙斯盾”系统自带的Mk 1指挥决策系统外，额外增设一套同款系统，导致作战情报中心（CIC）规模扩大（两型舰均将CIC设于主甲板下方，提升抗损性）。人员与设备的增加使上层建筑加高，也让AN/SPY-1相控阵雷达天线安装高度更高，强化了对海面目标的搜索能力。
桅杆与材质是另一大差异点：“阿利・伯克”级采用简洁倾斜式轻铝质合金桅杆，且舰桥、烟囱均为铝合金材质；金刚级则使用传统重型钢质四角格子桅，全舰放弃易燃铝合金，全面采用钢材建造，这也是其吨位较“阿利・伯克”级Flight Ⅰ/Ⅱ增加500至1000吨的原因之一。该舰未设直升机机库，但配备飞行甲板与起降辅助设备，可操作HSS-2B及SH-60J/K反潜直升机。
武器配置上，金刚级搭载前29单元、后61单元共90单元的Mk41导弹垂直发射系统（前后发射区各含1个占用3单元空间的吊机），可装填发射“标准”–Ⅱ中程型Block 3/3A/3B防空导弹、“标准”–Ⅲ Block 1A/B反导拦截弹及RUM-139垂直发射型“阿斯洛克”反潜导弹。
动力系统
金刚级的动力系统完全继承自“阿利・伯克”级，采用全燃联合动力系统。其核心为4台通用电气授权石川岛播磨重工生产的LM2500燃气轮机，总输出功率达100000马力，支撑该舰达到30节的最大航速，以及20节航速下6000海里的最大续航里程。
动力布局上，该舰采用两轴推进：前方第一轮机室内的2台燃气轮机驱动左轴，中间为辅助机室（第二发电机室），后方第二轮机室驱动右轴；第一、第二轮机室前后分别布置第一、第三发电机室。
此外，舰上配备3台石川岛播磨重工授权生产的501-K34燃气轮机发电机（1台备用），单台输出功率达2500千瓦。这些引进并授权生产的动力设备，为日本海上自卫队后续新一代水面舰艇的动力系统奠定了基础。
“宙斯盾”作战系统及雷达传感器
“宙斯盾”作战系统是先进的指挥决策与武器控制系统，核心由“宙斯盾”武器系统（AWS）、防空作战快速反应组件、Mk15“密集阵”近程防御武器系统及Mk41垂直发射系统组成。其中AWS是整套系统的核心，包含AN/SPY-1无源相控阵多功能雷达、Mk99火控系统、武器控制系统、指挥决策（C&D）系统及“标准”系列舰空导弹。
金刚级的主雷达传感器为AN/SPY-1（后升级为AN/SPY-1D），该S波段无源相控阵雷达配备4个阵面，每个阵面覆盖110度，实现全向覆盖。AN/SPY-1D的元件数量达4350个，对弹道导弹等高空高速目标的最大探测距离可达450千米。舰上还配备3台AN/SPG-62火控雷达（为“标准”–Ⅱ防空导弹提供制导）及1台FCS-2-21型炮控雷达（指挥主炮射击）。
指挥决策（C&D）系统是“宙斯盾”系统的“心脏”，取代了传统战术信息处理系统，整合舰上雷达、声呐及数据链获取的战术信息，自动分析目标威胁等级与攻击方式。依托海军战术数据系统（NTDS）的威胁评估和武器分配（TEWA）能力，该系统可同时对抗多种类型威胁。防空反导作战中，系统通过无线电频率上行链路与发射后的“标准”系列导弹建立通信，由AN/SPY-1雷达提供中段制导，AN/SPG-62火控雷达负责末端制导，单舰可同时拦截数十个目标。舰上火炮、鱼雷、反潜作战系统及电子战系统均被整合进该系统，实现统一指挥决策。
金刚级搭载的“宙斯盾”系统为专属设计的Baseline-J版（日本称OYQ-8作战指挥系统）：前三艘采用与“阿利・伯克”级FlightⅠ相同的Baseline J1架构（对应Baseline 4），四号舰“鸟海”号换装Baseline J2（规格类似Baseline 5），并首次整合Link-16战术数据链。
除与“宙斯盾”系统配套的雷达外，该舰还配备海上自卫队标准雷达配置：日本无线开发的OPS-28D对海搜索雷达与OPS-20导航雷达。OPS-28D采用C波段，运用波导管缝隙阵列天线、脉冲压缩技术及陀螺仪，发射功率与抗干扰能力较强，可减轻海况影响，但近距离目标搜索能力不足；OPS-20采用X波段，同样配备波导管缝隙阵列天线，以导航功能为主，同时弥补OPS-28D的近距搜索盲区。
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舷号 |
船名 |
造船厂 |
开工  |
下水 |
服役 |
部署 |
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173 |
金刚 |
三菱重工长崎厂 |
1990年5月8日 |
1991年8月26日 |
1993年3月25日 |
佐世保 |
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174 |
雾岛 |
1992年4月7日 |
1993年8月19日 |
1995年3月16日 |
横须贺 |
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175 |
妙高 |
1993年4月8日 |
1994年10月5日 |
1996年3月14日 |
舞鹤 |
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176 |
鸟海 |
石川岛播磨重工 |
1995年5月29日 |
1996年8月27日 |
1998年3月20日 |
佐世保 |