若把七爷八爷直呼为黑白无常，那也许真的有点吓人。万物皆无常，人生何足道。无常是哲学概念，指事物没有常态而反复变化，故没有永恒不变的存在，引申至人生无常，乃至作为死亡的委婉说法，称无常将近。黑白无常，俗称无常鬼，是为阎罗王、城隍爷、东岳大帝等冥界神明座下的部将，是为阴神鬼差，勾魂使者是也，二位一黑一白一胖一瘦一个严肃狰狞一个笑面吐长舌一个手持勾魂索一个手执哭丧棒，其高高的帽子分别写道一见生财、天下太平，也有二者写一见发财、一见大吉者。七爷八爷一般是作为城隍庙的配祀神祇，而闽南也有一些地方将之成对作为塔骨神供奉家中，盖黑白无常赏善罚恶，素有灵应，且见每年游神时，各家请出七爷八爷，列队巡城，无日无夜，甚是壮观。广东普宁城隍庙没有配祀黑白无常二位，然乡间配祀七爷八爷的庙宇却有一处，这数量之少，几乎被忽略，而此一例，大概也是新增新设的。说到数量，即便整个潮汕地区，目前也仅见潮安、澄海一带韩江流域有几例地头宫配祀七爷八爷，可称只手可数矣。另也有听闻旧时一些地头宫庙是有配祀黑白无常，通常系画像或浮塑于墙壁奉之香火，到了当下则大多没有设置，盖是有所考虑也。
普宁乡间配祀七爷八爷的庙宇在大坝镇山顶村，其庙为该村地头宫，称大帝古庙，大帝者，三山大帝也，庙系2012年重建，庙中主祀三山国王之三王爷，配祀有国王夫人、感天大帝、福德老爷共四位，而案头上香炉两旁安奉七爷八爷。七爷直立，右手举令牌，左手打法指，顶戴一见大吉帽，蓬头乱发，白面吐出长长的红舌头，似笑非笑。八爷挺着大肚皮，左手举令牌，右手抓锁链，顶戴一见发财帽，同样蓬头乱发，瞪大双眼，满面严肃。从风格做法上看，这两尊神像金身不似本地师傅作品，倒有闽南风韵。而为何山顶村的地头宫三王爷座下配备七爷八爷，这一时就无从讲起了。却是有同好朋友说，地头宫配祀七爷八爷虽然不多见，但还是有一些案例，而配祀七爷八爷，不就是方便了地头老爷的业务开展嘛。这一说，还真有道理。当然，具体还得找找山顶村人问问才明白吧。山顶村地头宫配祀七爷八爷，之于全普宁来讲是绝无仅有，是个非常特别又非常有趣的存在。
黑白无常，由白无常、黑无常两位组成，是中国最有名的阴司神祇，也称无常、无常鬼，并称无常二爷，此二位阴神鬼差手执脚镣手铐，专职缉拿鬼魂，协助赏善罚恶，一般是为冥界阎罗王、城隍爷、东岳大帝等神明的部将，为勾魂使者，系十大阴帅之列，因城隍麾下常见有文判官、武判官、枷将军、锁将军、牛头、马面、白无常、黑无常等诸将，黑白无常排行七八，故有七爷八爷之称。
据资料介绍，白无常名为谢必安，其身材高瘦，脸色惨白，满面笑容，口吐长舌，头上官帽写有一见生财、一见发财，或一见大吉四字，据说这是感谢并给予对恭敬神明之人以好运，民间尊称之为活无常、白爷、七爷。黑无常名为范无咎，也作范无救、范无赦，其身宽体胖，个小脸黑，面容严肃而凶悍，长长的官帽上一般写有天下太平四字，或正在捉你，意为对违抗法令身负罪过者一概无赦，民间尊称之为矮爷、黑爷、八爷。白无常接引善者亡魂，兼具赐福功能，其手持哭丧棒，可击打魂魄并引发哀鸣。黑无常携带勾魂索，专门缉拿恶魂，锁链可穿透恶鬼锁骨强制拘魂。二位协同行动，通过哭丧棒击晕亡魂而勾魂索拘押完成勾魂。除此，黑白无常也有辅助法器虎牌、火签，代表了冥界的权威与执行许可。
民间故事中说，谢范二人自幼结义，情谊深厚，一次二人出游过桥下遇雨，谢必安去取伞，范无咎在原地等待却遇河水暴涨，因不愿失约遂被大水淹死，不久谢必安返回见而痛不欲生，便吊死桥头，阎王嘉勋二人守信重诺，乃收为阴差封为黑白无常，命其于城隍座下接引善者而捉拿不法，赏善罚恶。民间说，谢必安就是酬谢神明则必安，范无救就是犯法的人无救。黑白无常体现了道家阴阳调和的思想，白无常主阳喜，黑无常主阴凶，共同维护生死秩序，其故事传说又强化了民间对忠义信诺价值观的推崇。
整理：忘时堂传统文化（族谱编修）工作室
撰文：张声金
摄影：安静声音
信息支持：普邑风土