公元684年，宰相裴炎因向武则天进谏，请求还政于皇帝，被扣上谋逆大罪打入大牢。裴炎为官几十载以铁面无私、忠心耿耿著称，百官有目共睹，没人相信他会造反，纷纷跑到武则天面前求情。
不料武则天拿出裴炎写给英国公徐敬业的密信，指着信上的“青鹅”二字说：“把这两个字拆开了看，你们还敢说他没有异心吗？”
最终，裴炎因为“青鹅”两个字被武则天砍头，这看似荒唐的惩罚背后，究竟隐藏着怎样的秘密？到底是裴炎真有谋反之心，还是武则天故意罗织罪名想要排除异己？
乱世能臣，把皇帝太子拉下马
裴炎自幼勤奋好学，是众人眼中的“书呆子”，同窗游山玩水的时候他在捧书苦读，朋友风花雪月的时候他仍然在捧书苦读，功夫不负有心人，他终于学有所成，在科举考试中一举考中，此后仕途之路平步青云，终于在680年坐上宰相的位置。
裴炎生性清正耿直，不管你是皇亲贵胄还是平民百姓，只要你违法乱纪都难逃他的制裁，就算你是当朝皇帝，如果徇私枉法，照样会被他拉下马。
纵观裴炎的一生，先后侍奉过三代君王，短短几十年时间，东宫太子因他被废为庶人，当朝皇帝因他被废黜帝位，如此凌厉的做派，可谓前无古人、后无来者。
680年，武则天怀疑皇太子李贤与术士遇刺案有关，命令裴炎前去调查，裴炎不辱使命，果然在东宫搜出数百件铠甲，武则天认定他有谋逆之心，盛怒之下剥夺他的皇太子位，将他废为庶人，后来被逼自裁。
683年，随着唐高宗李治病重去世，大唐天下逐渐由盛而乱，看似平静的朝堂，实际上暗潮涌动，一个巨大的阴谋正在悄无声息地酝酿着。唐高宗曾委派裴炎和刘奇贤等人辅佐皇太子李显，他离世后李显继位，是为唐中宗。
裴炎身负先帝遗命，对新皇忠心耿耿，在朝中更是兢兢业业，丝毫不敢懈怠。然而君臣两人相处下来，矛盾丛生，裴炎希望唐中宗能专心治理朝政，就算不能恢复大唐往日的兴盛，至少要做个守成之君，所以他时时刻刻都盯着皇帝，生怕他行差就错。
也许是裴炎盯得太紧，唐中宗不胜其烦，处处想要和裴炎针锋相对。裴炎请求他任用贤能，他偏偏要任人唯亲，将韦后的父亲韦玄贞提拔为侍中，把乳母的儿子任命为五品官，裴炎认为这样不妥，向他直言进谏，不料唐中宗怒气冲冲地说：“就算朕把整个天下都给韦玄贞又如何？”
自高祖建立大唐，到太宗开创贞观盛世，再到高宗勤勉执政，加上无数文臣武将鞠躬尽瘁，才有了今天的大唐，可江山社稷、黎民百姓，到了唐中宗嘴里却成了可以随意赠予他人的物件，这样不负责任的言论令裴炎十分失望，他不能眼睁睁看着皇帝祸祸天下，于是将此事禀告给武则天。
当时武则天正在密谋夺取皇权，只是一直苦于没有合理的借口，得知此事，立即命令裴炎和刘祎之前去调查，最终以祸乱朝纲、弄权专国的罪名将唐中宗废黜为庐陵王，改立豫王李旦为皇帝，也就是唐睿宗。
唐睿宗也被称为“傀儡皇帝”，空有皇帝虚名，实权都掌握在武则天手里。
密谋逼宫，清正老臣身陷囹圄
武则天临朝称制，裴炎堪称功臣，如果他肯曲意逢迎，以他的才能必然会更受重用，可偏偏他宁折不弯，在女帝面前也毫不怯懦。武则天想要追封先祖，裴炎第一个跳出来反对，他以吕后分封诸吕的故事劝诫，最终让武则天放弃这个想法，不过他也因此惹恼武则天，君臣之间埋下嫌隙。
武则天为了稳固权力，大肆屠戮李氏宗室，她想要诛杀李元嘉和李灵夔两位藩王，彻底绝了宗室想要夺回皇权的念头，但这两位素有美名，武则天找不到他们的错处，只能询问朝中重臣的意见。
大家都是久经官场的老人，对她的心思了如指掌，既不想违心迎合，又不敢当面反对，只有裴炎毫无惧色，直言此举不妥。武则天被人当众反驳，表面上不好说什么，但心里很不爽，对裴炎更加憎恨。
与此同时，裴炎对武则天也愈加失望，这位女皇帝并非她表现出来的那么勤政爱民，她热爱权力，可以为了权力草菅人命，她自认贤明，却也做了不少昏庸之事，更让裴炎无法容忍的是，李氏才是大唐皇室的正统，如今被她半路夺取，宗室子孙七零八散，只怕有一天这江山要彻底改姓。
一边是皇权威胁，一边是身家性命，裴炎该何去何从，他陷入沉思，最终对操守的坚持抵过心中的畏惧，他决定趁武则天到龙门出游时，用武力方式逼迫她还政给唐睿宗。
在裴炎的精心谋划下，一场逼宫大戏正在悄然上演，可天不遂人愿，就在一切准备就绪的时候，忽然天降大雨，连续多日不停，武则天的出游计划被迫搁置，裴炎的逼宫计划也胎死腹中。
除了裴炎，还有很多人希望女皇还政，比如英国公徐敬业。684年，徐敬业在扬州起兵，公然反对武则天。武则天在朝堂上询问百官该如何处理此事，裴炎趁机谏言，请求武则天让皇帝亲政，这样叛军就没了反叛的理由。
此话一出，满朝震惊，劝武则天还政放权简直是天方夜谭，试问有谁会主动放弃好不容易得来的皇权？
裴炎的举动让君臣彻底反目，他也被下入诏狱。
他说：“宰相入狱，再无生还的道理。”
这一次只怕难逃一死，与其卑躬屈膝向皇帝求饶，不如堂堂正正地赴死。
可叹他一生忠君爱国，到了却落得个谋逆反叛的罪名，可他一点都不后悔，假如给他一次重来的机会，他依然会做出同样的选择。
这个铁骨铮铮的大忠臣，多年来鞠躬尽瘁，早已将生死置之度外，只求能在有生之年为朝廷多做贡献。
可惜他的官职再大，终究是臣子，皇帝一道诏令就能要了他的性命。
青鹅惹祸，密信泄露以身殉道
武则天下令处死裴炎，很多与裴炎交好的大臣纷纷以性命担保，认为他不可能有谋逆的想法，必是奸人栽赃陷害，奈何武则天态度坚决，始终不肯赦免他。等到大家再次谏言，武则天忽然拿出一封密信，指着信上的“青鹅”二字说：“这就是裴炎谋反的证据。”
百官面面相觑，不解皇帝的意思，任凭他们想破了脑袋，也想不出“青鹅”是怎么跟谋反联系到一起的，但看武则天言之确切，又不敢出言质问，只能静静地听她继续说。
武则天看着文武百官冷笑，这一群老狐狸到底是真不懂，还是揣着明白装糊涂，她没心情去深究，既然大家都问，她索性说个明白，免得旁人质疑她冤杀忠臣。
她将“青鹅”拆开展示给众人看，两个字瞬间变成六个字：十二月，我自与。这分明是裴炎密谋起事的时间安排。
原来裴炎一直在等待武力逼宫的机会，当他听闻徐敬业在扬州起兵，认为时机成熟，当即暗中联络，想要共同谋事。他知道武则天生性多疑，严密监控文武百官，为防走漏风声，在和徐敬业书信往来时，特意用了“加密语言”。
裴炎自认为做得天衣无缝，殊不知他的一举一动早就在武则天的掌控中，即便没有“青鹅”传信，也有的是办法治他的罪。
“青鹅”断案看似荒诞，背后却是权力的角逐。
朗朗乾坤，昭昭日月，裴炎有心报国，可此时已经无力回天，他只能接受命运的安排，坦然走向死亡，也许这是他最后的体面。
684年十月，裴炎在洛阳都亭驿被杀害，他死后全家被抄。
令人震惊的是，裴炎作为唐朝的宰相，位高权重，家中竟然毫无积蓄，若不是亲眼所见，谁能相信，就连武则天得知此事都哀叹连连，认为如果不是他一意孤行，何至于落得家破人亡的地步。
裴炎死后，那些曾经帮助他申辩的官员也都先后获罪，要么被撤职流放，要么被砍头抄家，下场十分凄惨。而经过这一轮清洗，朝堂上反对武则天的声音消失了大半，这位千古第一女皇帝终于迎来属于她的时代。
生逢乱世，独善其身尚且艰难，裴炎妄图和皇权对抗，终究败得一塌涂地。
然而，他失去了生命，却赢得了美名，他敢于反抗专权的举动被载入史册，千百年来为后人称颂。
令人欣慰的是，唐睿宗掌权后亲自为裴炎翻案，洗去他的谋逆罪名，追封他为太尉，赐谥号“忠”。
一个“忠”是对裴炎的最大认可，如果他泉下有知，想来会无比欣慰。