西望王师几十年，王师只派一个连。
这本来是个军迷笑话，现在已经成真了：
近日波兰公布，英军为了加强北约的东翼，决定派出坦克部队——整整一个坦克连！
这个坦克连为英军女王直属皇家骠骑兵团下属部队，共18辆挑战者2坦克，与波兰第21旅协同执行防御任务。
虽然只有1个连18辆坦克，然而对于现在英军的坦克部队来说，已经不少了。
有人可能记得前几年网上有说法声称，英军的坦克部队总共227辆挑战者2坦克，不过根据英国军队的2013年的规划，这227辆坦克削减到148辆。
不过，7月8日实际只到了14辆挑战者2坦克，不知道波兰军队作何感想。
所以派出1个连共18辆坦克已经不少了，超过英军坦克部队总数的十分之一。
然而冷战时代服役的英军老兵们忿忿不平地不断感慨，堂堂英军坦克部队，怎么沦落到这个地步？当年与苏联对峙的时候，英军在德国莱茵河地段就差不多部署了1000辆坦克。
他们没有说错，而且2020年2月份有一则不起眼的消息：
驻德英军将所有设施移交给德国，部队回国，于是当年强大的英军莱茵河军团的最后一点痕迹都消失了。
钢铁大军
20世纪50年代，英国海军的许多舰队改名为海军站，这背后是大批军舰退役之后根本没有足够的新舰服役。
而到了1967年，本土舰队、大西洋舰队和地中海舰队这三大舰队的建制也取消了。其中地中海舰队足足有200多年历史，连这支舰队也裁掉了。
反观英国莱茵河军团，编制内有大量的坦克部队。
这个军团的总部设在西德的莱茵达伦，总司令为上将军衔，下辖第1、3、4三个装甲师，在20世纪80年代也就是冷战后期时，
第1装甲师下辖第7，12，22装甲旅。
第3装甲师下辖第4，6装甲旅外加第19步兵旅。
第4装甲师下辖第11、20，33装甲旅。
各装甲师还有2-3个自行火炮团外加1个防空连组成的师属炮兵等等部队组成。
按照当时英军的计划，一旦欧洲爆发大战，英国莱茵河军团要负责阻击苏军突击第3集团军下属的4个坦克师，这支苏军有1500多辆坦克和至少400门火炮。
具体来说，第1装甲师负责北部战线，第4装甲师依托南部森林和丘陵较多的地形节节抗击，这也就是第4装甲师只编有2个装甲旅，却还有1个步兵旅的原因。
第3装甲师则部署在战线的后方，负责打击苏军的第二梯队，夺取战场的主动权。
他们的后方是英军第2步兵师，部署在威悉河保卫军团的后方。
根据英军老兵的回忆，按照比较悲观的估计，这3个装甲师可能也只能进行2-3天的大规模坦克战，因此预案中还包括让驻德英国空军携带战术核武器起飞作战。
这种说法倒是和喜剧中的段子相对照：
“英国的国防是为了保卫英国吗？
不！是为了让英国人相信能保卫英国。
克宫知道没有。
建设庞大的陆军还不如买三叉戟核导弹，用核弹横扫欧洲！”
陆续裁军
苏联解体后，英国也开始大规模裁撤坦克部队。
1994年，英国莱茵河军团解散，第1、3、4装甲师陆续去掉了名称中的装甲这个词，变为了训练和行政机关。
剩下的驻德英军统一归英国驻德国支援司令部指挥，从25000人陆续裁撤为4700人，直到2020年直接全部取消。
目前英国全军的坦克部队只剩下：
皇家坦克团
这个团是2014年合并后的部队。1992年英国仅剩的4个皇家坦克团合并，其中第4坦克团并入第1坦克团，第3坦克团并入第2坦克团。2014年第1和第2坦克团也合并了，新的部队名字就叫皇家坦克团。
女王直属皇家骠骑兵团
也就是本次派坦克到波兰的部队。1993年由第22装甲旅下属的女王直属骠骑兵团和第7装甲旅下属的皇家女王直属爱尔兰骠骑兵团合并而成，装备56辆挑战者2，根据2020年的计划，其所属的一个连会从坦克连改编为指挥/侦察连，目前属于第12装甲步兵旅。
国王直属皇家骠骑兵团
1992年由第4装甲旅的威尔士亲王直属皇家骠骑兵团以及国王直属第14/20骠骑兵团合并而成。根据2020年的计划，这个团会从装备挑战者2坦克改为装备阿贾克斯步兵战车。
没错，英军就三个坦克团了，每个团编制48辆挑战者2主战坦克，比之前的56辆坦克编制的坦克团缩水了一些。
而英军坦克部队一减再减的理由是：
英国认为军费要主要用来维持核打击力量特别是核潜艇部队，建设两艘航母为核心的海上战斗群，而坦克应该逐步削减，许多坦克部队改编为机械化步兵和装甲侦察部队。
不知道俄乌战争有没有让英国重新考虑进一步削减坦克部队的2020年改革计划。
根据美国方面在军事论文里的评估，英军只有第16空中突击旅这支空降部队能够对紧急事态进行快速反应，另外安排3个装甲旅轮流值班，但后勤能力其实是不足的。
因此，英军如果要出动坦克部队应对紧急情况的话，30天内才能出动一支小规模的装甲特遣队，30-90天才能把这支部队扩充到旅级。
而且，由于英军目前的现役兵员不足，在此过程中可能要抽调其它部队补充到这个装甲旅里。
有人可能要说：英军都到这种地步了？
其实法国和德国也好不到哪里去，根据评估，这两个国家各自出动一个装甲旅到前沿地带的时间也很长，也很难长时间部署。
情况就是这么个情况，所以冷战后英国这样的发达国家大幅裁撤军队，号称是省下军费用在其它领域，那么科技也没有革命性的发展，这是为什么呢？
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