在我国四川、甘肃南部、陕西一线及以南部分省区的山坡、路旁、村庄周围生长着一种荨麻科植物，其特点是茎叶有刺毛，人的皮肤触碰就出现皮肤发红奇痒难忍等过敏反应，被人们称为“咬人的植物”，但它有多种用途。今天我就谈谈这种植物的一些情况。
一，荨麻的植物学特点
1，名称和分类地位
荨麻是正式中名，这个名称出自《宋益部方物志》，在《中国植物志》中确定为正式中名；学名为Urtica fissa E.Pritz.；别名很多，我们常叫掀麻（谐音）；在《高等植物图鉴》中记载为裂叶荨麻；在四川、浙江叫白蛇麻；在陕南、陇南、四川叫火麻；在湖北叫蛇麻草、透骨风、白活麻等；在植物分类学中属于木兰纲蔷薇目荨麻科荨麻属多年生草本植物。
2，分布和生长环境
荨麻在我国主要分布于陕西、甘肃、四川、河南、云南、贵州、安徽、浙江、福建、广西、湖南、湖北等省区；通常生长在海拔2000米以下的山坡、路旁、村庄周围半阴湿地方。荨麻是一种喜阴植物，比较耐寒，生命力旺盛，生长快，对土壤要求不严。可种子繁殖和分根繁殖。
3，外形特点
植株：多年生草本，高度在1米以下，植物体有刺毛；根状茎横走，茎从基部多出；茎四棱形，密生刺毛和微柔毛，分枝少。
叶：叶对生，叶片接近膜质，叶形变化大，形状为宽卵形、椭圆形、五角形或轮廓近圆形，长5-15公分，叶边有5-7浅裂片或掌状三深裂，裂片三角形或长圆形，边缘有不整齐锯齿，表面绿色，有稀疏刺毛和糙伏毛，背面浅绿色，有稍密的刺毛和柔毛；叶柄长2-8公分，有刺毛和柔毛。
花序及花：花雌雄同株，雌花序生长在茎上部叶腋，雄花序生长在下部叶腋，偶尔有雌雄异株现象；花序圆锥状或近穗状；雄花有短梗，花被片4个，在中下部合生，退化雌蕊碗状，无柄，白色透明；雌花小，几乎无梗，花被片4个，不等大，内面2片比较大，紧包子房，花后增大，包被着果实，外面2片比较小，开展。8-10月开花。
果实：瘦果近圆形，长1毫米左右，表面有褐红色疣点，宿存花被4个。9-11月果实成熟。
二，荨麻的利用价值
第一，荨麻的全草药用。它从古希腊罗马时期以来就作为药用植物，在欧洲荨麻作为一种大众药物用做利尿剂、收敛剂、止血剂、祛痰剂和催乳剂。我国宋代《图经本草》就有记载，其全草入药，夏秋季采收，切段，晒干即可；味苦、辛，性温，有小毒，具有祛风定惊、消食通便功效；《本草纲目》也有明确药用记载；根据有关测定，荨麻主要含有黄酮类、生物碱类、木脂素类、香豆素类、萜类、甾体类、有机酸类、挥发油类等有效成分。药用时请遵医嘱。
第二，荨麻的嫩茎叶可食用。有凉拌、做汤菜、烤菜、荨麻汁、饮料和调料等多种吃法。荨麻的种子可榨油，味道独特，有强身健体功能。
第三，荨麻是优质饲料植物。它的茎叶含有丰富的蛋白质、多种维生素、胡萝卜素和多种微量元素，营养价值高，可以作马、牛、羊、骆驼、猪及家禽的饲料用。
第四，荨麻的茎皮纤维韧性好、拉力强，光泽好，容易染色，可作纺织原料或制麻绳、编织地毯等，为重要纤维植物；荨麻的植物体含氮素高，有防治病虫害作用，是很好的生物肥料植物；荨麻的提取物可制牙膏、漱口液等口腔保健品，具有日用保健价值。
综上所述，荨麻平时是人们讨厌的“咬人”植物，但它的利用价值确实不少，合理利用可以让荨麻为人类服务。