高昂（501-538），字敖曹，河北景县人，东魏名将，官至司徒，骠骑大将军，封京兆郡公，谥号忠武，后追封永昌王。其生而神异，啼声如雷，令乡邻皆惊，及长，姿貌雄异，龙眉豹颈，虎背熊腰，身长八尺有余，双臂有千斤之力，具万夫不当之勇，尝徒手搏虎，三拳毙之，由是威震河北。少时不屑读书，尝谓：“大丈夫当持三尺剑立不世之功，安能效腐儒终日咿唔？”遂散家财，聚豪杰，与兄高乾纵横河北。其武艺卓绝，尤善马槊，所用之槊重八十斤，舞动如飞，军中谣曰：“高郎槊，鬼神惊，一挥日月暗，再舞山河倾”，骑射亦精，能左右开弓，百步穿杨，尝于校场演武一箭双雕，观者骇然。其用兵如神，善练精兵，麾下三千汉家“铁槊卫”，皆能披重甲，持长槊，日行百里，每战必亲率为先锋，冲锋陷阵所向披靡，敌军望见玄甲红袍，辄惊呼“敖曹至矣”，往往不战自溃。时人比之项羽，号“当代项籍”，亦为北朝唯一令鲜卑畏惮之汉将，宇文泰闻之曾叹：“使高昂为我所用，天下不足定也。”然其性情刚烈，不屑权谋，高欢虽倚重之，亦常诫曰：“公勇冠三军，然刚则易折，宜稍自敛抑。”敖曹慨然应曰：“吾天生直性，宁折勿弯。若畏首畏尾，岂是男儿本色！”其父高翼早有洞察，曾叹：“此儿不灭吾族，当光吾门，非止为州里豪杰也。”
普泰元年（531年），高敖曹与父兄在信都（今河北邢台）起兵讨伐尔朱氏。殷州刺史尔朱羽生率五千精锐骑兵突袭信都，时高敖曹毫无防备，却无惧色。他未披铠甲，仅率十余骑便开门迎战，直冲敌阵。高乾恐其有失，急派五百兵士缒城增援，然未及赶到，高敖曹已一马当先，手持长槊如雷霆般杀入敌群，直扑尔朱羽生中军。敌将尚未反应，其槊已贯透数人，敌军阵型瞬间溃乱。尔朱羽生惊惧败走，五千骑兵竟被十余骑冲散，遗尸遍野。此战高敖曹以绝对勇力阵斩敌先锋，其凶悍如项羽再世，威名骤震河北。《北史》载：“昂将十余骑，不擐甲而驰之，羽生败走。”
永熙元年（532年），高欢与尔朱兆决战于韩陵（今河南安阳东北）。时高敖曹麾下皆汉军，高欢欲拨鲜卑兵助战，敖曹慨然拒之：“吾部曲训练已久，战力不逊鲜卑！若混编则胜争功，败推咎，愿独领汉军！”战初高欢中军失利，尔朱兆趁势猛攻，局势危殆。高敖曹见状，立率左军千骑从栗园侧翼突入，如利刃剖竹，直插尔朱兆军腰腹。其槊锋所至，敌骑人仰马翻，阵斩尔朱兆麾下都督数人，鲜血染槊刃。高岳右军同时反扑，尔朱军大溃，被俘五千余。此战高敖曹以汉军之威击破鲜卑铁骑，斩将擎旗，奠定高欢霸业之基。《北齐书·高敖曹传》载：“昂马槊绝世，左右无不一当百，兆军大败，大破之。”
天平四年（537年），高敖曹任西南道大都督，率军攻西魏上洛（今陕西商县）。守将泉元礼乃西魏名将，据险固守。敖曹率军强渡丹水时，亲祭河神，慨然道：“河伯水中神，吾乃地上虎！今日过卿境，当共痛饮！”遂饮尽烈酒，掷碗于河，全军激昂。攻城战中，敖曹身先士卒，持槊攀云梯而上。城上滚木礌石俱下，敖曹左肩中箭，血流如注，然撕袍裹创，怒吼再登。泉元礼亲率精兵堵截，敖曹突入敌群，槊锋贯透元礼铁甲，当即毙命。敌军骇然溃散，敖曹掷其首于城下，厉喝：“还有敢抗者，皆如此首！”守军夺气，城遂陷。《北齐书》载：“昂攻上洛十余日，中流矢三创，斩刺史泉元礼于城垣，遂克之。”
元象元年（538年），高敖曹与侯景共围金墉城，西魏宇文泰亲率主力救援。敖曹素轻宇文泰，竟竖旌盖跨马临阵挑战，遭西魏精兵围剿。全军覆没后，他单骑突围至河阳城下，然太守高永乐（与敖曹有怨）闭门不纳。敖曹挥刀劈门，凿洞欲入，追兵已至，敖曹知不免一死，乃昂首出曰：来！吾头值开国公之爵，取之！”遂赤手搏战，杀二十七人，身被数创，终遭斩首。其头被献于宇文泰，时年三十八。此战虽败，其孤身拒降，血战至死的铁血气概，令鲜卑敌军亦为之悚然，宇文泰叹曰：“真天神也！”遂以王礼葬之。
敖曹一生大小百余战，未尝怯阵。每战必先登，所向披靡。其用兵如神，常以少胜多，敌军闻“高昂”二字辄丧胆。虽卒时年未四十，然其威名震于南北，胡人闻之犹惕息。观其一生，真可谓：铁血铸就猛将魂，马槊横扫北朝惊。汉家威风震胡虏，千秋犹唱霸王名。