莫高窟第138窟开凿于晚唐,主室为覆斗顶中心佛坛式大型洞窟,即敦煌遗书所称之“阴家窟”。东壁门南绘维摩诘经变,门北绘报恩经变。维摩诘经变,依据鸠摩罗什所译《维摩诘经》,叙述毗耶离城居士维摩诘与文殊师利等的对话,阐释大乘般若性空的思想。
138窟中心佛坛
住毗耶离大城庵罗树园维摩诘,是一位深通大乘佛法的在家居士,寝疾在床,释迦佛分别派遣舍利弗、目犍连、须菩提等十大声闻弟子,弥勒、持世、善德、光严四大菩萨弟子前往问疾,这些弟子自知不堪胜任,后文殊师利菩萨承释迦佛圣旨,率领大众前往问疾。维摩诘说自己的病,因众生病而起,众生病因执著而起,以及如何慰问有疾菩萨、有疾菩萨如何看待己病等,向大众宣说众生虚幻不实之理,共同讨论“行于非道,通达佛道”。即行于常人眼中的“非道”,却是通达大觉悟的“大道”。文殊师利大为赞叹,认为此是真“入不二法门”,即在一切语言和概念之外去认识真理,超越相对的二元存在,达到一种绝对的境界。
维摩诘经变(335窟北壁)
138窟的维摩诘经变画,中心上部为“佛国品”,下方的“问疾品”,维摩诘、文殊师利相向而持,呈鼎足之势。方便品、见阿閦佛品、不思议品、香积佛品、菩萨行品、法供养品等穿插其间,满屏风云,波澜壮阔。
维摩诘经变(138窟)
“佛国品”,谓毗耶离城有一长者子,名曰“宝积”,与五百长者子俱持七宝盖至释迦佛处,各以其宝盖供养,释迦佛以威神,令诸宝盖合成一盖,遍覆三千大千世界。华丽的大宝盖下,释迦佛结跏趺坐说法,菩萨、弟子、天龙八部济济一堂。

借座灯王(第332窟)
维摩诘的方丈室上方为“法供养品”与“借座灯王”。“法供养品”,经文云:听闻、信解、受持、诵读《维摩诘经》,所得福报,胜于起七宝塔供养三千大千世界诸佛。过去有一位药王佛,长期受一位名叫“宝盖”的转轮圣王供养,“宝盖”的一个儿子“月盖”,追求最崇高的供养。天神告诉他“法之供养,胜诸供养”,就是说所有供养方式之中,求法供养是最好的,“月盖”随即赴药王如来处求法。“借座灯王”,即“不思议品”,舍利弗见方丈室无有床座,担心来者当于何坐,维摩当即现神通力,向须弥灯王借三万二千狮子座从天而下。画面中有五狮子座,腾云而来,云飞座移,与“法供养品”药王如来的王宫浑然一体。
献香饭菩萨(第332窟)
“香积佛品”,谓正当维摩诘与文殊师利以“默然无言”示大乘空宗的“入不二法门”时,一旁的舍利弗肚子饿了,维摩再现神通力,化作菩萨,借饭香积佛,饭香“普熏毗耶离城及三千大千世界”。从香积佛世界来的两位菩萨腾云驾雾,飘然下降于画面中央,一菩萨单膝跪地,双手捧钵,向维摩诘敬献香饭,一菩萨侧身面向文殊,双手举钵前倾,香饭源源不断的洒向地面,堆积如山。
“手接大千”,即阿𬮥佛品。释迦牟尼佛告诉舍利弗,维摩诘是从妙喜国来的一位菩萨。妙喜国有佛,号“无动”,治佛国极乐世界之一,释迦佛治的娑婆世界大众欲见“妙喜世界无动如来及菩提树声闻”,维摩诘再次现神通力,以其右手断取妙喜世界,“铁围山川溪谷江河,大海泉源,须弥诸山,及日月星宿天龙鬼神梵天等宫,并诸菩萨声闻之众,城邑聚落,男女大小,乃至无动如来。”138窟的手接大千位于维摩拮方丈室后方左上方。
佛教三论宗的祖师嘉祥吉藏《维摩经义疏》序言曰:“以无言而无不言,故张大教网,亘生死流;以无像而无不像,则住如幻智,游戏六道。纵任自在,尘累不拘,道贯双流,二慧常并,谓解脱也。”维摩诘在方丈之室中,容纳下数千百万前来问疾的大众,从须弥灯王佛处借来的广博严净的高广师子之座,派遣幻化之人前往极其遥远的香积世界请来香积如来所食的香饭,可以将妙喜世界阿閦佛国旋转于自己的手掌之上,突破自身的时空局限,在大小、远近、古今,神通广大的自由自在、随心所欲。
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