很多人认为，明代内阁首辅书法水平最高的是严嵩，其实并非如此。因为名声太臭，但书法尚可，形成了巨大的反差，世人对严嵩的书艺便无形中拔高了太多。与严嵩相比，夏言才是真正的书法大家，而且哪怕是跟文徵明、唐伯虎这些专业大师相比，还要更胜一筹。
夏言，字公谨，号桂洲，明成化十八年（1482年）生于江西广信府贵溪县一户书香门第，其父夏鼐是文学大家，曾中进士。在父亲的亲自教导下，夏言自幼碑学大师、广览书籍，兼习字画。正德十二年（1517年），夏言中进士，开启为官生涯。此后历任兵科给事中、少詹事兼任翰林学士、武英殿大学士、礼部尚书、太子太傅、上柱国。
嘉靖十八年（1539年），夏言成为内阁首辅，嘉靖二十七年(1548年），受到严嵩诬陷，坐罪处斩，时年六十七岁。夏言是“人掩其书”的典型代表，他五体皆能，尤以行草书为最，他取法张旭、鲜于枢、康里巎巎诸家，以苍劲纵逸著称。
北京故宫珍藏着夏言罕见真迹《仙坛雅集诗》，此作“嘉靖十一年（1532年）壬辰夏四月五日，资善大夫礼部尚书兼翰林院学士，桂洲夏言书于坛之云卧轩”，纸本洒金笺手卷，纵约32厘米、横约1154厘米，近百行、400余字，单字大小错落，在1至8厘米之间。
杨仁恺在《中国古代书画鉴定笔记》中记载：“夏氏作品少见，此卷为真迹。”劳继雄《中国古代书画鉴定实录》中还记录了当年徐邦达、启功、谢稚柳等鉴定大家看过此卷后的共同评语：“比文徵明写得好”。
夏言此作提按对比强烈，骨力洞达，重按处如高山坠石，墨色沉厚，轻提时则细劲如丝，牵引连绵。这种强烈的节奏感赋予其作品巨大的视觉张力。笔画中段饱满浑厚，深得“颜筋”遗意，展现出一种刚健雄浑之力。使转处，既有方笔的顿挫，以见骨力；亦不乏圆笔的畅达，以显气韵。
结字欹侧取势，字形普遍宽博开张，气势磅礴。部首间大胆的错位与强烈的疏密对比，营造出险峻奇崛的态势。初看重心不稳，左冲右突，总能通过一个笔画的巧妙伸展或一个点画的精准落位，达成一种极高水平的动态平衡。
墨法酣畅淋，浓墨立骨，神采奕奕，渴笔飞白，苍茫老辣，在高速挥运的过程中，笔毫含墨自然耗尽，形成自然的“飞白”与“渴笔”，雄强中透出几分老辣与苍茫。
明代王世贞在《艺苑卮言》中评价夏言“卿佐之臣，以书名家者，彬彬盛矣……若夏言之宏逸……”足见其书法水平之高。此作在2020年北京荣宝斋春拍场上，以3622万元成交。