每个朝代的书坛,皆有一些讨论千年,也没有结果的争议,唐代书坛,乃是“楷圣”人选,以及张旭、怀素的狂草,孰高孰低,而宋代书坛,话题度最高的,必然是“宋四家”人选,还有谁的水平最高。
随着“字如其人”落幕,蔡京书法重得赏识,学者普遍认为,蔡京的书法水平,胜过了蔡襄,划入“宋四家”毫无问题,甚至其字之精妙,超过米芾、苏轼等人,配得上“宋书第一”称号。
值得肯定的是,其字“尚意”气息浓厚,骏媚洒脱、飞动遒和,的确十分精妙,但称其盖过苏轼、米芾,着实太过,实际上,真正的“宋四家”之首,并非蔡京,也不是苏轼,而是“狂人”米芾。
首先,米芾精通古法,他30多岁“集古字”,日日钻研“二王”笔法,把古法尽数悟透,所临“二王”法帖,以假乱真,几乎无法分辨,除了熟悉古法,米芾深谙“尚意”理念。

他大胆创新,融合篆隶、碑刻之风,开辟“刷字”笔法,飞动骏健、畅意自如,字字极具个性,这一风格和笔法,非常适用大字行书,米芾一生传有不少的大字法帖,正因如此,大字经过百年打压,重获新生。
米芾最精妙的一幅大字,就是“临终遗作”——《舞鹤赋》,此帖崇宁五年(1106年),奉宋徽宗的敕令而作,全卷共计447字,单字约为6厘米,运笔时正侧锋,瞬息切换,同一字内,也多角度调整笔锋的接触面。
长撇如“鹤颈引吭”,捺画似“展翅振羽”,字字方圆尽备、生动多姿,墨色随着走笔而变,起笔饱墨沉厚,行笔渐淡露飞白,一方面营造质朴、古雅得气息,另一方面,凸显韵律性、节奏感。
这种骏健爽利的大字风格,突破程式化,以飞白造墨韵,无愧于苏轼称赞:“风樯阵马,沉著痛快,当与钟、王并行,非但不愧而已”,董其昌也说:“沉着痛快,直夺晋人之神”。
当时专家发现此作之后,曾说“这一发现不亚于考古找到古墓”,元朝的忽必烈,看后亦是惊艳不已,命柯九思鉴定,确认真迹,并题写“空前绝后”四个字。
这幅《舞鹤赋》乃是罕见的大字精品,可时常临摹,开阔、灵活笔势,不再拘谨,既能雄健气力,还能提升笔法,可谓一举两得,日后深入晋唐,也更顺利。
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