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南宋 佚名 《梅竹双雀图》 北京故宫博物院藏

古往今来，酷爱梅花竹子的文人墨客数不胜数，如王冕、吴镇、金农、汪士慎、吴昌硕等。梅竹之所以成为中国文人画的重要题材，源于其深厚的文化内涵。梅花在严冬绽放，象征高雅坚贞、凌寒不屈；竹子虚心直节，象征高风劲节，人品清逸。

清 石涛 《梅竹图》卷（局部） 北京故宫博物院藏

梅花以“众芳摇落独暄妍”的品格，竹以“千磨万击还坚劲，任尔东西南北风”的特性，在世人的心中，梅竹同是君子植物，寄托着文人雅士高洁、雅静、傲然不屈的气节追求。

南宋 徐禹功 《雪中梅竹图》（局部）

 辽宁省博物馆藏

梅、竹作为绘画题材，最早是单独成幅的。梅花出现在南北朝时期的梁代，《历代名画记》中记载，张僧繇曾画过《咏梅图》。到了唐代，花鸟画已独立成科，梅花的形象也多了起来。但当时图中梅花多处于陪衬地位，还没有发现以梅为主题的画。梅作为独立成幅入画的最早记载，是五代滕昌佑的《梅花图》。到了宋代，画家画梅已较普遍，这标志宋代画家画梅从理论到技法都达到了一定的完善度。

南宋 马麟 《梅竹图》（局部）

提到以竹入画，多数画家认为起于唐代。可实际上，竹子入画的时间远远早于唐代。敦煌壁画中，学者们发现不仅有元人、宋人的竹画，还有五代人、唐人、隋人甚至北朝人竹画。这就将中国竹画史提前了几百年。但目前能见到的最早的独立成幅的墨竹作品是被传为五代李颇（一作“坡”）所作的《风竹图》。和梅一样，宋代画竹已很盛行，造型也趋于完善，不仅形似逼真，在笔墨、构图、气韵、意境等方面也都达到了很高的水平。

宋 佚名 《梅竹聚禽图》 台北故宫博物院藏

宋元以前，画家大多还是将梅、竹分而画之，即使有梅竹同幅的，也不是很多。直到明清之后，才有大批画家兴趣浓厚地创作这充满传统哲学、文化属性的“梅竹双清”，以表现“万木冻欲折，梅折不疑寒”的高洁品性。这一风潮代代相传，直至近现代仍有不少画家在续写着“梅竹双清”并赋予其新的涵义。可见，“梅竹双清”已超出了简单的“物性”，渗透着深厚的民族文化底蕴，被赋予了人文精神。

清 郑板桥 《梅竹图》 北京故宫博物院藏

中国文人画家选择“梅竹”作为抒发情感之载体不是偶然的，梅竹之自然品性正是文人的精神追求。文人或借梅之早花洁白，傲霜斗雪的风姿，赞美人不畏艰难、洁身自好的品质，或赞竹之虚其心、实其节，贯四时而不改柯易叶的品格，以观君子之德。中国自古就讲人品画品的关系，把画家的“人品”提高到至高无上的地位，强调士大夫画即文人画的高蹈气质。因此，画家眼中之梅竹已非画中之梅竹，实已带上画家的情感与寄托。

 杨晋 《梅竹》轴 北京故宫博物院藏

“梅竹双清”之所以久画不衰，是因为其表现了人与自然和谐统一的理想境界和中国哲学中对人格真善的基本态度。梅竹的自然品性已被赋予了人格化，诸如气节、刚正不阿、洁身幽独、不畏强暴、虚心不傲等，这些品质包含着人格力量与精神的积极性，能鼓荡人心，能给人以灵魂的慰藉。