在二战中，美军多次发动两栖登陆作战。在登陆作战过程中，登陆船队最危险的就是航渡接近敌军滩头阵地到登陆初始这一阶段，此时由于船队离敌海岸很近，负责舰炮火力准备的海军大中型舰艇需停止射击避免误伤，而登陆船队自身仅有登陆舰艇、两栖装甲输送车上的小口径机关炮和轻武器，难以压制敌滩头阵地火力，如果登陆船队与负责支援的海军舰艇衔接不好，就容易在这个阶段被动挨打。二战美军典型的两栖登陆编队，在登陆艇即将上岸的这段时间，海军大口径舰炮为避免误伤需停止射击，而这段时间登陆艇上人员装备尚未上岸，处在最脆弱的窗口。那么，如何在登陆船队接近敌滩头，海军舰炮衔接不上的阶段，在登陆舰艇上安装威力更大的武器对敌滩头阵地进行火力压制，弥补这一火力空白窗口呢？对此美军想了不少办法，主要是在改装的登陆舰艇上安装重型武器，变成火力支援艇，一种常见的方案是安装火箭炮，还有一种则是安装4.2英寸化学迫击炮，变成迫击炮火力支援艇。用LCI步兵登陆艇加装火箭炮和5英寸舰炮改装而来的LCI（R）火力支援艇，R代表Rocket，火箭。迫击炮火力支援艇的内容比较多，又比较松散冗长，写一个收费长篇不值得，会被读者们骂的，所以就分几期连载，今天是第一期。早期尝试在登陆舰艇上安装4.2英寸化学迫击炮的尝试最早在1943年7月西西里岛登陆战役中就有设想，准备在6艘登陆艇上安装4.2英寸化学迫击炮，支援第3步兵师登陆上岸，但由于战前一系列佯动发挥了作用，美军的登陆出乎德、意守军意料，登陆作战非常顺利，所以原定的迫击炮火力支援艇没有用上。尽管登陆舰艇搭载4.2英寸化学迫击炮的设想起源于欧洲战场，但真正投入实战的还是太平洋战场。在1943年7月，陆军化学处后勤部门负责人乔治· F.·乌恩马赫特（George F. Unmacht）提出，可将4.2英寸化学迫击炮装在海军登陆舰艇上，为登陆船队提供近距离火力支援，这一想法引起了海军的兴趣，为此海军提供了三艘LCT坦克登陆艇，供乌恩马赫特上校进行试验。LCT坦克登陆艇是美国二战时期生产的一种运输坦克装甲车辆与人员的大型登陆艇，1949年后改称LCU，通用登陆艇。该艇采用方头，平底，满载排水量309t，能装载300名全副武装的士兵，或3辆M4“谢尔曼”中型坦克，或150t货物。LCT坦克登陆艇线图在随后的测试中，搭载4.2英寸迫击炮的LCT登陆艇进行过七次测试，让海军印象深刻，决定在即将发动的塞班岛登陆作战中使用这种迫击炮登陆艇。然而在夏威夷群岛的卡霍奥拉韦岛附近进行的突袭演习中，搭载迫击炮的LCT出现意外：为了让较小的LCT航行到远海，三艘LCT被固定在三艘坦克登陆舰（LST）甲板上，由坦克登陆舰长途运输至作战海域。结果在极端恶劣的海况下，两艘LCT的固定绳索断裂，被海浪卷入大海沉没，第三艘LCT虽幸免于难，但作为母船的LST却在珍珠港内发生爆炸事故，随母船一起被毁，此次事故还造成59人丧生，正所谓出师未捷身先死。LST坦克登陆舰是二战时期美国大量生产的大型登陆舰艇，标准排水量1625t，满载排水量3701t，甲板下舱室可运载20辆M4“谢尔曼”中型坦克，通过舰艏的蚌壳门和跳板登陆，轻型车辆停放在最上甲板。LST坦克登陆舰线图，下图甲板上搭载了一艘LCT。登陆艇搭载4.2英寸迫击炮第一次成功的实战是在1944年6月21日，由约瑟夫·范·尤什（Joseph Van Yush）上尉指挥的第82化学迫击炮营B连，搭载4艘LCVP车辆人员登陆艇，每艘艇搭载1门4.2英寸迫击炮，由B连2排的一个班操作，支援斐济步兵团在布干维尔岛日军防线后方的贾巴1号河河口登陆。在行动中这些船载4.2英寸迫击炮发射了发烟弹，为斐济步兵团提供烟幕掩护。LCVP车辆人员登陆艇即希金斯登陆艇，是二战时期美军大量采用的一种小型登陆艇，可搭载36名步兵。美军还试验过的一种搭载方案是在一艘LCM通用登陆艇上搭载4门4.2英寸迫击炮，艇艏货舱里摆放2门，艇艉驾驶台两侧摆放2门，这样的好处是一艘艇就有4门炮，比一个迫击炮排分在四艘LCVP登陆艇上更便于指挥。不过小小LCM登陆艇搭载4门4.2英寸迫击炮实属有些勉强，参加测试的迫击炮营军官说，每次齐射登陆艇都会被后坐力顶个“急刹车”。LCM通用登陆艇在这些早期测试和实战中，美军还对迫击炮火力支援艇的战术进行了演练，比如以四艘LCVP各搭载1门4.2英寸迫击炮作为一个火力支援群，由“旗艇”指挥，在滩头线外600码距离以4节极低速游动，使用爆破榴弹和白磷发烟弹，对滩头纵深4000码内丛林、掩蔽区域中，敌可能设置的观察哨和火力点进行骚扰射击，掩护己方登陆部队等，这些在小型登陆艇上演练的战术为后来使用更大型的登陆舰艇改装迫击炮火力支援船，在大型登陆作战中提供火力掩护积累了经验。—未完待续—
