1607年，在英女王伊丽莎白的继任者——詹姆士一世的许可下，一个叫做弗吉尼亚的私人公司成立，专门在北美搞殖民拓荒。
同年，三艘载着弗吉尼亚公司员工的船驶入大海，这些公司员工其实就是北美最早的殖民者，其拓荒活动比五月花号早了13年。
三艘船经过艰难的航行，在抵达北美时，已经损失了数十名同伴。剩余的英国人在现詹姆斯河的入海口附近建立了一座城市——詹姆斯敦。
詹姆斯敦位于一个独立的岛上，只有一个角与大陆相连。殖民者选择这里，很可能是为了防卫印第安人，但同时，那里冬凉夏暖、土地贫瘠。夏天蚊虫肆虐，许多人感染疟疾而死，冬天则实物短缺寒风刺骨。
对殖民者而言，更可怕的是印第安人，他们总是在远处观察自己，不知道这些人是敌是友。
然而这批殖民者最终还是挺了过去，并且令詹姆斯敦事实上成了美国史的开端。
这批殖民者是如何做到的呢？
原因有三个：一是殖民地独创的自治制度，二是殖民地有个硬核狠人做领袖，三是因为一个印第安女孩。
咱先说第一个原因：这波殖民者在北美改变了欧洲人传统的殖民策略。
在前几波殖民过程中，前往北美拓荒的英国人实际上是弗吉尼亚公司的员工，他们做一天躺一天，横竖都拿工资，因而没啥积极性。外加北美环境恶劣，印第安豪杰遍地都是，所以英国人去一波送一波。
然而在詹姆斯敦，英国人想通了，想要在这活下去，那就要充分发挥人类的主观能动性，索性大家立下誓约：
北美这地方天高皇帝远，脚下的地咱随便占，占了都是自己的！
这就是北美自治的开始，也是由于这样的自治精神，随后演变出了殖民地特有的对于私产、契约以及自由主义的价值观，可以说，这些写进美国宪法的、刻在美国人骨髓里的美国精神，就是在詹姆斯敦生根发芽的。
这也是北美殖民地与南美殖民地最终呈现不同状况的真正原因：
在南美，西班牙人同样占地方，抢资源。他们的资源最终流向国内的一小部分人，而在北美，因为自治、契约等制度的确立，使得资源被分配到多数人手中，并且以契约的形式被保护，最终形成良性的社会循环。
而英国又始终通过贸易的方式与北美保持沟通，因而殖民地的利益，也以商业的形式流向英国，经过光荣革命的英国，扫清了国王与贵族的障碍，资产阶级可以凭借殖民地输送而来的资源进一步扩张，这就一定程度上促进了更大范围的社会正向循环。
反观西班牙，殖民地的利益只被输送到了一小部分人手中，他们除了享受和浪费，几乎不会给整个国家带来多大的正向作用，这也是南欧殖民虽早，但最终没有发展到一定高度的原因。
另一个令詹姆斯敦坚持并壮大的原因，在于一个狠人——约翰.史密斯。
约翰先生1580年生人，16岁没了爹，老家混不下去便下海谋生去了（真正的下海哈）。
后来这位约翰先生的履历可精彩了：
（以下年月不详）
约翰下海后没多久，去法国当雇佣兵跟西班牙人打仗；
后来又到了地中海当海盗；
接着又去匈牙利当兵打土耳其。
在一次战败后，约翰被卖给了土耳其人；
但辗转反侧又搭上了个希腊贵妇，后来跟着贵妇去了克里米亚。
逃跑后又去当海盗，辗转俄国、波兰、德国，甚至北非。
直到1604年又回到英国。
然后，这位经历过九死一生又十恶不赦的人中豪杰，很快被弗吉尼亚公司看上了，直接被任命为弗吉尼亚殖民地的“高管”。
话说当人们抵达詹姆斯敦后，其他管理者要么被发现不称职，要么死于严酷的环境。最后不死约翰，成为殖民地唯一领袖。
约翰当上殖民地一把手后，他带领人们积极投入生产活动，对于那些游手好闲之徒，他就一句话：不干活的不给你饭吃。对于那些勤劳之人，约翰用各种手段让他们更勤劳，因为只有这样，这些拓荒者才能在新大陆活下来。
詹姆斯敦附近有海滩，那里可以垂钓，不远处的平原上长有硕大的草莓，但这一切都无法根本上满足殖民地粮食短缺的问题。而殖民地里，有当过兵的，有当过匠人的，也有当过水手的，但就是没有一个会种地！
但幸好詹姆斯敦的领导是国际大盗——约翰.史密斯先生，他恰恰有其他殖民地管理者都不擅长的东西——善于搞外交。