美国《国家地理》杂志创刊于1888年10月23日，该刊物由成立于同年1月的美国国家地理学会创办。
美国国家地理学会是全球最大的非营利科学教育机构，以“增进及普及地理知识”为宗旨，其杂志以权威性、科学性和百科全书式的知识体系闻名，在全球范围内享有盛誉，具有较高的权威性。
美国《国家地理》在全球范围内进行评选的项目主要有：
1. 1999年评选“ 全球必去的50个地方”，具有广泛的影响力。
2. 全球最佳远足徒步线路评选，2016年推出全球前20条最佳远足徒步路径，中国香港的麦理浩径是其中之一。
3. 全球最佳旅行地（ Best of the World’）年度评选，涵盖自然、探险、可持续发展、文化、家庭等类别。自2019年推出“2020全球必去25个旅行地”年度榜单 ，至今已经7年了。
4. 世界遗产奖（World Legacy Awards）：表彰在生态保护、社区发展等方面表现卓越的旅游目的地。
5. 摄影大赛：分为自然类、人物类、城市组别，评选年度大奖及各类别奖项。
美国《国家地理》杂志的“全球最佳旅行目的地”主要基于权威性、科学性和知识体系进行综合评估，其评选标准涵盖自然景观、文化价值、独特性及旅行体验等多个维度。
自2019年推出“2020全球最佳25个旅行地”之后，至今已推出7期，每年在世界范围内推出25个最佳旅游目的地。目前，我国分别于2020、2021、2022、2023、2026年各有一项加入，共计5项。
一、2020年度：贵州省
贵州省在2020年被美国《国家地理》杂志评选为全球最佳旅行目的地之一，主要归功于其独特的文化底蕴和自然生态两大核心优势。
文化方面，贵州拥有丰富的少数民族传统村落，特别是布依族、侗族和苗族的文化遗产。这些村落保留了自六世纪延续至今的耕作和纺织传统，如纺纱、刺绣和蜡染，形成了“探秘时间不曾触碰的村落”的独特魅力。此外，贵州作为中国历史上最偏远的省份之一，其原始的文化风貌与现代科技发展（如云计算和大数据中心的建设、桥梁工程等）形成了鲜明对比，吸引了全球关注。
自然生态方面，贵州拥有4处世界自然遗产（荔波喀斯特、赤水丹霞、施秉云台山、梵净山）和6个5A级景区，包括黄果树大瀑布、荔波小七孔等标志性景观。其喀斯特地貌、森林覆盖率达62.81%的绿色生态，以及凉爽的气候，为游客提供了“山、水、洞、林”的多样自然体验。
二、2021年度：浙江桐庐
浙江桐庐入选2021年《国家地理》杂志“25个全球最佳旅行目的地”，主要基于其独特的自然景观、深厚的文化底蕴以及艺术与旅游的融合。
自然风光：桐庐以富春江山水为核心，被誉为《富春山居图》实景地，拥有瑶琳仙境（喀斯特溶洞）、大奇山国家森林公园等自然景观，兼具江南山水与草原风光，四季景色如画。
文化历史：作为“华夏中医药文化”发源地和隐逸文化起源地，桐庐吸引了李白、苏轼等文人留下诗作，严子陵钓台等古迹保存完好，深澳村地下水系至今仍在使用，活态传承历史。
艺术与旅游结合：《国家地理》特别提到桐庐因“即将举办大地艺术节”而入选，艺术活动为传统山水注入了现代魅力，提升了国际关注度。此外，《向往的生活》等节目取景也助推了其知名度。
最佳旅游时间：春季（3-5月）和秋季（9-11月）
三、2022年度: 云南景迈山
云南景迈山入选美国《国家地理》2022年“世界最佳旅游目的地”，主要因其独特的文化与历史价值和生态保护成就。
千年古茶林：拥有约113万棵茶树，最古老的树龄达1400年，是全球最大规模古代人工栽培茶园，2023年成为全球首个茶主题世界文化遗产。
民族文化传承：布朗族、傣族等少数民族的祭茶魂仪式、山康节等传统活动，展现了丰富的茶俗文化。
可持续发展：通过科学规划和社区参与，实现了生态保护与经济发展的平衡，成为全球遗产保护的标杆。
景迈山位于普洱市澜沧县惠民乡，是西双版纳、普洱与缅甸的交界处。山中终年云雾缭绕，生态环境得天独厚，加上土壤肥沃，可以说是最适宜茶树的生长，堪称古茶树天然博物馆。
这里还有原汁原味的景迈、芒景、翁基、糯干等少数民族特色村寨。
四、2023年度：河南洛阳·龙门石窟
河南龙门石窟被美国《国家地理》杂志评为2023年度全球最佳旅游地（文化类），主要原因是其代表中国石刻艺术的最高峰，并作为世界上造像最多、规模最大的石刻艺术宝库，展现了极高的文化价值。
艺术地位：被联合国教科文组织评为“中国石刻艺术的最高峰”，是6世纪中国雕刻艺术的典型代表，卢舍那大佛等造像体现了盛唐雕塑艺术的巅峰成就。
历史与规模：开凿于公元493年，历经北魏至北宋400余年营造，现存窟龛2345座、造像10万余尊，南北长达1公里，规模宏大。
国际化与融合：包含天竺、新罗等外国造像元素，并融合欧洲纹样、古希腊石柱等，是国际化程度最高的石窟之一。
现代旅游创新：通过技术升级，让游客沉浸式体验石窟魅力，吸引了大量年轻游客。
五、2026年度：北京
美国《国家地理》杂志2025年10月份公布的《2026全球最佳旅游目的地》榜单，北京入选，成为该年度榜单的亮点。
评选标准在延续对历史、文化价值关注的同时，更注重旅游便利性和新体验。
北京入选榜单跟其深厚的文化底蕴有关，尤其是北京中轴线加入世界遗产后，北京拥有7处世界文化遗产。这个世界最长、最完整古代城市的中轴线作为北京老城的灵魂和脊梁，整体激活了北京文化遗产（如故宫、天坛）与城市生活空间的结合，能为游客提供独特的文化体验。另外长城夜游开放，周口店新增远足步道，能为游客提供多元化游览选择。
签证政策优化：北京对47个国家实行最长30天免签，55个国家公民过境可免签停留10天，显著提升国际游客的便利性
支付与交通升级：支持外国信用卡刷卡乘地铁，英文版手机应用逐步普及，进一步改善外国游客体验1。