螺类的定义
螺类只是一个口语和商业上的不精确分类，并不是严谨的科学分类。
螺类指代所有具螺旋状贝壳的单壳贝类（spiral single-shelled shellfish）。
在单壳贝类中，螺类占绝大多数。但请注意，螺类并不是单壳贝类的全部，之所以提醒亲友，是因为你在网上看的多数文章错误地把螺类等同于单壳贝类。
属于单壳贝类、但并不属于螺类的鲍鱼（abalone）- 红鲍（Haliotis rufescens, Red Abalone）。
就中文“贝类”所含广义和狭义的两个角度来讲，在广义的贝类中把螺类分出去单独列为一类，就是狭义的贝类。
螺类依栖息环境的分类
与其上一级分类的贝类一样，螺类也分为陆生螺类（Terrestrial/Land Snail）和水生螺类（Aquatic Snail），水生螺类又分为海洋螺类（Marine/Sea Snail）和淡水螺类（Freshwater Snail）。陆生螺类中文俗称蜗牛，也可以理解为蜗牛是对所有的陆生螺类的一个中文总称；海洋螺类简称海螺。
陆生螺类 – 花园蜗牛（Cornu aspersum, Garden Snail）
海洋螺类 – 栗色鹑螺（Tonna galea, Giant Tun）
淡水螺类 – 正在产卵的福寿螺（Pomacea canaliculata, Golden Apple Snail）
螺类的物种名称
在“螺类”种名用词的使用上，当代中文用词较少、通常只有三个：水生螺类用“螺”字，而陆生螺类用“蜗牛”，少数也被称为“贝”；
而英文种名的用词较多、且复杂，包括：snail, conch（中至大型的海螺）, winkle, whelk, scungilli, nautilus（鹦鹉螺）, cowrie / cowry（宝螺/货贝）, triton / trumpet / trumpet shell（法螺），等等。
美国加利福尼亚一个海鲜市场上待售的美国大响螺（Busycotypus canaliculatus, Channeled Whelk, 正式称呼：沟槽美洲香螺 ）
螺类的科学分类
螺类全部归属于软体动物门（Mollusca）、也就是螺类属于软体动物（Mollusc 或 Mollusk），因此螺类具有软体动物所共有基本特征：
身体无内骨骼且柔软，分为头、足、内脏团和外套膜4个部分。
在此特征的基础上，外套膜可以分泌出钙质的贝壳，这就是贝类了；如果是单贝壳且呈螺旋状，这就是螺类了。所以螺类也被定义为具有螺旋状贝壳的软体动物。
螺类解剖结构图
螺类分布在软体动物门腹足纲（Gastropoda）和头足纲（Cephalopoda）两个纲内
腹 足 纲
腹足纲的动物称为腹足动物（Gastropod），因足位于躯体的腹面而得名。
腹足动物是软体动物门最重要的组成部分，即其中最大的纲，约6.5万到8万个物种。
腹足纲也是动物界仅次于节肢动物门（Arthropoda）昆虫纲（Insecta）的第二大纲。
腹足纲进化分枝图（Cladogram）
在腹足纲中，又以螺类占绝大多数，所以又产生了这样广为流传的错误说法：
螺类是腹足动物的通称，或腹足动物通称为螺类。
不过，螺类并不是腹足动物的全部，在腹足动物中还有小部分是狭义贝类的单壳贝和壳已退化消失的蛞蝓 [kuòyú] (Slug)。
属于笠形腹足亚纲（Patellogastropoda）的一种笠螺（limpet），虽然名为“螺”、但实为“贝”，亦称“帽贝”。
腹足动物绝大部分可以食用，包括蛞蝓这样名字和形象都不太让人舒服的东西，其实它们就是去了壳的螺。
头 足 纲
头足纲动物被称为头足动物（Cephalopod），足着生于头部，故名，且特化为腕和漏斗。
在头足纲的三个亚纲中，有两个亚纲为螺类：
1. 菊石亚纲（Ammonoidea）
菊石亚纲的动物统称菊石（Ammonoid），全部物种均已灭绝。
菊石化石
菊石想像图
2. 鹦鹉螺亚纲（Nautiloidea）
鹦鹉螺亚纲的动物统称鹦鹉螺（Nautiloid）。
绝大部分物种也已经灭绝，仅存鹦鹉螺属（Nautilus）和异鹦鹉螺属（Allonautilus），两属均隶属于鹦鹉螺目（Nautilida）鹦鹉螺科（Nautilidae）
现在鹦鹉螺在全球范围内都是保护动物，咱就别惦记把它当作海鲜了 …
这样，等于说头足纲的螺类，咱都没机会吃了，以身试法就另当别论了 …
珍珠鹦鹉螺（Nautilus pompilius, Chambered/Pearly Nautilus）