罗炳辉是建国后中央军委认定的解放军36个军事家之一。毛泽东评价他是“正派耿直”，“在滇军中是革命的”，“战争经验丰富，有军事才能，很会打仗”的战士。2009年9月，罗炳辉被评为100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范之一。他曾在皖东大地上创造了一个又一个抗战传奇。
罗炳辉，1897年12月22日出生于云南省彝良县一个农民家庭。1915年，参加滇军，投身于护国战争。1926年，参加北伐战争，任国民革命军第三军营长。1929年7月，秘密加入中国共产党，同年率部起义成为中国工农红军一员,历任团长、旅长、纵队长、红十二军和红二十二军军长、红九军团军团长。1934年10月，参加长征，率红九军团勇挑重担，屡立战功,为掩护中央机关和红军主力北上立下汗马功劳，被誉为“战略轻骑”。
挺进皖东根据地
1937年7月全面抗战爆发后，罗炳辉被任命为八路军副参谋长，协助周恩来和叶剑英同志开展军事统战工作。1939年1月，正在延安抗大受训的新四军一支队副司令员罗炳辉受党中央派遣，率部驰往皖东地区创建抗日根据地。
1939年4月,中央作出了《关于建立皖东抗日根据地的指示》。为贯彻指示精神,5月中旬，新四军江北指挥部在庐江县东汤池成立。6月，对江北部队进行了整编。7月1日，罗炳辉奉命以四支队八团为基础在定远县藕塘附近安子集正式组建了新四军第五支队，任支队司令员，下辖第八、第十、第十五团和教导大队。
时皖东及周边地区统称为淮南地区，是苏皖边区的重要组成部分，以津浦铁路为界，分为路东和路西两个区域。为尽快实行东进方针，做好创建津浦路东抗日根据地工作，5月，新四军江北指挥部和中共苏皖省委决定派遣路东临时前委书记方毅率八团二营等部先行进入津浦路东，在盱眙、嘉山、来安、六合等地开展战略侦察活动。7月，罗炳辉在听取了方毅的侦察汇报，对东进做了具体部署，派八团三营为先头部队，同路东工委书记李世农一起进入路东。8月，罗炳辉率八团一、二营，十五团和支队队部机关相继挺进路东，发动群众，建立抗日政权，创建了以来安县半塔为中心的淮南津浦路东抗日游击根据地。
自1940年1月起，罗炳辉先后任江北指挥部副指挥兼第五支队司令员、二师副师长、二师师长兼淮南军区司令员等职，创建、巩固和扩大了皖东抗日根据地，给日军以沉重打击，创造了许多抗战传奇。
首战告捷来安城
1939年9月，五支队在来安县城成立了驻来安办事处。
9月3日，滁县300日伪余人，想趁新四军立足未稳，侵占了来安城，妄图切断皖东抗日根据地路东和路西的联系，城内日军正计划进犯邻近的嘉山县自来桥镇。5日，罗炳辉带领部队在复兴集周围设伏，激战一日，敌被迫退回来安城。罗炳辉遂率部乘胜追击，发起反攻，激战3日，歼敌100余人，敌军被迫弃城仓皇逃窜。五支队首战告捷，取得了夺取来安城的胜利。
10月，五支队十团也到达路东地区。至此，五支队全部人马胜利进入路东，并以半塔为中心，兵分五路，在皖东开展抗日游击战争。
11月22日，日伪400多人，再次占领来安，另一部日军埋伏在距离县城10多华里的八石山，企图伏击新四军。罗炳辉沉着应对，出奇制胜，绕过八石山，主动发起攻击，直逼来安县城。同时派一部潜入城内，先歼日伪军一部，接着又在城外设伏痛击从八石山来援之敌。迫使日伪军再次弃城仓皇而逃，二次收复来安县城。
这次战斗共歼日伪军少佐指挥官以下200余人。同月，十团在嘉山大小公司设伏痛击从津浦线明光城来犯的日军，歼敌数十人。
11月底，五支队根据刘少奇同志统一战线中必须贯彻独立自主的方针、放手发动群众、猛烈扩大军队、迅速建立抗日民主政权的指示，迅速抽调大批干部，在路东各地进行扩军工作;同时对日伪展开坚决的斗争。
1940年1月，八团与江南指挥部苏皖支队在六合县竹镇会师后并肩作战，在天长县秦栏镇连续击退六合、天长来犯伪军，歼其两个中队。在天长、六合交界处的横山反击日伪军的合击，歼日军100余人、伪军200余人，俘虏日军2人、伪军30余人。自1939年12月至1940年2月，新四军在津浦路东就组织起7个游击大队，13个游击中队。这些游击队经过短期训练，大多都编入了主力部队。仅仅3个月，全支队由2000多人发展到6000多人。经过连续的作战和宣传发动，五支队在皖东地区开辟了以来安半塔为中心的路东抗日游击根据地，取得了一次又一次对日伪军作战的胜利，不断创造传奇。
路西路东反顽敌
1940年3月初，国民党安徽省主席桂系李品仙（简称桂顽）的一三八师一个团和第十、十二游击纵队等部向路西地区发动进攻，4日，四支队发动反击，毙伤俘敌支队副司令以下1000多人，歼灭进攻大桥的桂顽大部。7日，罗炳辉和陶勇司令员率领五支队主力和苏皖支队火速增援路西，在滁县施家集全歼滁县保安团近1000人，并击溃管家坝顽军一个营。接着，配合四支队七团，将进攻路西根据地的桂顽一三八师一个营也在八斗岭击溃。
正当罗炳辉率部驰援路西时候，国民党江苏省主席兼苏鲁战区副总司令韩德勤（简称韩顽）见路东空虚，觉得有机可乘，就积极配合桂顽，以其主力一一七师、独六旅和常备第十旅，秦庆霖常备旅、六合常备团等10个团1万多人的兵力突然向路东根据地发起进攻。3月21日，韩顽兵分三路，大举进攻五支队领导机关和附近留守部队驻地半塔集。当时，路东只有五支队十团(两个营)，十五团一个营(两个连)，八团一个连，支队教导大队，特务营和新编的游击队，共2500多人，其中半数以上战士没有参加过实战。路东全体指战员面对数倍于己的敌军，毫无畏惧，在邓子恢等人的指挥下，坚决执行中原局的命令，固守待援，积极防御，以顽强的战斗，抗击了敌军的疯狂进攻。
半塔集的教导大队坚守7昼夜，在外围的部队密切配合下，击退了顽军十几次疯狂进攻。在路西作战的五支队主力、苏皖支队和四支队七团取得反顽作战胜利后，在罗炳辉率领下日益兼程东援，于27日赶到半塔集西南张山集一带，从而构成对顽军的夹击之势。
韩顽部队进攻受挫，见新四军增援部队赶到，遂于29日放弃进攻，开始撤退，逃过三河，与新四军形成隔河相对之势。
历时10天，半塔集反顽保卫战共歼韩顽3000余人，路东的顽固政权全部瓦解，宣告国民党顽固派在皖东发动的第一次大规模进攻至此彻底破产。
路西、路东反顽作战是新四军在华中地区首次大规模反顽作战，坚守半塔集是这次作战获得全胜的关键一仗，为新四军以后进行以少胜多，以弱胜强，固守待援的作战提供了一个很好的传奇范例。
4月初，为了便于淮南根据地的政权建设，刘少奇同志率领中原局机关由津浦路西转移至路东半塔集附近的大田郢；江北指挥部也转移至这里。
到7月底，淮南抗日根据地初建成，成立了12个县抗日民主政权，其中8个在皖东.基本实现了党中央“将皖东全部，江苏一部化为巩固的根据地”的目标。
在路东根据地创建过程中，五支队抽调了大批干部予以支援。除支队政治部主任方毅调任路东省委书记以外，联防司令部和不少县的党政军领导干部都是五支队派去的，支队战地服务团团长汪道涵就是被指派回家乡组建嘉山县抗日民主政府并担任首任县长的。为了强化地方武装，以五支队的十五团、特务营、江北指挥部特务营一个连为骨干，组建了路东第一、二、三、四独立团;十团扩建的两个游击队也调给盱眙、嘉山两县组建警卫部队。
火攻日伪来安城
1940年5月27日，日伪军乘罗炳辉率五支队主力南下之机，纠集2000余人，携带火炮等重武器，从滁县、沙河集等驻守地出发，偷袭来安，又一次侵占了来安城。敌人进城后，就征集民工，强迫他们修筑工事，架设铁丝网，企图长期占领县城，切断新四军路东、路西抗日根据地之间的联系，继续“扫荡”、蚕食皖东抗日根据地。
根据侦察到的敌情，罗炳辉立即召开会议，决定趁敌立足未稳之时，来个先下手为强，打他个措手不及。他命令十团一营，八团一营、二营，分别进入来安县城的南、北、东三面，形成包围态势，八团三营和特务连埋伏于城西的新集和八石山之间，阻击滁县方向增援之敌。
28日晚10时，各营按战斗部署逼近来安县城，次日凌晨1时隐蔽进入战斗位置，八团一营突击队从西北角城墙秘密越过敌人岗哨，二营突击队也从东北角顺利穿过敌人的防线，突击队进城后立即分割包围敌人驻地。3时半，攻城部队发出冲锋信号，顿时，黎明前的宁静被枪弹声和喊杀声划破。因日伪占据房屋负隅顽抗，攻城部队就纷纷采取火攻的办法，火烧日军据守的房子，使得敌人无处藏身。天亮后，激战结束，共歼灭日伪军200余人。为防备滁县敌人的反扑，罗炳辉又指挥部队按预定计划向津浦路南段进击，依次袭击了乌衣、担子、滁县城、沙河集、张八岭、嘉山集等日伪据点，破袭了津浦铁路。
第三次攻打来安城，因火攻而闻名，又称“火烧来安城”，在皖东地区至今还传颂着“罗炳辉三打来安城”的传奇故事。
开辟淮宝新天地
淮阴和宝应地区，地处洪泽湖与高邮湖之间，与皖东地区接壤，是苏皖边区联系的纽带。自半塔保卫战后，退守淮宝地区的韩顽与桂顽东西呼应，不断派遣特务武装侵犯以皖东为中心的淮南抗日根据地，杀害根据地干部和群众。为巩固淮南抗日根据地，策应新四军江南部队北上、八路军南下部队东进计划，创建苏北抗日根据地，中原局和刘少奇决定集中第五支队第八、第十团和第四支队第七团，组成淮宝战役指挥部，由罗炳辉统一指挥，在八路军第五纵队第一支队的配合下，向淮宝进军。
1940年7月中旬，罗炳辉率部集结在三河南岸的黎城地区整训，准备北渡。8月2日夜间，罗炳辉指挥部队强渡三河，发起淮宝战役。第一梯队八团、十团突破韩顽三十三师两个团的防线，迅速占领三河北岸的高集，到达新集。6日，第二梯队七团进抵新集，不久，八路军第五纵队第六八七团亦进至淮宝地区。并在蒋坝歼灭秦庆霖旅一部。新四军、八路军4个团由南向北推进，韩顽残部节节败退，逃往运河以东地区。
至8月底，罗炳辉率领部队基本上完成了开辟淮宝地区的任务。淮宝战役的胜利，震撼了日伪。9月5日，日军熊谷第十五师团、岩松第十七师团及伪军一部1.7万余人，在20多驾飞机及30多艘汽艇的配合下，分7路进攻路东根据地，发动了“九日大扫荡”，罗炳辉德西当即率八团回援，彻底粉碎敌人万人大“打荡”的图谋，保证了路东根据地的安全。
独创“梅花桩战术”
与皖东地区接壤的南京、扬州等地有常驻日军近3万人，伪军10万多人，国民党顽固派还不时前来夹击。日寇大扫荡时，都是先出动飞机从南京机场、六合机场起飞，轰炸根据地，一般都是20多架，说来就来。此外，日寇还拥有大炮、迫击炮、重机枪等重武器，而新四军每个战士只有3发子弹，敌我装备悬殊巨大。为提高战斗力。罗炳辉第一件事就是加强士兵训练的强度和难度、整肃军纪。
皖东抗日根据地建立后，日军经常对根据地进行大规模扫荡，妄图剿灭新四军队伍。为了扭转敌强我弱的局面，罗炳辉探索出一种以伏击战和运动游击战相结合的新战术：“梅花桩战术”。“梅花桩战术”是分点部署，互为犄角，敌人进攻时，各个犄角能够互相配合支持，进退自如，同时也发挥新四军集中、撤退、转移、袭扰的优势，给日军以重大打击。部队宿营驻地按照梅花形状部署，如果遭遇到敌人袭击，始终能够占据主动，避免同时被困，让敌人火力优势难以发挥。任何一叶梅花桩驻地部队都能机动发挥战斗力，对敌人实施反包围。日寇侵略皖东经常从南京江北的浦口和扬州出兵。罗炳辉采用德国战术，让敌人主动进攻根据地，在正面先堵击一段时间，然后示弱，再慢慢地往后退，把敌人吸引过来，侧面几个部队听到枪声了就来回穿梭，向有抢声的地方进攻，日伪腹背受敌不知道怎么回事，新四军于是前后夹击，打得敌人很快就乱了阵脚。
1941年4月17日发生在六合的金牛山战斗，充分显示出了“梅花桩战术”的实战效果和自身优势。战斗从拂晓打响，新四军与700多名扫荡的日伪军展开激战，很快进入白热化阶段。有刺刀就用刺刀，没有就拼大刀，再没有就展开肉搏，异常激烈，不是你死就是我活。正当双方短兵相接，战事呈胶着状态时，梅花桩战术发挥了奇效。金牛山一役，新四军按梅花形状部署阵地，互为犄角，互相配合支持，正面退，侧面进，前边进，两边助，毙伤日军200于人、伪军300余人，取得胜利。“新四军真正强，抗战建国的好榜样，金牛山上又打了大胜仗，布下了天罗和地网，打得鬼子汉奸无处藏，势如破竹杀进梅花桩。”就是一首当时广为流传的歌唱这次传奇战斗的歌谣。
坚持淮南反扫荡
1941年1月皖南事变后，江北指挥部及其所属部队于2月改编为新四军第二师，副军长张云逸兼师长，罗炳辉任副师长，下辖四、五、六旅和津浦路东、津浦路西两个联防司令部。根据中原局指示，二师的主要任务是.坚持淮南津浦路西，阻止韩顽和桂顽进攻皖东根据地，坚持淮南敌后抗战，确保淮南津浦路东安全。
此后两年多时间内，日伪军加紧了对淮南地区特别是对皖东大地的蚕食和“扫荡”，顽军也频繁向根据地进攻。为粉碎日、伪、顽的“扫荡”和进攻，罗炳辉率二师将士在淮南展开了频繁激烈的艰苦作战。1941年4月，日伪军在在路东地区的天长、仪征、扬州等处增设据点，修筑天仪公路，企图巩固沿线据点，蚕食我路东根据地。为粉碎日伪的企图，罗炳辉率四旅十二团、五旅十五团以及师部特务连，配合独立四团和仪征独立营，发起天（长）仪（征）扬（州）反蚕食作战，在谢家集、铁牌店等地，歼敌200余人。日军在天、仪、扬地区遭痛击后，又于5月28日集中5000余兵力，在飞机的掩护下，对我路东地区进行报复。二师四旅十团在来安县张山集、屯仓与敌激战两天，打退敌人进攻，歼灭日伪军300余人。6月3日，四旅十团在盱眙县城东南的车棚击溃了向马坝等地“扫荡”的日伪军，歼敌100余人。1942年7月，罗炳辉率二师积极配合苏中一师反“扫荡”，发起了天、仪、扬公路破袭战，扬州日伪军“扫荡”苏中的计划最终破产。
在路西地区，罗炳辉率二师部队与地方武装同心协力，英勇反击日、伪、顽大规模的“扫荡”和进攻。1941年2月，日伪军与顽军默契配合，纠集3000余人“扫荡”路西。二师六旅、五旅十三团及地方武装，奋战半个月，歼灭日伪军500余人，挫败了敌人的阴谋。10月，二师为反击顽军进犯，成立路西野战司令部，集中主力和路西地方部队，在大桥、新张家一举歼灭顽军1400余人。11月底，五旅十三团在黑郎庙歼顽军300余人。经过这两次战斗，初步稳定了路西地区的形势。1942年10月，桂顽乘根据地精兵简政，兵力薄弱之机，以6个团的兵力，长驱直入，侵占路西中心区藕塘镇。罗炳辉率3个团进行反击，连续作战10昼夜，共歼灭顽军1500余人，生俘保六团副团长，击退了桂顽进攻，保卫了路西根据地。
1943年春，淮南抗日根据地实行党政军“一元化”领导，罗炳辉同志任二师师长兼淮南军区司令员。下半年后，根据地形势逐步好转，二师在淮南地区对日作战，也由游击破袭战逐渐转入攻势作战，罗炳辉率二师部队和地方武装频繁向各县的日伪据点出击，不断取得反“扫荡”、反磨擦战斗的胜利。二师部队在战火中得到了加强和发展，根据地得到了巩固和扩大。到1945年底，二师主力部队发展到3.5万余人，地方武装达1.5万余人。
罗炳辉在长期艰苦卓绝的战争中，积劳成疾，高血压等多种疾病，一天比一天严重。即使疾病缠身，仍坚持指挥作战。一遇战斗，他就又振作起来，奔赴战场，并且乐观地说：“战斗是治疗百病的良药。”
1945年3、4月间，日军第十三师团山本旅团等部2000余人，纠集伪军，趁二师主力在路西反顽作战之机，对扬州向高邮湖西的根据地进行“扫荡”。正在休养中的罗炳辉遂抱病指挥路东地方武装予以反击。经过两个月大小24次战斗.共歼灭日伪军260余人，俘日军4人、伪军500余人，粉碎了敌人的“打荡”。保卫了路东根据地。
持续紧张的战斗，罗炳辉的病情不断加剧，行动只能靠担架。8月15日，罗炳辉不顾病重，坐在担架上率四旅向滁县、全椒进军，连克陡岗、腰铺等10处伪军据点，兵临滁、全城下。持续对各据点的日伪军实施反攻，相继收复了路东来安、盱眙、嘉山（三界）、天长等县城，六合支队在罗炳辉的直接指挥下，协同军部特务团，于8月20日攻克六合县城，俘伪县长霍锦章以下500余人。二师部队在持续半个月的反攻中，作战200多次，歼敌（含起义）9000多人，在日、伪、顽合流的情况下，取得了重大胜利。
1946年6月21日，罗炳辉在山东临沂病逝。月底，苏皖边区政府决定，将天长县改名为炳辉县，以纪念罗炳辉同志为开辟皖东抗日根据地所立下的不朽功勋和创造的传奇。
2025年7月1日-5日初稿于安徽恒维律师事务所
2025年7月25日校订
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