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“我们是东海捧出的珍珠一串，琉球是我的群弟，我就是台湾。”这首来自闻一多的《七子之歌》里的琉球，就是那曾存在于琉球群岛的政权名。最初是指在琉球群岛建立的山南、中山、山北三个国家。
三山时代的琉球国（图片来源于网络）
“琉球”这一国名源自中国古代文献提及的“流求国”。明朝官方称呼它为“大琉球”，而“琉球王国”是近代日本学者对它的称呼。
琉球方位图（图片来源于网络）
其中，琉球中山王国在明洪武五年（1372年）向明朝称臣纳贡，明太祖以杨载为册封使，封中山王国统治者察度为“中山王”，自此确立了宗藩关系。
琉球王室印玺
琉球王室家纹
杨载在出使途中还发现并登上了钓鱼岛。明永乐元年（1403年），命名为“钓鱼屿”。明万历十年（1582年），钓鱼岛被正式归入中国版图，隶属福建省。
琉球中山王国于明永乐十四年（1416年）灭北山王国，明宣德四年（1429年）灭南山王国，一统琉球群岛，建立起琉球国。明朝赐国号“琉球”及尚姓，“中山”则作为别称沿用。清朝御赐的“中山世土”匾额即源于这个别称。
琉球在建立自身铸币体系前，主要依赖中国钱币作为流通货币进行贸易结算。
大世通宝是琉球国最早的自铸钱。主要铸行于十五世纪中期，也就是琉球第一尚氏王朝时期。铸造者为琉球国第六代国王尚泰久王（1453年-1460年在位）。神号那之志与茂伊（琉球语：那之志與茂伊），又称“大世主”。他是第一尚氏王朝第五代国王尚金福王之弟。 
大世通宝为圆形方孔，仿明钱风格。钱文为“大世通宝”竖读。“大世”字体采用了琉球本土书法风格，“通宝”两字则沿袭了“永乐通宝”的楷书风格。
大世通宝（图片来源于网络）
世高通宝是琉球国第一尚氏王朝世高王尚德在位期间（1460年-1469年）铸行的货币。始铸于尚德元年（1460年）。他是第六代国王尚泰久王之子，神号世高按司添（琉球语：世高按司添）。根据琉球史料《中山世谱》的记载，尚德王还有一个叫八幡按司（琉球语：八幡按司）的神号。
他是由明朝的正册封使史科给事中潘荣与副册封使行人司行人蔡哲于明天顺七年（1463年）奉明英宗朱祁镇的册封令册封的琉球王。同时，他也是第一尚氏王朝的最后一位国王。在他的任内，琉球国相继征服了奇界、马齿山（庆良间岛）、古米（久米岛）等岛的按司势力。
与大世通宝一样，世高通宝同样也是圆形方孔，仿明钱风格。钱文为“世高通宝”竖读。“世高”字体采用了琉球本土书法风格，“通宝”两字则沿袭了“永乐通宝”的楷书风格。
大世通宝与世高通宝的铸行充分体现了15世纪中期琉球与明朝的宗藩关系及货币文化交流。加上这种钱币目前多见于琉球群岛本土与福建江苏等沿海地区，可以推断当时琉球与明朝海上贸易往来的流通路径。
琉球国由于其特殊的地理位置，成为东北亚与东南亚贸易的中转站，号称“万国津梁”。
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