古之取士，文武并重。唐代立科，即有武举，其时如汾阳郭子仪，即武举得第，成再造唐室之功。明清以来，科举文武两途，历代相沿分道并进。清代，武举制度比以往任何时代都受重视，武状元的授官非常隆重，钦点为三品头等侍卫。清朝的皇帝非常精明，知道这群武艺精湛的人，如果不能为朝廷所用，必然成为社会的祸患。
光绪十七年山西武举题名录
清代的武举也一改宋明两代重视文科的趋势，把标准逐步转移到武艺的本质上。清代一共有109名武状元，其中京津冀地区41名，山东14名。河北地区武状元人数的剧增，跟河北需要拱卫京师有关。清代给的乡试名额总比其他省给得多，得到了政策性的照顾。
光绪十五年山西武举题名录
武举课试之例，有步射、马射、马枪三项。这些考试内容，尤其是射箭一项，从唐到清，整个冷兵器时代都未被淘汰，说明它有很实际的一面。古代作战，弓射最具杀伤力，也最难防备。八十步以外，一箭射去，效果和现在用枪差不多。所以当时武举考射箭，道理跟现在的士兵练射击打靶是一样一样的。
乾隆二十五年改定马步箭各发六矢，增马射地球一矢。球形如斗，圆径约二尺，用皮或毡为之，置马道旁边高尺余平面约三尺之土墩上，中者球落墩下。倘射中而球未落墩下者不以中论，球箭头扁圆用木。
马箭弓以三力为率（十斤为一力），步箭弓以五力为率，不准不及，有能加重者听。马箭纵马二次射六箭，共中三者为合格，缺一不准试步箭。步箭布侯改高五尺宽二尺五寸，距离三十步，连射六箭，中二为合式，缺一者不准考弓刀石。