不少影片会将历史里的真实人物当作原型，就像咱们今儿要介绍的马永贞。
自上世纪七十年代起，以他为原型拍摄的影视剧超过了5部，在这些作品里，让不少人记忆深刻的或许是1997年金城武参演的那版。
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不得不承认，很多影视作品都对马永贞进行了刻意美化。实际上，历史上的马永贞曾凭借拳法为非作歹、恃强凌弱。
然而，这份顺遂并未持续太久。那个被称作“功夫之王”的人，最终竟因一场阴谋而丢了性命。
那么，马永贞究竟是个什么样的人？他又有着怎样的人生过往呢？
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“功夫之王”马永贞
依据相关资料，马永贞大约在1851年出生，其籍贯是山东临清陈村。
常言道“十马九回”，陈村的确曾是回族聚居之地，并且马永贞所习的武术和回族传统功夫查拳、弹腿关联紧密。
总而言之，处于浓郁的武术环境之中，马永贞自年幼时便开始修习武术，凭借着聪慧的头脑和强健的体魄，他的武术技艺愈发高超。
之后，马永贞奔赴上海，期望在那打出自己的一片天。
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彼时上海有大量外国人，他们热衷于赛马运动，且赛马还可用于“赌博”，于是上海对高品质马匹的需求在短时间内大幅增长。
马永贞同样察觉到了赚钱的契机，于是他便和同乡马兴同一块儿做起了贩马的生意。在此期间，他不但挣了许多钱，骑马的技艺也日益精湛。
所以，在1874年上海举办的秋季赛马会上，马永贞作为上海本地人的代表参赛，他的对手皆是有着多年“赛马阅历”的外国人。
显而易见，那时那些外国人根本没把年仅23岁的他当回事。然而马永贞最后凭借自身实力证明了自己，击败了前两届赛马冠军——英国的史蒂夫，斩获第一名。
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后来到1875年，马永贞凭借自身精湛的武艺教训了在上海肆意张狂的“西洋力士”，也算是为中国人出了口恶气。
在这样的情形下，他的名气日益增长，许多报纸都对他的“事迹”予以报道，民间的说书人更是径直把他描绘成一位行侠仗义、武艺精湛的一代拳师。
然而，马永贞果真如此吗？
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“英雄”还是“恶霸”
事实上，历史当中的马永贞，和影视剧中或者说书人所描述的马永贞存在着较为明显的不同。
依据当时《申报》的有关记载，马永贞初到上海时靠表演技艺来维持生计。他身怀精湛武艺，其精彩表演让围观者赞不绝口，这一情况引起了英租界巡捕房一名捕头的关注。
这位捕快的武功同样十分高强，特意前往马永贞表演技艺的场所，欲与其一决雌雄。最终，两人的比试难分高下。不过，通过这次不打不相识的经历，二人也算结下了些许“交情”。
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在此之后，他凭借自身精湛的拳法，着手大量收罗徒弟，拉帮结派，在各处为非作歹，称霸市场。
鉴于自身极为能战，背后好似还有英租界的捕头为其撑腰，因此众人对马永贞的所作所为皆敢怒不敢言，这使他愈发嚣张放肆。
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显而易见，历史中真实的马永贞和传说有所不同，他并非“英雄”，反倒更似“流氓恶霸”。
在他的手下日益增多后，他变得愈发贪婪，一心想着赚取更多钱财。他的赚钱渠道，除了“贩马”之外，还有向那些来上海从事贩马生意的外地人收取保护费。
随着越来越多人在马永贞的势力面前低头，他的名气与日俱增，成了上海声名远扬的“黑恶势力”代表。
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然而，众人皆明白，人在一生中不可能始终一帆风顺。
于是，马永贞碰到了自己的对手，是个从外地赶来贩马的人，叫做顾忠溪。
两人围绕“保护费”和贩马的一些事发生了口角，最终演变成了冲突。
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马永贞之死众说纷纭
1879年，马永贞和同样年少气盛的马贩子顾忠溪发生了冲突，两人互不相让，于是在1879年4月13日约定在茶楼进行对峙。
或许顾忠溪早就察觉到会有冲突发生，并且明白在正面交锋中，自己绝非马永贞及其手下的对手，所以他打算用阴招对付马永贞。
那个所谓的损招是朝着马永贞的面部撒去石灰，由于人的眼睛一旦被石灰粉侵入，便无法正常视物。此后，顾忠溪及其手下便对他发起攻击，用刀砍中了他身上多处地方。
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最后巡捕到茶楼去处理纠纷时，两人差不多已经打完架了，马永贞伤势十分严重。
然而，当众人把他送到医院抢救时，他仍能大声斥责顾忠溪使用阴险手段，算不上英雄好汉。直至深夜，马永贞最终还是没能挽回生命。
有观点认为他是因刀伤太过严重而离世，也有看法觉得是有人存心要他死，故而不给他医治。
不管怎么说，关于马永贞的死因有各种各样的说法，不过有一点不容置疑，这位武艺精湛、曾在上海声名远扬的拳师，的确没能活到30岁。