如今，每年的正月指的是元月，也就是农历的一月，是国人心中一年真正开始的时候，可在古代却不是这样。
就好比国外圣诞节和元旦并不是同一天，我国古代在先秦时期的历法也不是以一月作为新年的开端！
作为我国传统历法的农历，是一种阴阳合历，既考虑月相变化，也兼顾太阳运行。而一年的开始关系到农业生产和生活规律，于是古人将新年的第一个月称之为“岁首”。
顾名思义，岁首指的就是一岁的开始，它和“年”是有区别的，“年”指的是每年一月一日到次年的一月一日，而岁首不是。
如今的岁首与农历一月一样，但先秦时期并非如此！
早在夏商周时期，就形成了著名的“三正”制度。夏朝以农历一月的寅月为岁首，结合了春耕起始的农业节律，这也是后世农历的雏形。
由于古代统治者被视为“承天受命”的象征，因此每当改朝换代，新政权有时会通过“改正朔”来彰显其合法性，确立王朝正统，向天下宣告“天命转移”。
所以商朝在取代夏朝后，将岁首改为丑月，也就是农历的十二月，史称“殷正”。
周朝建立后，当时人们观测到的冬至日在子月，而冬至是一年中白昼最短、黑夜最长的时候，是阳气始生的转折点，象征着万物复苏的开端。
因此周代以子月，即农历十一月为岁首，也就是人们所说的“周正”。
到战国至秦汉时期，岁首再一次出现变化。
秦国在春秋末期就开始推行颛顼历，以农历十月的亥月作为岁首，将闰月置于九月之后，称为“后九月”。秦始皇统一六国后，将颛顼历推向了全国，延续十月为岁首的历法制度。
从五行来看，由于秦属水德，对应冬季，同时与农业生产相结合，当时秦国一带的十月正值秋收结束、冬藏开始，适合作为年度节点。
但秦代的历法在民间并未完全取代旧俗，许多地区仍习惯沿用夏历。秦朝灭亡后，汉初沿用秦制，直到汉武帝时期又恢复为夏历。
汉武帝太初元年，即公元前104年，为修正颛顼历与实际节气脱节的问题，朝廷颁布太初历，正式恢复以农历一月为岁首，也就和夏历相同，并吸收二十四节气用于指导农事。
不过历史上仍有几次短暂的更改，像王莽篡汉后，为彰显新朝正统，复用殷正，以十二月为岁首，三国时期魏明帝曹叡也曾效仿商朝改岁首，武则天称帝建立武周，尊崇周制，一度采用周正，以十一月为岁首。
但这些都因不符合农业生产规律、民众难以适应而草草收场，最终都改为了以如今农历的正月为岁首。
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