“紫气东来三万里，圣人西行百二年”，两千多年来，关于老子最著名的传说，莫过于他骑着青牛，悠悠然西出函谷关。
关令尹喜苦苦相留，非得让圣人留下点智慧，于是便有了那部流传千古、仅五千言却道尽宇宙玄机的《道德经》，书成之后，老子就走了，从此消失在历史的茫茫烟海之中。
他到底去了哪儿，这问题就跟一团大雾似的，笼罩了中国历史两千多年，成了个天大的谜团。
司马迁在《史记》里也就写了六个字，“莫知其所终”，这六个字，留下的想象空间太大了，也催生了后世无数的猜测。
有人说他一路往西去了印度，把胡人给点化了，成了后来的佛陀，这就是“老子化胡”的说法，但这事儿吧，多半是后来道教自己编的故事，没啥真凭实据，早就被学界给否了。
又有人说，老子根本不是 凡 人，是太 上 老 君 下凡，出了函谷关，人间的任务就算完成了，直接回天庭当神仙去了。
这种说法充满了神话色彩，寄托了古人对这位伟大智者的崇敬与向往，可满足不了咱们对历史真相的好奇心。
还有人翻地方志和民间传说，觉得老子最后隐居在今天的甘肃临洮那一块儿，在那羽化登仙了，可这些也都是猜，始终没有实物证据能够一锤定音。
这个悬案，似乎注定要永远尘封下去，直到上世纪九十年代，湖北荆门一个战国古墓，挖出了点东西，才让大家从一个谁也想不到的角度，窥见这位圣人“消失”的真相，一下子把所有人的眼光都拉到了一个被历史迷雾盖了很久的地方。
1993年10月，湖北荆门郭店村，考古队正在抢救一个战国中期的楚国贵族墓，棺材一打开，没啥金银财宝，反倒是一堆泡在黑水里的竹简，乱七八糟的。
这些竹简在地下水里泡了两千三百多年，已经变得漆黑如墨，脆弱不堪，感觉一碰就得碎成渣，考古人员小心翼翼地将它们捧出，如同捧着稀世珍宝。
专家们夜以继日地清洗、整理，想看看上面写的啥，结果一个足以改写中国思想史的秘密，就从这些睡了几千年的竹简上苏醒了。
竹简上的字，是古老的楚国文字，内容更是让在场的所有学者都惊了。
其中一部分，竟然就是《道德经》的篇章，这批竹简后来就叫“郭店楚简”，年代确定是公元前300年左右，比之前发现的任何《道德经》版本，像马王堆汉墓那个，还要早一百多年。
这个发现可不只是找到了个更老的《道德经》版本那么简单，它就像一把钥匙，直接捅开了通往老子思想源头的那扇神秘大门。
咱们都知道，司马迁记的老子是“楚苦县厉乡曲仁里人”，就是今天的河南鹿邑。
可鹿邑在春秋那会儿属于陈国，后来被楚国灭了，文化上受楚国影响特别深，老子是不折不扣的楚国人，他的思想，深深地扎根在那片充满奇幻色彩的南方土地上。
郭店楚简《老子》的出土，正好就对上了，它告诉我们，在老子西出函谷关之前，甚至在他被尊为“道家创始人”之前，他的思想，他的语录，早就在他的老家，广袤的楚国大地上流传开了。
被人抄录，被人学习，这个楚国贵族，明显就是老子思想的铁粉，把这些闪着智慧光芒的话当宝贝，死了都要带进坟墓，想在另一个世界接着悟。
这么一来，整个谜团的逻辑就全反过来了，咱们老问老子出关后去了哪儿，总想着他去了个什么遥远的，不知道在哪儿的地方。
可郭店楚简一出来，给了我们一个更深，也更根本的答案，老子“去”的那个地方，可能根本不是一个地理坐标，而是他思想扎根、开花结果的文化母体，楚国。
咱们把脑子拉回到那个百家争鸣的时代。
北边，孔子带着弟子们周游列国，推行着他的仁政礼法；南边那片充满巫风和浪漫色彩的楚地，一种完全不一样的智慧正在悄悄地长。
楚国文化汪洋恣肆，对自然、生命和宇宙充满了敬畏和想象，屈原的《天问》就是最好的例子，老子的“道法自然”、“无为而治”，正是在这么独特的文化土里长出来的。
郭店楚简里的《老子》，跟咱们今天看到的版本还有点不一样。。
它没有后世道教添加的神仙方术，也没有后人附会的玄虚之言，内容更朴素，更精炼，更侧重于个人的品德修养和治国安邦的政 治哲学。
这让我们看到了一个更真实的老子，他不是一个不食人间烟火的神仙，而是一个深切关心现实、忧心忡忡的智者，他想给那个礼崩乐坏的乱世，开一剂返璞归真的药方。
所以，老子到底去哪了，郭店楚简的出土，让我们能做出一个最大胆也最合理的推论，他“去”了楚国，或者说，他的思想，在楚国这片土地上，找到了最忠实的听众和最广泛的传播。
他的肉身或许真的像司马迁说的那样“莫知其所终”，可能隐居在山林里，可能在乡下老死了，但这已经不重要了。
重要的是，他的精神，他的智慧，通过像郭店楚墓主人这样的千千万万的追随者，被记录，被传承，最终汇入了中华文明的长河，成了我们民族性格里最深的那一部分，从这个意义上说，老子从来就没消失过，他只是换了一种方式，永远地活在了他所缔造的那个哲学世界里。
参考文献：
司马迁.《史记·老子韩非列传》.
荆门市博物馆.《郭店楚墓竹简》.文物出版社, 1998.
廖名春.《郭店楚简老子校释》.清华大学出版社, 2014.