一组1920年兰州老照片，给人最糟糕的印象是雨后的街道路面，水流成河孩子们站在高处，几天后集市开市，身后还是泥泞一片。通往西门的路不仅泥泞而且坑洼不平。此时的兰州虽是甘肃省会，行政级别为府级或道级，尚未升级为“市”。当时中国城市行政体系中，“市”多为现代城市化产物，而兰州作为西北重镇，其行政建制更接近传统府道体系。
本组图片是一个叫狄化淳的神父所拍。他是比利时籍天主教传教士，1902年晋铎后赴华传教。1904年起担任兰州本堂神父，1922年调任宁夏城，1927年至1942年期间足迹遍及宁夏代牧区、绥远代牧区及归化城本堂。
1920年的兰州是黄河文化、西域文化和丝路文化的交汇点，城市风貌保留了传统特色，同时受到民国时期建设的影响。当时的兰州城墙高大雄伟，西城门外有挑水人群，城墙下可见黄河水车和西瓜市场。9座城门尚未拆除。黄河岸边的巨型水车用于提灌农田，但因水位下降停转。当地人常下河挑水，马车在浅水区拉水售卖。
1920年12月16日海原大地震（震中在今宁夏）波及兰州，导致交通中断、房屋倒塌，灾后瘟疫流行。