4.4、北凉（397-439）
公元397年，后凉太守段业，在同僚沮渠蒙逊等人的支持下建立北凉。沮渠蒙逊在张掖壮大后，于401年杀掉了段业称王。412年迁都姑臧（武威）先后灭掉了后凉、南凉和西凉，到420年时控制了从武威到敦煌的河西走廊全境。
沮渠蒙逊热爱中原文化，自幼受母亲影响开始尊崇佛学，在他的提倡与弘扬下，河西与西域各国之间的佛教有了更广泛的交流，高僧昙无谶也被请到了姑臧（今武威）译经传法，使北凉的首都姑臧成为长安以外的又一个译经中心。
史载，“先是蒙逊有凉土，专弘佛事，于凉土南百里崖中大造形象，千变万化，惊心眩目”。大部分学者分析认为这应该是指武威南部的天梯山石窟。北凉国土最东边的大城市（也是首都）便是今天武威，往西延河西走廊，还有张掖、酒泉、玉门、瓜州和敦煌等城市的南部祁连山脚下均开凿有大型石窟。
以河西走廊北凉时代洞窟所代表的特征，便是石窟考古研究的泰斗北大的宿白先生提出的“凉州模式”。在北凉石窟的建造过程中，必然的锻炼了一批能工巧匠，他们日后成为了开凿平城云冈石窟的重要力量。
433年，蒙逊去世，其子沮渠牧犍继位。439年，拓跋焘率北魏军团围攻姑臧，沮渠牧犍出降。沮渠牧犍弟沮渠无讳西行至高昌重新建国，441年，北凉乘鄯善国内乱之机占领了鄯善，被南朝刘宋封为西域戎己校尉、凉州刺史、河西王。444年，沮渠无讳病故，弟弟沮渠安周继任。沮渠家族在高昌统治期间，在交河城外，今天的雅尔湖石窟中开凿有洞窟。460年柔然攻破高昌，沮渠安周被杀，北凉遂亡。
北凉石窟举例：1，武威天梯山第1、4窟；2、张掖金塔寺东西窟（马蹄寺千佛洞1、2窟可能）；3、酒泉文殊山石窟（可能），4、敦煌莫高窟北凉三窟。
5、南北朝——遍地开花
鲜卑族的拓跋部于386年建立北魏政权，之后势力日益壮大，于439年灭掉北凉后，统一北方。疆域最大时北至阴山，南达淮河，西抵敦煌，东到辽东。后来北魏分裂为东西魏，之后又演变成北齐和北周。与此同时，南方的东晋在420年被刘裕的宋朝所取代，之后又经历了南齐、梁、陈，最终被隋统一之前，这段长达一百多年南北对峙的局面，历史上称之为南北朝。
南朝地区一直是汉人主政，佛教作为外来宗教，除了梁武帝利用佛教敛财外，其余皇帝始终没有把佛教当作真正的官方统治工具。虽有“南朝四百八十寺”的诗句，但并不一定是南朝佛教兴盛的记载。反观北魏，虽然后半程皇帝力主汉化，但他们骨子里是鲜卑人，仍然延续了以佛教安抚百姓的传统。北史记载，北魏末年全国登记在册的寺院就多达4000余所。这其中不乏大量的是石质结构，因此给我们今天留下了大量的北魏时期的石窟寺及摩崖造像。
5.1、北魏（386-534）
建立北魏的鲜卑拓跋氏起源于大兴安岭。鲜卑一词在鲜卑语，意思是森林人，想来是从森林里走出来的。太武帝拓跋焘曾派中书侍郎李敞回祖先生活的地方去祭祀鲜卑先祖。精确的地点，无法找到。只凭口口相传的住在洞穴里的记忆，知道鲜卑人是从山里的洞穴中度过漫长的“穴居人”生活。因此李敞找到了今天被称为嘎仙洞的地方，并在石壁上留下一方记录。
公元1世纪开始鲜卑人沿着大兴安岭向西南迁移，经过一系列磨炼，拓跋氏的势力日益壮大。386年拓跋珪在盛乐（今内蒙和林格尔）建立代国（大代），398年定都平城（今山西大同）改国号为大魏，这也是我们经常在石窟题记上看到“大代大魏XX（年号）N（数字）年”……的原因。
北魏从建国初年就同时推广佛道两教，迁都平城之后，拓跋珪下诏在京城内修建佛寺、佛塔，并请来了一位德行很高的法果和尚，让他做道人统管理僧人。法果对拓跋珪这种弘扬佛教的精神非常敬佩，宣称“皇帝就是当今世上的佛”并对其跪拜。在这之前，按照佛教教义，僧人只跪拜佛祖而不礼世俗之人。从此北魏政权开始利用佛教统一民众思想，平城也成为了当时新的佛教中心。
北魏的第三位皇帝太武帝拓跋焘先后灭掉柔然、大夏、北燕、北凉等国家统一北方。在征战的过程中，于435年拓跋焘下令迁徙长安与平凉的民众前往平城，又于439年又迁徙凉州的三万户人口前往首都。这其中不乏昙曜等高僧、儒生、艺术家及工匠。
佛道两教，一直在太武帝面前争宠，在统一战争中崭露头角的重臣、道教徒崔浩占得上风。又因为大量佛教徒的免税和免服役的问题，使得北魏在征兵和备战粮草方面受到很大影响——太武帝于439年开始崇道抑佛的运动。大量的寺院、佛像、佛经被毁，大批的僧人逃往其他地方。446年发现了僧人支持卢水胡人吴盖起义，这下大规模屠杀僧人开始了。一度造成北魏“一境之内，无复沙门”的状况。拓跋焘最终被宦官所杀，但他的继任者依然笃信佛教。
460年文成帝拓跋濬在昙曜的建议下，在大同城西十六公里的武周山为开国以来的五位皇帝开凿了五座大窟，北魏皇家石窟——云冈石窟的营造拉开了序幕。属于云冈石窟一期工程的这五座大窟也成为了云冈石窟的代表作品，被称为“昙曜五窟”。
465年文成帝去世后，继位的献文帝才11岁，文成帝皇后冯氏开始涉政。她实际主政之后，云冈开窟之风持续，造像面容已经全面鲜卑化（瘦长脸型）。这一时期流行双窟及二佛并坐的题材。敦煌莫高窟、天水麦积山等也都受到了云冈风格的影响。也从这一时期开始，开凿石窟的供养人不仅限于皇室，已扩大至在朝的官吏、上层的僧尼、在家的居士等等。到了云冈后期，供养人都是一些中下层阶级，因此石窟规模都比较小。
471年，献文帝由于长期没有实权，索性将皇位交给儿子。5岁的孝文帝拓跋宏继位，冯太后得以继续“垂帘听政”。476年太上皇献文帝暴毙。次年改元太和，冯后开始推行汉化改革，史称“太和改制”。490年，冯氏去世。孝文帝才开始真正的说了算。隐忍了19年的孝文帝，实在不想再在平城待下去，于是第一件大事就是强力迁都。
尽管大臣们反对者占多数，但493年，孝文帝仍然亲率大军以攻打南朝为理由，带着朝廷全体人员来到洛阳。至此遇到连天大雨，滞留在洛阳了。这种硬上的迁都，另众多大臣不满，尤其是六镇鲜卑武将，都是当年开国的功臣家族，他们认为受到了不公平的待遇，这是40年后北魏灭亡的重要原因。
迁都之后，孝文帝选择洛阳城西南方向伊河上的重要关隘伊阙所在的龙门山开窟造像，被后世称为“龙门石窟”。龙门第一洞“古阳洞”就是一处天然大型洞穴中开凿的。499年孝文帝驾崩。他的次子宣武帝元恪继位。他为自己的父亲母亲开凿了功德窟——宾阳中洞。
515年，宣武帝驾崩，他的皇后胡灵太后，在继位的孝明帝元诩只有6岁的情况下，断续主持政务16年。北魏在胡充华的执政初期，走到了北魏王朝的最高峰。孝明帝时期在巩县大力山开凿的皇家石窟，成为北魏皇家石窟的尾声，石窟艺术的汉化也就此完成。受到政权高层普遍的崇佛影响，不仅在平城和洛阳周边、南到广元、东到义县、西到敦煌都有各界人士开凿的石窟遍布。
胡太后礼佛图
好景不长，江阳王元继的长子元乂先是亲近胡太后取得信任，然后在520年勾结宦官刘腾制造了宣光政变。他们囚禁了胡太后，前后杀掉了朝廷重臣元怿、奚康生（开南北石窟寺的那位），523年宾阳中洞完工，但宾阳南北洞再也无人继续。
524年，北魏朝廷在元乂等人的祸乱之下乌烟瘴气，北方六镇百姓不堪朝廷压榨，在多名将领的率领下发起起义。525年胡太后在乱局中重掌朝政，第二年将元乂赐死。这时，太后与在位皇帝之间的矛盾就凸显出来。528年，胡太后跟两个情夫一起杀死的孝明帝。
在帝与太后的斗争中，孝明帝曾经向晋阳尔朱荣求助。皇帝死后，尔朱荣手下大将高欢建议他趁此时机进军洛阳，图谋掌握北魏政权。武泰元年四月十三日（528年5月17日），尔朱荣假称自己想要与朝臣们共同立下盟誓，将他们诱骗至河阴西北三里，令手下骑兵将百官包围，大开杀界。不分良奸善恶，共计两千余人惨死于尔朱荣军队的屠刀下。胡太后也被抛入黄河淹死。历史上把这个北魏灭亡的事件叫做——河阴之变。
尔朱荣立元子攸为帝。但在530年篡位未遂，反被孝庄帝杀掉。普泰二年（532年）二月，早已背叛尔朱氏的高欢成为北魏权臣。同年四月，高欢立平阳王元修为帝，是为孝武帝。元修知道自己是傀儡，就逃到长安投奔另一位权臣宇文泰。天平元年（534年），高欢立元善见做了皇帝，即孝静帝，并迁都于邺（今临漳）史称东魏。迁都时，高欢将洛阳城内40万户居民迁到邺城，并大拆洛阳宫殿，将所拆的建筑材料运往邺城，致使这座300年的帝都逐渐化作一片废墟。
535年，元修与宇文泰矛盾爆发，被宇文泰毒死，另立元宝炬为帝，史称西魏。至此北魏灭亡。
现存为北魏石窟举例（公元460～534年）
一、 云冈石窟：
一共45个大小洞窟。其中1-20窟为皇家开凿大型洞窟，除3号窟未完工后来在隋唐之际续凿外，其余都是北魏迁都前的工程。21-45是迁都洛阳后，生活在平城的人开凿。云冈石窟的“含北魏量”最高，皇家开凿规模最大，艺术价值极高，因此被称为中国石窟001号。
二、 龙门石窟：
龙门自北魏时期开凿，后经隋唐，一直到宋。其中北魏的洞窟23个，崖壁上的北魏小龛众多。大窟中深度在10米以上的大型石窟有6座：古阳洞、宾阳中洞、宾阳南洞、宾阳北洞、莲花洞和火烧洞。深5米左右的中型石窟有5座：魏字洞、皇甫公窟、药方洞、唐字洞和路洞。深2.5米的小型洞窟有5座：慈香洞、普泰洞、弥勒洞、赵客师洞和天统洞。深2.5米以下的小型洞窟有7座：龙骧将军洞、地花洞、六狮洞、弥勒洞北一洞、弥勒洞北二洞、来思九洞和汴州洞。
洞窟的开凿时间分为三期。第一期即孝文帝、宣武帝时期：古阳洞、宾阳中洞、莲花洞、宾阳南洞和宾阳北洞。按《魏书·释老志》记载，宾阳三洞是为高祖、文昭皇太后和世宗营造的洞窟。
第二期为胡太后时期，再分为胡太后被幽前和胡太后复政后两个阶段——火烧洞（神龟元年）、慈香洞（神龟三年）、魏字洞、普泰洞和弥勒洞；胡太后复政（正光元年）至孝昌元年期间，开凿的洞窟有皇甫公窟、龙骧将军洞、地花洞、弥勒洞北一洞、弥勒洞北二洞、六狮洞、来思九洞等，另外两未完工的大型洞窟——唐字洞和药方洞也开凿于此时期。
第三期为孝昌以后的北魏末期，开凿的中大型窟是路洞，中型窟有两座，即较大的赵客师洞和较小的天统洞，小型窟即汴州洞。
三、 巩义石窟：
建于北魏熙平二年（517年）至隋、唐历代相继造像。有洞窟5个、千佛龛1个、摩崖造像3尊、摩崖造像龛225个、碑刻题记256方、佛像7743尊。第1、3、4窟为北魏的中心塔柱窟，第5窟为方形窟。2号窟受地质结构影响北魏开窟未完。
四、 麦积山石窟：
前后连续开窟造像持续了1600多年，现存大小窟龛221个，造像3938件10632身，壁画近1000平方米。 其中北魏窟龛约有90个左右，分为早、中、晚三期，早期窟龛有第74、78、90、100、128、165等窟，主要集中在西崖中下部。北魏中期窟龛体量较小，形制已呈现出汉化特征，多为平面方形，平顶。窟内多设佛座或开圆拱形浅龛，壁面上多有整排的小耳龛或坛台。北魏晚期是麦积山石窟开凿的鼎盛阶段，代表性窟龛有第81、83、87、121、122、133、142、154等窟。窟龛形制更加复杂多样，窟内多有台基、佛座、浅龛、坛台等附属建筑，顶部也从平面方形向方形套斗顶演化。
五、 炳灵寺石窟：
北魏石窟有：2窟、卧佛窟、125窟、126窟、128窟、132窟、169窟部分龛
六、 莫高窟：
北魏洞窟12个，分别是：254窟、257窟、259窟、251窟、260、263、265、287、437、435、431、248窟。
七、 须弥山石窟：
14窟、24窟
八、 北石窟寺：
165、北一号、外壁部分龛
九、 南石窟寺：1号窟
十、 陈家洞石窟：
仅存一组北魏时期的三佛
11、 万佛堂石窟：
5、6窟两窟为北魏时期开凿。
12、 马蹄寺石窟：
千佛洞1、2窟（学界观点还有争议，有学者认为是北凉开凿，但因为后世屡次破坏和重塑又破坏，难以确定准确年代）
13、 文殊山石窟：
在现存的西夏壁画下面的底层，有部分被剥离出现的北魏壁画
14、 天梯山石窟：
15、 西千佛洞：7号窟
16、 王母宫石窟：
北魏永平三年（510年）仿照云冈石窟的第6窟建造了一个类似的中心塔柱窟。
17、 甘肃张掖民乐童子寺：
18、 石拱寺石窟：
位于甘肃省华亭市南11公里的上关镇半川村，隔上关河与龙门洞相望，现存窟龛14个分布于东西约120米的沙质石崖上。该石窟始凿于北魏延昌元年（512年）。有大量一个洞窟和一系列小窟。受清末战乱烧毁影响，被破坏严重，但现存内容仍不乏精彩之处。
19、羊头山石窟：
位于高平市神农镇西沙院村北部的羊头山，散布在山间突起的砂质崖石上。石窟分布从山顶至山腰可分为十个区域，共计洞窟9个，摩崖龛像3处，北魏到唐代石塔6处，北魏造像碑一处及清化寺遗址一处。其中石窟第6窟和第8窟为北魏石窟，均呈平面方形，四角攒尖顶，内三壁三龛皆为圆拱龛，内雕一佛二菩萨，着褒衣博带式袈裟，结跏趺坐于方座之上。
20、 石马寺石窟：
位于晋中市昔阳县大寨镇石马村北约100米处，开凿于三块巨石组成的崖面上。现存洞窟3座，坐东朝西，另有佛龛178处，造像1300余尊。石窟开凿于北魏永熙三年（534年），隋、唐续凿。北魏石造像多面相清癯，身着褒衣博带式袈裟，内置僧衹支，为北朝晚期风格。
21、 水泉石窟：
位于今偃师县寇店乡水泉村南万安山断崖上，前临沙河，北距汉魏洛阳城20公里。有长方形平顶殿堂窟一座，系天然溶洞修凿，为龙门石窟的实验洞窟。
22、 西沃石窟：
位于新安县西沃乡，黄河南岸青要山的峭壁上，前临黄河，东南距汉魏洛阳故城约90公里。现在为保护，整体搬迁至千唐志斋。为小型方形殿堂窟两座。第1窟为穹隆顶，三壁设坛。窟口右侧有刻铭，曰“建功孝昌之始， 就建义初”，知其年代在孝昌初年。第2窟为敞口横长方形小窟，碑记此窟为民间邑社集资建于北魏普泰元年（531年）。
23、 万佛山石窟：
位于今洛阳市吉利区（原孟县吉利乡）与济源市交界处的柴河村，东南距北魏洛阳故城40公里。石窟分两区，即上寺区和下寺区，现存神游洞、锣鼓洞、大佛龛、莲花洞和变窟等洞窟。石窟皆赋彩，窟形多样，既有中心柱窟，也有殿堂窟。从窟外分布甚广的礼佛图和浮雕画来看，该石窟开凿于北魏。
24、鸿庆寺石窟：
位于今义马市东16公里石佛村（原属渑池县），东距汉魏洛阳城约60公里。石窟南临石涧河，北依白鹿山。现存北朝洞窟6座，其中第1窟为中心柱窟，第6窟为禅窟，其余4窟为殿堂窟。6座石窟均无纪年铭文，又多剥蚀崩塌。各窟均为方形平面，三壁三龛的布局流行于北魏晚期。从石窟的造像风格开看，6座石窟的开凿时间应极为接近，大抵开凿于河阴之变前后。
25、鲁班窑石窟：
位于大同市云冈村西约2公里山丘上，相传开凿云冈石窟的工匠居住于此，故名。开凿在武周川西岸上小崖石上。现存洞窟3座，平面呈椭圆形。坐西朝东，与云冈石窟隔河相望。出土造像的风格为云冈早期风格。
26、 吴官屯石窟：
位于大同市云冈以西约4公里处的武周川北面崖壁上，东西相距200多米，多为小型窟龛。现存洞窟三十二个，皆为北魏遗存。各窟龛多已残破，风化较甚。没有成组的窟，小型窟龛居多，造像身躯修长，面目清癯，与云冈晚期的造像题材接近，应开凿于北魏迁洛之后。
27、 鹿野苑石窟：
1980年7月进行文物普查时，在大同市西北小石子村附近的山沟石崖里发现了一处石窟寺，从其地理位置、石窟形制、造像特征、雕刻内容等方面来分析，应为北魏平城鹿野苑石窟。它位于大同市西北约10公里的雷公山背沟北山崖面，东南距小石子村1.5公里，南距安家小村的北魏城垣遗迹4公里，石窟前临古河道，河滩上现仍有泉眼。洞窟坐北朝南，高出河滩十多米。鹿野苑石窟东西长30米，现存洞窟十一个，编号为1到11，其中第6窟为造像窟，居于中央，其余为禅窟，居于两侧。石窟为雕刻较少的修禅窟，与“昙曜五窟”的造像风格一致。
28、 焦山寺石窟：
位于大同市云冈西15公里高山镇，武周川北岸。寺址坐南朝北，依地势辟为五层，共存洞窟11个，编号为1至11，大多开凿于北魏时期，现多已风化。据分析认为，焦山在大代大魏初年叫妙高山（或音译的须弥山）这里很可能是平城最初的石窟开凿之地。甚至可能是北魏统一北方之前就开凿的，建造的思路来源于嫁到平城的一位后秦公主……后经太武灭佛及后世破坏，仅存的两尊早期小佛像。
29、 谢家庄石窟：位于孟津县煤窑乡谢家庄东南约200米索罗沟的石壁上，前临小溪，东南距汉魏洛阳城约25公里。据1986年调查材料，当时存敞口梯形小型殿堂窟1座，正壁和北壁各置一佛二菩萨。开凿年代为北魏末。
30、 虎头寺石窟：位于今宜阳县城东13公里的苗村，东北距汉魏洛阳城约40公里。傍虎伏山开凿，北眺洛河。现存北朝小型洞窟2座，摩崖千佛龛1处。造像风格受洛阳龙门石窟影响较重。窟内千佛龛下尚能看出“正光元年”字样，据此推测为北魏洞窟。
31、 鸦岭石窟：石窟位于伊川县鸦岭乡西北石佛寺村，东北距汉魏洛阳城约45公里。前临甘水河，北依村北山崖。现存两洞窟，均为北魏开凿。
32、 铺沟石窟：位于嵩县铺沟村南小丘上，东北距汉魏洛阳过程约60公里。现存洞窟六座，分布在环形山凹中，前临伊水。中型殿堂窟一座，小型殿堂窟五座，均利用天然洞穴修建而成。洞窟无纪年，造像风格与龙门正光、孝昌间窟龛相似。
33、 青岩石窟：位于淇县城西北20公路贺村之西，太行山东麓，前临淇水。石窟平面近方形，正壁雕释迦摩尼佛，其余壁面布满小佛龛，计有600余身，应开凿于北魏后期。
34、 石堂会石窟：位于高平市东偏北15公里石堂会村，开凿于裸露的黄沙岩质崖面上。现存洞窟6座，其中3座北朝佛教洞窟，编号为1-3。洞窟平面呈方形，覆斗顶，三壁三龛式，门外雕二力士，与云冈三期一致。窟内佛像面相清瘦，身穿褒衣博带式袈裟，属北魏晚期典型的“瘦骨清像”样式，应为北魏晚期。
35、 高庙山石窟：坐落在高平市南城街道南陈村西南750米的高庙山北麓，开凿于质地细腻的石灰岩体上。现存1窟6龛，保存尚好。石窟平面呈方形，穹窿顶，窟内三壁三龛式，正壁雕一佛二弟子二菩萨，造像特点北魏晚期。
36、 石佛寺石窟：位于晋中市左权县城西3.5公里井沟村南500米山坡上，清漳河西源河谷南岸。石质为黄色砂岩，极易风化。现存洞窟2座，南北毗邻。洞窟为平面方形，覆斗顶，窟内三壁三龛式，三壁前设低坛基，为北朝晚期常见窟形；佛像均面相清瘦中向丰圆变化，身着褒衣博带式袈裟。呈现北魏末年向东魏过渡时期的特点。
37、 响堂寺石窟：位于晋中市榆社县西南5公里的庙岭山南坡，前有冲沟汇入浊漳河。现存石窟2座和摩崖石刻1处。洞窟形制为平面方形，四角攒尖顶，这种形制最早见于北魏晚期的羊头山石窟、开河寺石窟。窟内造像身穿褒衣博带式袈裟，裙摆宽博，呈八字形斜向展开，是东魏、北齐流行样式。由此推断，石窟应开凿于北魏末年至东魏时期。
38、 子洪镇石窟：位于晋中市祁县子洪镇洪村东南崖壁上，前临昌源河。现存石窟8座，皆坐西面东，保存较好的有1、2、8窟，其余皆风化严重。洞窟平面方形，平顶。1、2窟三壁三龛式，第8窟窟前设低坛基。三窟内造像皆为三壁三佛。推测为北魏晚期石窟。
39、 良侯店石窟：位于长治市武乡县良侯店村南1公里，太原至洛阳公路东侧。现存石窟1座，另有9处窟龛。洞窟平面长方形，覆斗顶，三壁三龛式，造像具有北魏晚期特点。
40、 交顶山石窟：位于长治市长治县西火镇大掌村西北500米的交顶山上。现存洞窟1座，窟平面方形，覆斗顶，三壁三龛式，内雕一佛二菩萨，正壁佛内着僧衹支，外着通肩袈裟，结跏趺坐，风格属于北魏晚期。
41、 广泉寺石窟：位于长治市屯留县渔泽镇寺底村广泉寺遗址后。现存石窟1座，坐东朝西，平面近方形，窟内主像一铺5尊，释迦摩尼居中，窟内墙壁满雕千佛龛。据碑文记载，石窟开凿于北魏。
42、 下花园石窟：位于河北省张家口市下花园区鸡鸣山南侧，开凿于北魏中期（约460-490年），现存单窟坐东朝西，呈马蹄形布局，拱门饰忍冬草纹，窟顶藻井保存有莲花与飞天群雕。受铁路建设影响，常年积水不便入内。