首先来看看明朝农村的房价是怎么样的。
以下史料来自我国著名历史学家张传玺著作的《中国历代契约会编考释》记载。
明朝景泰八年（1457年），徽州祁门县居民李添兴卖房，厨房一间，猪圈一个，只要纹银4.3两
明朝万历元年（1573年），徽州休宁县居民吴长富卖房，占地半分的小宅院，只要纹银2两
明朝万历四十二年（1614年），徽州休宁县居民王元浚卖房，正房3间，厢房3间，门面3间，卖了纹银50两。
再来看看明朝时期北京城的房价如何。
崇祯五年，安徽省休宁县居民金运出售双层楼房一幢，上下五间，占地一分，卖价30两银子（《中国历代契约会编考释》第972页）。
崇祯十三年，北京市崇文门大街居民傅尚志出售四合院一座，五间房，带门面，一分为二，卖给两个买主，总共要价56两银子（《中国历代契约会编考释》第996-998页）。
成化十四年（1478年），朝廷给分封于各地的朱姓子孙发放购房款，明宪宗二叔家三孙子的四侄子，领到几十两银子，就能购买一处住宅。
在“明朝四大名著” 《金瓶梅》中，西门庆的朋友常峙节买房，“门面两间，二层，大小四间，只要三十五两银子。”当时一个姓温的秀才给西门庆当师爷，包吃包住，逢年过节发红包，每月还能拿到三两银子的工资。假设这个温秀才不乱花钱的话，攒一年工资，就够买一幢两层小楼了。
明朝时期的房买卖与现在一样，也有等级之分，好坏之分。也就是说，要看质量，要看地段，要看朝向，不同的质量、地段、朝向，就是不同的价格。在当时来说，最好的房屋是那些王公贵族的住宅。这些人的住宅，不但高大、宽敞、明亮，而且都是画栋雕梁，在加之还有部满楼台亭阁的花园，因此价格很贵。比如，万历年间，在北京城里有个公公（太监），卖掉了自己的住宅，得到银子一千三百两。房的大小是:门面七间，到底五进（五排）。每间为30个平方米，总共1000个平方米。这样一算，每个平方米1.5两银子还不到。明朝的1.5两银子，相当现在1500元。也就是说，明朝最好的房子，是1500元每平方米。明朝佣工的工钱一般是一年八两银子。这样，给人家做一年的佣工，可以买近6个平方米的最好的房。
明朝中后期的物价，除了明朝后期李自成起义那些年，都比较稳定，像大米，从嘉靖初年到崇祯初年，零售价一直稳定每石0.5两上下。那时候，一石大米重80公斤，现在售价400元左右，由此估算，当时一两银子的购买力相当于人民币800元，几十两银子也就是几万块钱。
明朝第一清官海瑞为何还是买不起房？
海瑞踏入仕途较晚，嘉靖二十八年（1549年）海瑞参加乡试中举，嘉靖三十三年（1554年）两次会试都没考中的海瑞决定放弃科举考试，同年闰三月，41岁的海瑞任职成为县教育局副局长（南平教谕），46岁当县长（淳安知县），52岁进财政部当副处长（户部云南司主事），57岁当监察部副部长（右佥都御史）兼江苏省省长（应天巡抚），隆庆四年（1571年）海瑞被排挤，遂因病隐退，回到海南老家才买了一套房子。
在海瑞退休买房之前，海瑞没有分过任何一套福利房，更没有动用职权强占或者低价购买过任何一套经济适用房（虽然他完全可以这么做）。当地方官的时候，他带着老母亲住机关大院；在北京入朝之后，他带着老母亲租住民房。他一生当中，只买过这一次房。可他为什么还买得那么晚呢？
一、 明朝官员工资低。
海瑞《治安疏》
在明太祖朱元璋时期他就对大明官员当时的工资做了安排，朱元璋治国严谨，对官员要求极其严苛，严防官场腐败的发生，加上他个人生活节俭，因此这也影响了他对官员俸禄标准的设定。明朝的官员俸禄一直沿袭太祖朱元璋时期的制度。
以粮食作为俸禄的计量单位：月俸
正一品，米八十七石； 从一品，七十四石；
正二品，六十一石； 从二品，四十八石；
正三品，三十五石； 从三品，二十六石；
正四品，二十四石； 从四品，二十一石；
正五品，一十六石； 从五品，一十四石；
正六品，一十石； 从六品，八石；
正七品，七石五斗； 从七品，七石；
正八品，六石五斗； 从八品，六石；
正九品，五石五斗； 从九品，五石。
海瑞任知县为正七品：年俸正常情况下合计折银40两左右
海瑞任户部主事为从五品：年俸正常情况下合计折银70多两
按理说海瑞的工资在明朝的房价面前也不算太低，怎么会一直买不起房子呢？原因就是到了明朝中后期，对于官员的俸禄并不是全额发放现银，而是用布匹等实物来代替一部分，有时候还会拖欠工资。
二、海瑞一家每年开支大
海瑞是清官，而且为老百姓做了不少好事。但是在古代的封建思想下，也逃脱不了当时的局限性。海瑞的一生中，结过三次婚，纳过三回妾，大小老婆加一块儿至少六个，有过两个儿子和三个女儿，再加他的老母亲年老体弱，另外还有丫鬟仆人若干，大大小小一家子也有十几口人。这一大家子，全靠海瑞一个人的工资，能不欠债就不错了。
三、 最重要的一点就是海瑞清廉