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       古建筑中，室内屋内一般都设置有顶棚，这种顶棚称为’天花’，宋代时也叫’平棋’、’平闇’，清式建筑中也称为’井口天花’。

        天花的作用在建筑物内基本上是遮蔽梁以上的部位。同时，天花还具有遮挡灰尘的作用。现代建筑中的’顶棚’比之古代的’天花’要简单得多，但实际的作用相仿。天花的做法和装饰非常丰富多样，而在使用上也非常讲究，有不同的等级。

      早期平棋的方格都很大，使用的木条也较粗，并且方格大多是长方形。

       辽、宋直至明代时，也还有长方形方格的平棋，后来方格逐渐缩小，并且渐向方形转变，到了清代几乎全部成了一色的正方形方格。

       平闇也是天花的一种，它与平棋不同的是，平棋由大方格组成，而平闇则由小而密集的方格组成。’平闇’主要也是作为宋代天花名称。

       井口天花，也是天花的一种，不过它是清式天花名称。井口天花的做法是不用框架拼接，而是直接把横直交叉的木条搭在贴梁上，同样组成许多方格，然后在每格内镶嵌一块天花板，其露明部分一般都要绘制彩画。

       海墁天花大多用在较小的房间内，它不用木条组成方格，而是只用一个框架,框架内或是铺板,或是糊纸，并且直接在板或纸上绘制一些简单的彩画，使用的图案大多是水草之类，也比较简单、不甚讲究。

       天花是遮蔽建筑内顶部的构件，而建筑内呈穹窿状的天花则称作’藻井’，这种天花的每一方格为一井，又饰以花纹、雕刻、彩画，故名藻井。’藻井’一词，最早见于汉赋。