清代贡茶体系在明代基础上扩展，产地覆盖全国十三省，清代贡茶有普洱茶、碧螺春、西湖龙井等十余类。碧螺春（康熙赐名）原称“吓煞人香“，康熙南巡时钦定今名，列为贡茶，以花果香闻名。西湖龙井为乾隆御封，乾隆亲题狮峰山十八棵茶树为“御茶“，确立其贡茶地位。其他名茶还有蒙顶甘露、君山毛尖、福建武夷山茶等。清宫年耗茶超5000斤，涉及70余府县，贡茶规模总量达1.39万斤。
贡茶不仅关乎宫廷生活，还对社会经济有重要的影响。历代地方官员为了迎合宫廷，费尽心思培育新的品种，改进制作工艺，也在很大程度上推动着地方经济的发展。宫廷在茶叶的管理与分配上，茶库和茶房有相应的管理制度。清代宫中的许多礼仪活动如万寿礼、大婚之礼、太和殿筵宴等都有茶礼一项。宫内设有茶库、御茶房、寿康宫皇太后茶房、皇后茶房等。从皇太后、皇后、皇贵妃到贵妃、妃、嫔、贵人都有数量不等的茶叶分例，答应、常在则没有。清宫茶具有壶、罐、盖碗、茶盏、茶盘、茶船等，材质多样，装饰技法讲究，做工精美。
乾隆皇帝是清朝第六位皇帝，在位六十年，又当太上皇三年多，是中国历史上最长寿的皇帝之一。乾隆对茶的痴迷体现在多个方面，包括品茶、制茶、写茶诗、举办茶宴等。写下约二百首与茶相关的诗，表达对茶的热爱。据记载，乾隆皇帝对茶的喜爱是超乎常人的，在传位仪式上，有一个老臣讲了“国不可一日无君”，乾隆听后哈哈大笑，回答说“君不可一日无茶”。这一句诗胜过万首御制诗，为世人广为传颂。众口一词之“君”，不仅仅指君王，更泛指君子、所有爱茶者。
乾隆像
清宫的帝妃们不会品饮功夫茶，笔者见过一幅乾隆品茗图，手执中型紫砂壶，显然不是小壶小杯细品慢饮的功夫茶。十年前，笔者去台湾参观台北故宫，茶文化是考察的重点。当场购了一册《茶韵茗事·故宫茶话》书籍，书中列有唐宋茶事、明清茶事章节，详细介绍了清代宫廷吃茶的情况。令我感兴趣的是，第182页，有一幅完美的功夫茶器具图，图下小字注释“景德镇窑的青花图文茶杯、盖碗一组六件，及宜兴孟臣壶，为闽粤功夫茶中的特有造型。”相当珍贵。第297面，整页为功夫茶冲泡的9张图，展示的疑为当代茶叶冲泡方式，可供参考。