13世纪，匈牙利阿尔帕德王朝的国王贝拉四世将女儿金嘉公主许配给波兰克拉科夫大公鲍莱斯瓦夫。置办嫁妆时，国王问女儿喜欢什么，金嘉回答说：“一座盐矿。”国王不明就里，金嘉解释道：“因为波兰没有盐矿，盐矿会给波兰人民带去幸福和安乐。”于是，金嘉从父亲那里得到了匈牙利马拉穆莱斯的一座盐矿。
前往波兰那天，金嘉在经过马拉穆莱斯盐矿时，失手丢了订婚戒指。后来到达维利奇卡时，金嘉感到口渴，又刚好遇见一个地形与自己所得盐矿相似的地方，随即派人在此挖井。惊奇的是，人们并没有挖到水，而是掘出了盐，还在第一块岩盐中发现了公主丢失的戒指。从此以后，波兰人再也不用担心没盐的日子。
实际上，根据最早的文献记载，最先提到维利奇卡盐矿的，是一位叫卡西米卢斯的贵族。他于1044年写下该地蕴藏着大量岩盐矿资源的文字记录，但当时并未得到开发。直到13世纪，维利奇卡盐矿才被正式开采出来，并迅速被国家垄断。克拉科夫凭借维利奇卡盐矿，一度成为欧洲最富裕的城市，这里开采的盐远销欧洲各地，盐收入约占整个波兰王国财政收入的三分之一。
14世纪中期，波兰国王卡西米尔大帝停止了国家对盐矿的垄断，允许个人或组织参与盐矿的合理开采，到16世纪，维利奇卡盐矿开采成为了当时欧洲最为重要的产业之一。
1996年，有着800多年的开采历史，成为欧洲最古老的盐矿之一的维利奇卡盐矿停产了。在停产之前，该盐矿已开发出9层，总深度达到327米，矿床长4千米，宽1.5千米，穿梭其中的巷道更是长达300多千米，难怪有人称其为“地心深处的世界”。在维利奇卡工作的矿工，无法每天往返于几百米深的盐井，便自己动手，在矿内修建起了通道、教堂、大厅、卧室……
听到“地下矿井”，人们脑海里浮现的场景大多是：阴森脏乱的通道，陈旧的设施，空气中夹杂着难闻的气味，氛围无比压抑……但其实早在15世纪，维利奇卡盐矿就成了当地的旅游景点，欧洲很多名人都来过此地，比如肖邦、哥白尼、歌德等等。
一进入盐矿，会发现矿内所有通道都布满了大大小小的路灯，四周黑灰色的盐壁，在灯光的照耀下变得透亮。一路上，能看到许多大小各异的洞室。这些洞室或是餐厅、或是卧房，甚至还有教堂。
此外，路旁还能看见各种矿工工作的情景再现模型和丰富的采盐工具，记录着维利奇卡盐矿的发展历程。除了一小部分较为狭窄的通道之外，其他路段都十分宽阔。行走其中，人们大概会忘记自己正身处地下矿井。
随后来到地下102米处，最负盛名的圣金嘉公主教堂就坐落于此。与其他教堂不同，它的魅力不仅仅只是罕见的地理位置；还有背后非凡的故事与卓越的艺术价值。
为了纪念给波兰带来盐矿的金嘉公主，三名矿工用67年开凿出了圣金嘉教堂，这背后的艰辛常人无法想象，因此有人称这是信仰力量的伟大造物。整座圣金嘉教堂高约10米，长约54米，可容纳400余人。内部设有祭坛，金嘉公主的雕像立于主祭坛正中，背后是一尊高大的教皇雕像，再后面则是栩栩如生的壁雕。
地板花纹精致、边线流畅，头上悬挂着雅致的欧式吊灯。这些吊灯均由晶莹剔透的盐晶制成，与皇宫里的水晶吊灯相比毫不逊色。
环顾四周，你会发现盐雕是整个教堂的点睛之笔。如果说青海的茶卡盐雕是大气磅礴的交响曲，那么维利奇卡的盐雕就是深入人心的独奏曲。这些盐雕神情生动，棱角分明，艺术价值颇高。常常有游客误以为这是精美的石雕，解说员往往在此时打趣说：如果不信，可以舔一下试试。
矿工普遍患有呼吸道疾病，唯独盐矿内的矿工没有，经研究发现，原来是因为盐洞中所产生的干氯化钠气溶胶介质。这种介质足够细小，随人类呼吸进入人体呼吸道末梢、肺泡，既能稀释痰液，增强纤毛摆动；又能促进呼吸道分泌物排出，保持气道畅通；还能产生杀菌和消炎的作用。
发现了这个“秘密”后，波兰人开始在盐矿内设立疗养所。1964年，他们在矿内200多米处，开设了一座研究过敏性疾病的疗养所；十年后，又建了一座给呼吸道疾病患者治病的疗养院。而在此之前，矿中的盐水也被开发用作温泉疗养。加上盐矿内温度常年保持在14度左右，空气清新纯净，所以还有不少人来此的目的，是要“养养肺”。
来过盐矿的人，都不约而同对矿工的智慧和毅力，表示惊讶与钦佩。说到智慧，就不得不提到矿工所发明的伞式支撑结构。这些结构像是打开的伞骨，既能够很好地发挥支撑作用，又能尽显建筑美感。
现在，盐矿内还时常举办音乐会、圣诞庆典、时装表演和其他文化活动。餐厅、教堂、邮局、博物馆、纪念品商店和电影院等设施也一应俱全。不仅如此，为了让残疾人游览无障碍，矿内游览系统也在不断升级。1978年，维利奇卡盐矿被联合国科教文组织列为世界文化遗产，并在文件中称：“其非凡的岩盐雕刻和矿山艺术在全世界独一无二，对宗教的虔诚更是令人敬佩，见证了历史的发展，不失为人类瑰宝……”
文 | 车迪伦
图 | 毛笋、Rogan
排版 | 橙汁饮
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