1927年,秋收起义进攻长沙受挫后,毛泽东当机立断,改变原定部署,决定到敌人控制比较薄弱的山区寻求立足地。起义部队离开文家市后,在萍乡芦溪遭到敌人袭击,总指挥卢德铭为掩护突围牺牲,时年22岁。后部队退至莲花县,并占领县城。在莲花县,毛泽东与当地原中共组织负责人取得了联系,进一步了解到了井冈山周围的一些情况。
卢德铭.四川自贡人
井冈山位于罗霄山脉的中段,方圆有500多华里,地势险峻,道路可通大湖南、江西两省,山下周边几个县诸如莲花、永新、宁冈、遂川、茶陵、酃县物产丰富,有一定的物质基础,而且大革命前后,都有过大规模的群众斗争,1927年8月永新、安福、莲花、宁冈四县农军联合攻取永新县城的行动,有的还建立了较强的农民武装。当时井冈山有两支受共产党影响的地方武装,即袁文才部和王佐部,他们曾积极参加上述攻打永新县城的行动,袁文才还加入了党的组织。
三湾改编油画
当秋收起义部队行至永新县三湾村时,毛泽东随即派人与原宁冈中共组织负责人及袁、王部队联络,面对部队当时的实际情况,对起义部队进行了改编,部队由1个师缩编为1个团;各级都建立了党组织,党支部建在连上,连以上设党代表;部队内部实行民主管理。史称“三湾改编”。这不仅扫除了部队中的低沉情绪,提高了部队的凝聚力,而且为建立一支在党绝对领导下的新型人民军队(“党指挥枪”)奠定了基础。后来,毛泽东为部队制订了“三大任务”和“三大纪律、六项注意”,具体规定了人民军队的性质和任务。

1927年10月初,部队离开三湾进至宁冈县古城,毛泽东得知朱德在广东潮汕失败的消息,毛泽东考虑就在罗霄山脉中段落脚。此时,革命意志薄弱的师长余洒度和原三团团长苏先骏,脱离了部队,后两人均叛变投靠了蒋介石。10月27日,在王佐的迎接下,毛泽东到达茨坪,最终上了井冈山。从10月到次年2月近半年的时间里,井冈山周围各县的党组织陆续恢复,部队相继攻占茶陵、遂川、宁冈县,建立了三县的工农兵政府,打退江西敌军的第一次“进剿”,袁、王部队升编为工农革命军第二团,井冈山革命根据地初具规模。
毛泽东很关心着朱德部队的动向。潮汕失败后的朱德,转战湘粤赣边界,二人都互派人员进行了联络。1928年初,朱德、陈毅、王尔琢率部参加湘南暴动,声威震动数省。3月间,中共湘南特委派代表到井冈山,由于受“左”倾盲动思想的影响,把党中央免除毛泽东的临时政治局候补委员的决定,误传成开除党籍;而且取消了以毛泽东为书记的前敌委员会,毛泽东改任师长。同时,强令部队前往湖南,致使井冈山根据地被敌占领一个多月。同月底,湘南暴动失败,南昌起义余部和湖南农军向井冈山撤退,毛泽东率部积极掩护部队上山。4月下旬,朱德、毛泽东在井冈山下会师。
朱德、毛泽东井冈山会师
5月4日,在宁冈县的砻市召开庆祝大会,宣布中国工农革命军第四军成立,朱德任军长,毛泽东任军党代表,王尔琢任军参谋长。后改称中国工农红军第四军,全军万余人,枪2000余支。
5月20日召开了中共湘赣边界第一次代表大会,毛泽东在会上初步回答了“红旗到底打得多久”的疑问,提出了“工农武装割据”的重要思想。会议选举产生了中共湘赣边界特别委员会,毛泽东为书记。这期间,毛泽东提出了“敌进我退,敌驻我扰,敌疲我打,敌退我追”游击战争基本原则。
1928年4月至7月,红四军连续打破江西敌军的第二、三、四次“进剿”和湘赣两省敌军的第一次“会剿”。其中,龙源口大捷,歼灭敌军1个团、击溃两个团、缴枪千余支,获得空前胜利。在军事胜利的推动下,土地革命如火如荼地开展,根据地区域迅速扩大至宁冈、永新、莲花三个全县,遂川、酃县、茶陵、吉安、安福各一部分,面积达7.2千平方公里,人口达50万,此时,湘赣边界工农兵苏维埃政府正式成立,根据地进入全盛时期。
全盛时期井冈山革命根据地