据说登紫金山的登山道有上百条之多，常走的道路为“六大官道”，其中相对偏远，游人稀少的登山线路是从马群东或五棵松附近出发，沿登山道经东马腰、中马腰后到达山顶。
或许是这条登山路线的道路稍许平缓，行人车辆较少，安静安全的缘故，都说是比较适合年长的人行走或者晨练，其实，相较于其他几条登山“官道”而言，这却是一条最“文艺”、最“沧桑”的登山路线。
登山道从陵东路东入口出发，至景区东门，经“范鸿仙墓”、东马腰、中马腰，到达山顶头陀岭景区，全程大约六、七公里左右。
根据有关资料中提供的数据，自“范鸿仙墓”，经东马腰、永慕庐、中马腰至山顶，这段全程盘山道路且无台阶式的登山道，全长4750米，平均坡度为3.5º，“范鸿仙墓”的起点海拔高度为89米。
至景区东门，可以从环陵路的陵东路口（马群东），或者是五棵松附近前往。
五棵松附近入口：乘坐公共交通至中山门大街上的“五棵松”公交站，沿中山门大街北侧向西行走，大约150米左右，可以看见道路北侧有一条小路，路旁的树林中竖立着“范鸿仙墓”的文物保护石碑和“总理陵园界石”碑，从此处前往，便可到达景区的东门。
沿路向北前行，穿过高架桥洞，便是“紫金山东路”，道路的西侧为“五棵松水库”，湖水清澈，波光粼粼；东侧的山坡上有“环紫金山绿道”，蜿蜒起伏，绿荫遮蔽。向北行走大约七八百米左右，抵达景区东门前的广场。
陵东路（马群东）入口：乘坐公共交通至环陵路上的“陶家营”公交站，沿路向北行走四、五百米左右至环陵路与紫金山东路的交汇处，交汇处前矗立着一块巨石，上面镌刻着“钟山国家重点风景名胜区灵谷寺中山陵明孝陵景区”。
转向紫金山东路，道路一侧的山坡上依旧是“绿道”，沿路向西南方向行走大约一千三四百米左右，转过十来个弯道之后，抵达景区东门前的广场。
这一段长约千米的林荫道，两侧树木繁茂，道路蜿蜒曲折，且都不是大弯，被人们称之为紫金山的“最美弯道”，尤其是中间一段，从南（坡上）向北（坡下）望去，景色的确非常美，此时如果有车辆或者骑行者经过，更是增加了动感。道路的边上，几乎每天都聚集着许多“摄影家”们，在这里捕捉“美”的瞬间。
景区东门前的一片空地，是“范鸿仙墓广场”。广场的北侧竖立着一座牌坊，牌坊上镌刻有“烈士范鸿仙墓道”字样，在牌坊下方有一条石阶路，进去大约200米左右便是“范鸿仙墓”。牌坊的一旁，还有着文物保护石碑和“南京市重要近现代建筑”的标牌。
“范鸿仙墓”，2002年10月22日列入江苏省文物保护单位名录；2012年10月列入“南京市重要近现代建筑”名录，编号2012110。标牌上记录的内容为，“范鸿仙墓，原墓规模很大，有牌坊、墓道、祭堂、碑亭等，抗战中被毁。其后，在原址重建。文革中毁坏。1972年重建，将其夫人李真如的遗骨由汤山坟头移来合葬。墓碑上刻’范鸿仙先生之墓’七个大字。”
虽然墓为重建，依然有墓道、亭阁以及石碑，墓道的一侧筑有四角飞檐石亭一座，上有“范鸿仙烈士纪念亭”字样，亭柱上有一副楹联，“懋著奇勋光史乘，长留浩气在人寰”，此联出自冯玉祥先生当年所题挽联中的两句，原联为“为民救命，为国尽忠，溯毕生经武整军，懋著奇勋光史乘；此头可断，此志不屈，痛先烈成仁取义，长留浩气在人寰。”
墓道旁有着“范鸿仙烈士简介”的说明牌，说明牌上的内容为，“辛亥革命烈士范鸿仙（1882-1914），同盟会员，早期和于右任主办《民呼日报》、《民吁日报》、《民立报》三报，揭露满清王朝的腐朽与帝国主义的野蛮侵略。孙中山先生称赞他’一支笔胜十万师’。范鸿仙后任铁血军总司令，参与二次革命的武装斗争，立下了不朽的功勋，被誉为’光复南京第一功臣’。1914年被袁世凯派人谋杀于上海革命党人机关部。1935年，国民政府追赠范鸿仙陆军上将衔，1936年2月隆重国葬于钟山南麓。范鸿仙夫人李真如也是同盟会员，合葬于此。”
墓道旁还竖立有一块石碑，上面镌刻有“范烈士鸿仙先生行状”。其中云，“范光启，字鸿仙，别署孤鸿，安徽合肥人也。少好学，以文章博雅称于乡里。家贫，躬执勤苦，而笃学不倦。遂研精书传，知名学校，大为海内鸿儒所推敬焉……”，《范烈士鸿仙先生行状》为刘文典先生（1889年至1958年）撰写。
范鸿仙（1882年至1914年），名光启，字鸿仙，安徽合肥人。1906年加入中国同盟会，之后协助于右任等人在上海创办刊物。1912年，南京临时政府成立后，去皖北招募民军5000人成立铁血军，并出任总司令职。1913年，积极响应孙中山发动武装讨袁的“二次革命”，失败后，避居日本，继续追随孙中山从事革命活动。1914年2月，受孙中山的派遣返回上海，以图攻打上海制造局。1914年9月20日，上海镇守使郑汝成派人将范鸿仙杀害。
范鸿仙遇害后，其家属将遗体入殓，暂厝于上海。1929年9月，国民党中央决定将暂厝于上海的范鸿仙灵柩移葬于南京中山陵园内。1935年，范鸿仙被追赠陆军上将。1936年2月18日，在第一公园烈士祠内举行范鸿仙的公祭仪式，2月19日国民政府为范鸿仙烈士举行了国葬，将范鸿仙的灵柩安放于墓穴中，随后举行安葬典礼。
范鸿仙墓，由牌坊、碑亭、祭堂、石阶和墓茔组成，其中祭堂在抗日战争中被毁坏，上世纪六七十年代，范鸿仙墓再次遭到破坏。1972年，当地政府着手修复范鸿仙墓，并将范鸿仙夫人李真如的遗骨从汤山迁此，与范鸿仙合葬，修复工程1973年5月竣工。
修复后的范鸿仙烈士墓，有用水泥砌筑的墓台，长近20米，宽10米。墓台上竖有石碑，碑文为“辛亥革命烈士范鸿仙先生之墓”“夫人李真如一九七三年合葬于此”，碑阴为刘文典撰写的《范烈士鸿仙先生行状》。墓碑后高大的墓茔，由一米高的墓墙围护，上面用水泥砌筑的墓包呈半球形。1990年后，当地政府再次对范鸿仙墓地进行修葺；2008年，为范鸿仙墓更换了新墓碑，增添了花岗岩石供桌等。
“范鸿仙墓广场”的西侧，便是景区东门入口，入口旁的“紫金山登山路线示意图”上标出的这条登山路线为“内环路东入口（马群北）——范鸿仙墓——东马腰——中马腰——山顶”。
进入东门，路边竖立着提示牌提醒着人们，此处乃“野猪出没区域，夜晚请勿登山”，同时也有山道上禁止机动车和非机动车通行的交通禁令标志。
山道两侧绿树成荫，缓缓的坡道，只需信步前行，似乎没有爬山的感觉。抬头望去，碧蓝的天空和苍翠的树木；放眼看去，不尽的山道蜿蜒向前；伫立静思，时有时无的鸟鸣和风声。路上游人稀少，虽然禁止车辆通行，但偶尔也会看见骑行爱好者“全副武装”骑着自行车飞驰而去……
行走大约一千三四百米左右，是一个岔路口，向西南方向大约900米左右，可至灵谷寺景区；而继续向北，则是前往山顶的方向。
继续向山顶方向前行，大约行走百米左右，便是“拥翠亭”。
拥翠亭，六柱环立，飞檐翘角，古色古香，立于绿树丛中，夏日里四周浓荫蔽日，凉风习习，实属登山途中极佳的休憩之地。亭阁的上方有“拥翠亭”三字，正面的亭柱上，刻有一副对联，“鳌足立四极，钟山盘一龙”。在亭阁的一侧，有着一块石碑，“一九九五年文物处撰文书写立石”，其内容为，“拥翠亭位于紫金山东马腰拐弯处灵谷塔后青年路尽头，此亭乃新建。一座六角形石亭，柱上悬有楹联，古色古香，伫立亭内，灵谷寺公园万株桂香阵阵飘来，令人心旷神怡。相传明太祖与臣僚曾在此游览，他命儒臣以钟山龙蟠为题赋诗，有邓伯言者，其诗颇受朝臣宋潜溪赏识，推荐于朝。明太祖为试其才，令其作诗，邓伯言不假思索，一气呵成。诗中有’鳌足立四极，钟山盘一龙’句，皆颂扬之辞。太祖阅之，高兴得拍案而起，邓伯言却嚇得昏死于丹墀之上。扶出宫殿后，方始苏醒。次日授翰林称号。亭之两侧镌刻的对联即邓伯言诗句。”
“鳌足立四极，钟山盘一龙”，出自明代邓伯言《钟山晓寒》一诗。邓伯言，邓雅，新淦（今江西新干）人。元明之际，以能诗鸣东南。明初征入京，不受官，得归，著有《玉笥集》九卷。
明代吕毖撰《明朝小史》卷二中“拍案诵诗”记载，“新淦有诗人邓伯言，宋潜溪见其《咏玉笥山》诗一联云：’洞天明月一双鹤，涧水碧桃千树花。’乃以诗人荐之。廷试《钟山晓寒》诗，太祖爱其中二句，曰：’鳌足立四极，钟山蟠一龙’，不觉御手拍案诵之。伯言俯伏墀下，误疑上触天怒，遂惊死。扶出东华门，始甦。次日，遂授翰林。”
至于“明太祖与臣僚曾在此游览”，史籍中亦有记载。《明史》中云，“帝尝登钟山，以宁与朱升、泰裕伯等扈从拥翠亭，给笔札赋诗（张以宁传）”；“与张以宁等扈从，登钟山拥翠亭，给笔扎赋诗，甚见宠待。”等。
明太祖“登钟山拥翠亭”，邓伯言“廷试《钟山晓寒》诗”，两则史籍中均有记载，合二为一，便是今日“拥翠亭”的故事了。至于明代时期的“拥翠亭”位在何处，那就不得而知了。
由景区东门至东马腰及拥翠亭，基本上是朝北偏西方向行走，经过拥翠亭之后，则转向西继续前行。
从拥翠亭至紫金山中马腰，这一段登山道的北侧称之为“大龙窝保育区”，此区域缺少阳光，山体陡峭，阴湿路滑，树木与山石混合，属于经常发生山石滚落、山体滑坡、山体崩塌的地质灾害高发区域。
西行的登山道与先前那段路的路面有所不同，路面是由青石铺砌而成。道边山坡的丛林中，竖立有一块石碑，上有“盘龙路”三个大字，此段登山道为“临汾旅修建”，中山陵园管理处在此立碑说明。
登山道的两侧依旧是绿树成荫，缓缓的坡道，只需信步前行，时而会感觉到道路的坡度。路上依旧是游人稀少，偶尔有飞驰而过“自行车赛手”们，登山道的坡度似乎并没有使他们放慢骑行的速度……
登山道一侧的山坡上，到处可以看见大大小小的石块，不知道这是人们在修路时随意堆放的，还是山中的原本的山石呢？
大约行走一千六七百米左右，山道的一侧又有一座六角石亭，亭阁内有水井，即为“应潮井”。四周绿树遮蔽，修篁掩映，一座六角挑出的石亭，镌刻“井亭”二字于亭额，亭柱上书有一副楹联，“山色随季候多变幻，井水与江潮共盈缩”。亭中的井，井口已经被铁网封住，井壁上依稀可见有“应潮井”三个大字。
应潮井，2014年6月24日列入“南京市玄武区不可移动文物”名录，在井亭的一侧，有着不可移动文物碑和说明牌，其内容为，“梁朝石兴于公元535年在紫金山北高峰建造佛殿，在其殿后掘一井，据《六朝事迹编类》记载，此井泉水与江水涨落相应，故名应潮井。1993年中山陵园管理处发现此井后，借此典故，建一亭于其上，供游人休憩。”
据说应潮井的水质纯净甘冽，也是南京海拔最高的井。《钟山志》中记载，“应潮井位于紫金山小茅峰东侧半山坡。为梁朝石兴于公元535年在北高峰造佛殿，在殿后所掘之井。1993年夏，中山陵园管理处在开发钟山山顶旅游线路时发现此井，建一座六角亭于其上，供游人在观赏峰峦景色之时在此小憩品茗。”
宋代周应合撰《景定建康志》中记载，“应潮井，在蒋山头陀寺山顶第一峰佛殿后（旧志）。事迹：《蒋山塔记》云：’梁大同元年，后阁舍人石兴造山峰佛殿，殿后有一井，其泉与江潮盈缩增减相应。’段成式《酉阳杂俎》云：’蒋山有应潮井，在半山之间，俗传云：与江潮相应。尝有破船朽板自井中出。贞观中，有牧儿汲水，得杉板，长尺余，上有朱漆字曰：「吴赤乌二年，豫章王子骏之船。」’石迈《古迹编》曰：’应潮井，蒋山之顶，古头陀寺之后，其井与江潮相通，盈缩往来常应之，时于井间得芦根断帆之属。’杨虞部诗：’碧甃时时减复增，山头海面密相应。古来泉脉谁之凿？潮生潮落不暂澄。’马野亭诗：’俯看沧海仰看山，相去分明霄壤间。有井无冬亦无夏，与潮俱往又俱还。想应透彻深无底，怪得浮沉转似环。不用浙江亭上望，请君来此一凭栏。’”
宋代张敦颐撰《六朝事迹编类》中记载，“普济寺，梁头陀寺也。《建康实录》：梁武帝大同元年置头陀寺记舍人石兴造寺。在蒋山顶第一峰，后移置山下。本朝治平中，改赐今额。殿后有应潮井，其水与江潮相应。又有梁昭明太子读书台，在其西，即普通元年所置大爱敬寺基也。”
明代葛寅亮撰《金陵梵刹志》中记载，“应潮井，山半古定林寺前。盈缩与江潮相应。唐贞观中，有牧儿汲此井，得杉板，长尺余，上有朱漆字曰：’吴赤乌二年，豫章王子骏之船’。”
明代顾炎武撰《肇域志》中记载，“东山巅有定心石。山之半有井，与江潮盈缩，曰应潮井。”
贞观年号始于627年，吴赤乌二年为239年，相距将近400年，若是井中真的出现异地异时古物，可见井与江相通并非妄言。
头陀寺，在蒋山（紫金山）北高峰头陀岩前。《建康实录》卷十七中记载，大同元年（535年），“置头陀寺，东北去县二十二里（案，《寺记》：舍人石兴造，其寺在蒋山顶第一峰。殿后有泉井，与江、淮水通，随潮水增减，非常灵异，累世仍旧）。”寺后有头陀岩，可容数十人。后来此寺迁徙至钟山之下。宋代治平年间（1064年至1067年），改赐寺额为普济寺。移徙之后普济寺的具体位置，史籍中未记载。明代《金陵梵刹志》称，明代郭城麒麟门外有古寺名为普济寺，属小刹。其中云，“普济寺，在郭城东麒麟门外，东城。西去所领广惠院五里，朝阳门三十里。按《金陵新志》载：《实录》：梁头陀寺，在今蒋山顶。后徙置山下。治平中，改额普济寺。今寺亦名普济，麒麟门又近蒋山之下，为古普济寺未可知。附此俟考。”
继续前行，大约行走200米左右，在登山道的南侧，便是永慕庐和议政亭。
登山道一侧，右侧前往“孙中山纪念馆”和“灵谷寺景区”的道路指示牌，路边的丛林中，竖立有“中山陵附属建筑永慕庐”的文物保护碑，2006年6月10日，“永慕庐”列入南京市文物保护单位名录。
永慕庐，距离登山道南侧大约百米左右，丛林之中有着石阶步道，先看见的位于路边的“议政亭”。
议政亭前，有1995年8月中山陵园文物处撰文书写立石的说明石碑，其内容为，“议政亭，系当年孙科为父守灵时，在此议论时政、处理公务的所在。原亭已毁于抗日战争时期，仅存八角形基座。中山陵园管理处于1993年夏秋，按原样复建。该亭造型新颖奇特，亭顶系双层圆盘形，有十二根梁椽支架向外伸展，其图形颇似中国国民党党徽。”议政亭为水泥构筑，八角形通天式双层框架，中立石桌，四周树木繁茂。登亭远眺，可欣赏紫金山郁郁葱葱的景色。
永慕庐，在议政亭西南侧大约百米处，沿着石阶步道向西前行。
永慕庐门前的墙壁上，悬挂有2012年10月“南京重要近现代建筑”的标牌，其内容为，“中山陵附属建筑（永慕庐），该建筑1929年春为孙中山家属守灵而建，陈均沛设计，新金记康号承建。永慕庐为石砌庭院，采用东方式造型，建筑古朴典雅，风景清幽。谭延闿书’永慕庐’。原建筑抗战时被毁，1993年中山陵园管理局按原貌重建。”
永慕庐，位于紫金山第二峰海拔300多米的小茅山之顶，内设客厅一间，卧室四间，旁设厨房及附属用房四所，房以廊与厅相连，总面积200多平方米，四周砌以石墙，门楣上嵌有花岗岩石额一方，上刻谭延闿所书“永慕庐”三字。房屋之外，布置花圃。抗战期间原建筑被毁，残垣断壁，仅存石额一方。
沿着登山道，继续前行。
大约行进约两百米左右，在登山道两侧的树林前，竖有“钟山古茶园”的说明牌。其内容为，“钟山古茶园，钟山曾生长一种野生茶树，南朝时钟山开善寺的僧人常去山中采摘制茶。自南朝以来，历代僧人从采野茶到种茶、制茶，茶树得以生长。这种茶因产于钟山云雾缭绕处，所以称之为钟山云雾茶。民国时期张通之《白门食谱》载：’钟山，即紫金山。山中产茶曰云雾，今不易得。闻昔人以此茶，取山中一勺泉之水，拾山上之松毯，煮而食之，舌本生津，任何茶不能及也。’”
“钟山云雾茶”产于钟山白云寺附近，那里人迹罕至，常年云雾缭绕。清代采蘅子撰《虫鸣漫录》卷二中曾记载，“钟山之巅产茶，恒在云雾中，其境亦人迹罕至处，山有白云寺。春日采茶，僧必于云雾朦胧时摘取，则叶于盏内，自分三层，氤氲起云雾之状。若日出雾散时，采之则否，故每年所得甚少。虽有力者求之，亦不可得。有士人在寺，读书年余，与僧交最厚，濒行，僧赠一小包，士心轻之，抵家掷诸架上。复有显者觅此茶入贡，百计不能得。士人忆及僧所赠者，取视色香未变，试献之。显者喜，酬以二千金，方知此物之足贵也。”只是眼前这“钟山古茶园”树木凌乱，杂草丛生，并无“茶园”之景色。
据说白云寺产茶大致在清代嘉庆至道光年间（1796年至1861年）年间。1907年，清政府两江总督在钟山南麓的霹雳沟（今梅花谷附近），设立了中国历史上最早的茶业改良研究机构“江南植茶公所”，并在灵谷寺附近开建新式茶园；1925年，总理陵园管委会在紫金山东沟开拓茶园50多亩，灵谷寺、梅花山、小红山官邸一带种植了茶园，1933年时，紫金山周围建有茶园将近300多亩，抗日战争期间，茶园遭受到严重破坏。
继续前行，道路的一侧竖立着指示牌，不远处便是“万福寺遗址（名僧塔林）”。
登山道的南侧，有万福寺的遗址，而“名僧塔林”则分别位于登山道的南侧和北侧。
万福寺遗址前，竖立有文物保护石碑及说明牌。“万福寺遗址（名僧塔林）”，2012年3月20日列入南京市文物保护单位名录。说明牌上的内容为，“万福寺遗址。万福寺建于清代，寺院旁边辟有名僧塔林。民国时期，万福寺曾作为孙中山奉安纪念馆。抗战期间，万福寺被毁，遗址至今尚存。1993年，中山陵园管理处将遗址附近散落的四座名僧石塔整修复原。”
在登山道北侧的塔林前，有1995年8月中山陵园文物处撰文书写立石的石碑，其内容为，“名僧塔林。塔林位于紫金山小茅峰原万福寺旁，现有四座石塔，分别是万福寺始祖端如方公，十三世宝霞熙公，十四世海谷基公，十五世让世之老和尚的坟茔（梵语称塔婆）。他们生前潜心修行，生活简朴，乐善好施，深受门人弟子的崇敬。万福寺民国时曾作为孙中山奉安纪念馆，陈列各方赠献的礼品，抗战时被炮火摧毁，名僧石塔散落林间，中山陵园管理处于1993年7月将石塔整修复原，供登山游览观瞻。”
万福寺，位于钟山小茅峰南，永慕庐的西北侧，占地面积约5000平方米。万福寺原建有三茅殿、观音殿、吴帝殿及山门，现仅存少量原建筑的残垣断壁。在万福寺遗址的西侧，还存有四座寺塔。二十世纪三十年代，万福寺曾经重新修缮，改作为孙中山奉安纪念馆，陈列各方献赠的礼品。抗日战争期间，奉安纪念馆被毁。1993年中山陵园文管部门将散落的石塔构件收集复原，修复“名僧塔林”，并筑石板路于石塔之间。
已经修复的路南侧的三座石塔，分别为万福寺始祖端如方公、十四世海谷基公、十五世让之然介老和尚，路北侧的一座石塔，为十三世宝霞熙公。其中，始祖石塔为清代嘉庆24年（1819年）所立，其余三塔均立于清末民初，让之然公的“善僧塔”最为完整精美。
万福寺在二十世纪三十年代，曾经重新修缮，改作为“孙中山奉安纪念馆”，至于为何要进行修缮，或许是因为其位置临近永慕庐，但当时的报刊上却有着另外一种说法。
民国18年（1929年）4月7日《小日报》第二版上刊有“孙陵旁之万福寺”一文，其中云，“总理陵墓，业将完全竣功，规模宏大，令人肃然生敬。惟紫金山顶，有僧寺一所，俗称小茅山（万福寺）为首都大丛林之一，香火极盛，寺内供奉神像多具，一般迷信神权者，每往烧香祈福。每届阴历正月至四月朔，益见热闹，真有山阴道上应接不暇之势，然香火既盛，而遗烬为患，每致延烧附近林木，当凤高日燥之时，日有三五次，虽总理陵前有拱卫兵，负责扑救，可救燎原，然顾此失彼，终非安全之策，乃经总理葬事筹备处几度磋商，认为此种木偶，毫无存在之余地，不惟不足式凭，抑且有损总理陵墓之尊严，故特派员赴该市，将各木偶悉数毁去，闻并拟将该寺改为民众茶园，并禁止迷信者前往烧香云。”若此说法为真，可见民国初期时的万福寺，香火极盛。
继续前行，山道的两侧都是郁郁葱葱的树林，有些树木已经生长了百年以上，山坡下偶尔还会看见一些房屋。向西南五六十米后在转向西北，大约行走五六百米后到达中马腰。
抵达中马腰，游人开始多了起来，原本几乎空无一人的登山道上，也有三三两两的游人或小憩，或漫步，或向四周眺望……
不远处的山坡上有一座亭阁，在三四十级陡峭的石阶之上，石阶旁都是石砌的护坡，树木茂密，给人一种森严的感觉，亭阁是一座四角方亭，亭中空无一物，只是在亭阁的旁边，平铺着两块长满青苔的石碑，上面镌刻有文字。
亭阁旁的两块石碑，为1995年10月，中山陵园文物处撰文书写立石的“明成祖告天石刻”碑，碑上字迹暗淡，模糊不清，只有部分文字可见。告天石刻原在紫霞洞上方山顶处，岁月的沧桑巨变因而湮灭，中山陵园管理处重新刻石竖立于此。
“告天石刻”为明成祖朱棣的祭天文告，全文为，“奉大明皇帝圣旨。伏为皇考太祖高皇帝、妣孝慈皇后登遐日远，痛怀丧葬之未亲，崩失年久，益感劬劳之未报，手足且伤于前后，情怀有恸于死生。骨肉相残，几致屏翰之倾替；腹心构讼，幸兹家国之安全。”文告的大意是，朱棣表示对父母感恩怀念，对未能奔丧守灵深感愧疚。谴责亲侄、建文帝朱允炆削藩造成的惨剧和严重后果。鼓吹自己力挽狂澜，剪除奸恶，确保国家安定的功绩。
清代甘熙撰《白下琐言》卷七中记载，“钟山告天文石刻，乃前明朝天宫道士刘渊然于钟山朱湖洞天告行，为追荐、设醮、祈茀之文，埋石山顶凡二通：一书洪武三十五年，一书永乐四年。乾隆四十二年为樵者掘得报官，饬送朝天宫收藏。……其洪武三十五年即建文四年壬午之岁，此革除年月之证。道光癸巳，重修朝天宫，陶文毅公有跋刻诸石上，付道士藏之。观其文词，知文皇当日亦深有负疚于心矣。”其中所言“朱湖洞”即紫霞洞。
“告天石刻”原位于紫霞湖北面山顶处，于清代乾隆42年（1777年）被一打柴樵夫发现，当即报告政府，送朝天宫收藏，原件早已无存。2005年，中山陵园管理局在明孝陵梅花谷公园内将“告天石刻”重新刻石并筑亭阁，以作景点。
继续前行，不远处还有一组雕塑“道生说法，顽石点头”，旁边有1995年12月中山陵园文物处撰文书写立石的石碑，其内容为，“晋宋时，高僧竺道生（35-434），本姓魏，河北平乡人，父为广威县令，寓居彭城。道生自幼聪颖，爱听名僧竺法汰宣讲佛经，后拜法汰为师，出家后，改姓竺。他批阅佛经，过目成诵，时有创见。二十岁时则有盛名，王公士庶，千里命驾，听他说法。晋义熙五年（409），道生返回建康，居住于钟山西侧的龙光寺，该寺系恭思皇后褚氏捐建，其所生公主亦虔诚信佛。这组雕塑就是表现道生说经和褚氏之公主及婢女听讲的情形。婢女已领悟佛经中的哲理，故而微笑，连群石也纷纷点头，而公主则凝神静听，似懂非懂，道生说法，清晰透澈，成语’生公说法，顽石点头’的典故即源于此。”
“生公说法，顽石点头”的典故源自晋代《莲社高贤传·道生法师》，“师被摈，南还，入虎丘山，聚石为徒。讲《涅槃经》，至阐提处，则说有佛性，且曰：’如我所说，契佛心否？’群石皆为点头，旬日学众云集。”说的是道生在苏州虎丘，积聚群石作为徒弟开讲经文的事情。
至于“龙光寺”，并不在紫金山上，而是位于覆舟山（今九华山）麓，为东晋恭思皇后褚氏所创，原称青园寺。后雷震寺院，传说“佛殿龙升于天，光影四壁”，遂更名龙光寺。竺道生从长安游学归来到达建康，被东晋皇室邀请入住此寺。梁代释慧皎著《高僧传》“宋京师龙光寺竺道生”中云，“……后与慧睿、慧严同游长安，从什公受业。关中僧众，咸谓神悟。后还都，止青园寺。寺是晋恭思皇后褚氏所立，本种青处，因此为名。生既当时法匠，请以居焉。”
“顽石点头”，竺道生说法虎丘，早期的僧传文献中并不一致。南朝释僧祐的《出三藏记集》中没有记载竺道生曾到虎丘，而释慧皎的《高僧传》中有了“说法虎丘”的记载（“初投吴之虎丘，旬日之中学徒数百”），其后明代的《神僧传》中，产生了“顽石点头”的说法。这个神异故事逐步产生，而每一次添加都是在不动前书文字结构的基础上加入新的内容。既然如此，此处的“道生说法”，综合诸多史籍中的记载，合并成为了“顽石点头”的另一种传说。
竺道生说了什么，居然能使“顽石点头”？竺道生说的是“阐提成佛”，所谓“阐提”，意为断善根、信不具足、大贪、极欲，也就是指断绝一切善根、无法成佛的人。“阐提都有佛性，都能成佛”，如此之说，群石自然会点头。
明代王鏊撰《姑苏志》卷五十八中记载，“竺道生，鉅鹿人，姓魏氏。初入庐山，幽栖七年，后游长安，从什公受业。关中僧众，咸谓神悟，独文字之师，以生未邪摈之。生后来止虎丘，聚石为徒，讲《涅槃经》，至阐提有佛性处曰，’如我所说，契佛心否？’群石皆首肯之，今石犹存。”现在苏州虎丘“千人石”旁的白莲池中，还有一块外表方棱出角的石头，称之为“点头石”，记述的就是当年的那个传说，“生公说法，顽石点头，白莲花开……”
从这里登上山顶，有两条道路可以选择，一是沿“道生说法”雕塑旁的石阶登山，二是由北侧的登山道继续前行。石阶登山显然路途稍近，但山路陡峭；而从登山道行走路途稍远，且道路平坦。由马群至此，一直走的是登山步道，此时自然还是要从北侧的登山道前往山顶。
登山道渐渐开始变窄，但依旧是树木繁茂，一侧时而有巨大的石块，另一侧时而有废弃的房屋，道路边也都有水泥桩，提示着人们下面可能是陡峭的山崖。
行走大约1000米左右，终于到达了山顶的头陀岭景区。
站在山顶，眺目远望，山川河流尽收眼底。
眼前一马平川，这一路也是“一马平川”地走过来，都说这条登山路线平缓、安静，很适合年长的人们行走。其实，更适合的是心境平和的人行走，一路闲庭信步，欣赏着苍翠的景色，感受着岁月的沧桑……
