史记·晋世家》最后写道：“静公二年，魏武侯、韩哀侯、赵敬侯灭晋后而三分其地。静公迁为家人，晋约不祀。” 《资治通鉴·周纪一》也提到：“王崩，子烈王喜立。魏、韩、赵共废晋靖公为家人而分其地。”其中的“王”是指周威烈王。
这段话描述了春秋末期的重大历史事件——三家分晋，发生在公元前376年。 晋国曾经是一个强大的霸主，为何会被韩、赵、魏三家肢解，分崩离析呢？其实，这一切都源自晋文公的政策失误。 早在公元前633年，晋文公设立三军，任命了六卿，分别是韩、赵、魏、智、范和中行氏，这六个家族从那时起便掌握了晋国的军政大权。 随着晋平公和晋昭公的继位，六卿的权力逐渐膨胀，彼此间的竞争也愈加激烈，导致了晋国君主的逐渐衰弱，无法有效控制这些强大的臣子。晋国进入了内乱时期，晋顷公、晋定公和晋出公等国君先后登基，但他们对智氏、韩氏、魏氏三家无力反抗，反而在内部被这些家族分割了领土。 晋出公曾请求齐国与鲁国联手讨伐智氏和三家，但四卿不但联合起来反击晋出公，还迫使他逃往齐国，途中死去。智伯随后立晋昭公的曾孙骄为新君，即晋哀公，然而，实际上国政仍由智伯掌控。 智伯死后，智襄子继任，并要求韩、魏两家割让领土，但这两家都没有抗拒。智襄子接着要求赵襄子也割让土地，但赵襄子坚决不肯。智襄子于是联合韩康子和魏桓子攻打赵襄子。 赵襄子想起曾与赵简子有关的对话，选择逃到晋阳。智、韩、魏三家决意开河水灌溉晋阳，水淹晋阳城墙，尽管如此，赵襄子依然得到了当地百姓的支持。 赵襄子秘密派遣张孟谈前往韩、魏两家之间斡旋，巧妙劝说他们合作，用夜间暗杀守堤军员的方式反击智襄子，成功地从两翼夹击，将智襄子的军队击败，智氏三家领土被分割。尽管晋国名义上的君主仍存，但实质上已经没有了实权。
公元前438年，晋哀公将君位传给晋幽公柳，此时，韩、赵、魏三家已完全瓜分了晋国的领土，晋幽公的封地仅剩绛和曲沃两处。 公元前403年，三家正式上奏周威烈王请求封为诸侯，周天子顺应这一请求，将三家封为诸侯。三家欢欣鼓舞，纷纷迁都：韩国迁都新郑，赵国迁都邯郸，魏国迁都开封，并一跃成为中原的强国。 晋幽公后来被夫人秦嬴所杀，晋烈公止继位，再之后晋孝公顷继位，晋靖公俱酒最终登基，成为晋国的最后一位国君。 公元前376年，周安王二十五年，韩、赵、魏三家联合废除了晋靖公俱酒，将晋国的土地彻底瓜分，晋国被彻底灭亡，并从历史的版图上抹去。《资治通鉴》将这一年视为春秋与战国时期的分界点。
晋国共经历了四十位国君，存在了七百二十二年。事实上，三家分晋的过程，实际上在公元前403年已经完成，三家成为诸侯之后，晋国的分裂已不可逆，直到27年后的彻底灭亡，才成为历史的结束。此时的赵、魏、韩三国，与秦、齐、楚、燕四国并列为“战国七雄”。
魏国的魏氏是周文王庶长子毕公高的后代。魏文侯传位给魏武侯击，魏惠王时，魏国成为王国，魏惠王即为《孟子》中的梁惠王。 赵国的赵氏与秦国同祖，是蜚廉的后裔。周威烈王将赵氏封为诸侯，赵烈侯传位给赵武侯等，赵国最终在赵武灵王时期称王。 韩国的韩氏与晋国同宗，是曲沃伯桓叔的后裔。周威烈王封韩氏为诸侯，韩景侯传位给韩烈侯等，韩国最终在韩宣惠王时期称王。 然而，赵、魏、韩三国最终也未能逃脱灭亡的命运。我们不禁思考：若晋国未分裂，它是否能抵挡住强大的秦国的威胁呢？