辽西走廊因为地处辽河以西的一块狭小走廊而得名，明朝末年，它的最大价值在于能够大大缩短山海关以外到北京城的距离。 我们所知晓的山海关关城，正是伫立在辽西走廊西南边界的一座关城。
其实，在很早以前这条路压根无法行军，一旦遇到雨季，这条路很容易被海水蔓延、淤泥充斥。 当年曹操北征乌桓的时候，最初走的就是这条路，可惜大军抵达辽西走廊之后，天降大雨，道路阻塞难行，最终才选择翻越燕山山脉北扫乌桓。 从公元1588年开始，努尔哈赤带领大军开始侵夺明王朝在东北一带的地盘。 具体的战略地形可以分为一条战线，一片扇形。 扇形可以作为辽西走廊的前沿缓冲区，或者前沿缓冲据点，它的存在能够有效的避免外来势力直接冲入辽西走廊。 不过很可惜，从努尔哈赤引兵进攻以来，明王朝所依仗的扇形缓冲据点，几乎被努尔哈赤一举荡平。 明王朝的战线防御核心瞬间仅剩下辽西走廊一带，而且后期关于辽西走廊的问题，朝堂大臣更是相互，互有异议。 更为夸张的是，一些朝堂大臣主张放弃山海关意味的所有据点，屯集重兵扼守山海关。
这些人脑子里在想什么？ 一个王朝，一个国家的领土主权，从来都是寸土必争，放弃？ 能不能动一动脑子？ 大多数的朝臣美名其曰的为了朝廷省钱，殊不知大明王朝的国库是被谁掏空的，那些官僚士族横征暴敛了多少百姓的钱财，亡国之际想起省钱？ 这些人大多属于政治上的。 举一个简单的例子。 如果大明朝的扇形区域（广宁、辽阳两据点形成的扇形缓冲区）缓冲据点丧失之后，大抵为形成以山海关、宁远、锦州三点为防御重心。
所谓的穷守山海关一隅之地，纯属无稽之谈。 试想，单凭一个据点防守，如果山海关破了怎么办？ 一片平原的北京城如何守？ 又如何挡得住以八旗骁勇著称的后金骑兵？ 但分兵屯驻这三个据点却不一样，锦州、宁远、山海关这三个据点有一个巨大的好处，因为它们都处于辽西走廊的狭窄通道里，这条通道你要让八旗骑兵大面积冲起来，恐怕比登天还难吧？ 而且，我们从后金与明王朝在辽西走廊一带的恶战来看，后金军队除了之前荡平明王朝的扇形前沿据点之后，在辽西走廊再也没能发挥骑兵的作用，这已经证明了后金骑兵在辽西走廊战力的局限性，不是他们不行，是因为这一块的地形让他们的战斗力有所损失。 后金军队打不穿辽西走廊，该如何选择呢？ 当然，辽西走廊从来都不是后金军队进入北京城的唯一通道，它只是那个时代战争意义最优的一条通道。
后期的后金军队，大抵已经放弃了死磕辽西走廊的打算，而是经常联合蒙古军队长途奔袭穿行燕山山脉，然后冲击北京城。 这条路容易吗？ 并不容易！ 因为后金或者清军多为骑兵，这些兵种穿行燕山山脉要面临很大的困难。 想象不到的同学们，可以自己爬爬山，感受一下骑兵行走山地有多艰难。 皇太极曾经带领清军五次逼近北京城，但全部是主动性的撤退。
为何？ 因为战略补给无法及时补给。 从辽东一带穿行燕山山脉，战线拉伸千里之远，他如何保证物资供给？ 所以，很多时候，即便皇太极冲到了皇城脚下，仍旧无可奈何，他甚至需要纵兵进入河北、山西一带劫掠物资，才能保证后期返回辽东的物资补给。 从这一点来看，辽西走廊实在太重要。