在格斗游戏中，《拳皇 97》无疑是一座难以逾越的高峰，其地位之高，早年仅有《街头霸王 2》能与之并肩。这款游戏的影响力早已超越了游戏本身，渗透到了玩家的青春记忆和格斗游戏文化的脉络之中。
《拳皇 97》的影响力为何如此久远且深刻？这不仅仅体现在游戏本身的热度上，其周边产品的抢手程度也从侧面印证了它的受欢迎程度。而这一切的背后，离不开当年街机厅的普及。在那个年代，几乎每家游戏厅都能看到一台甚至几台《拳皇 97》的机器，这使得大部分玩家都有机会接触到它，庞大的玩家群体由此形成。
追根溯源，街机厅能如此广泛地引入《拳皇 97》，主要得益于它在当时作为最新游戏，却有着相对便宜的基板。这一优势让它在街机市场迅速铺开，间接为拳皇系列在国内奠定了坚实的地位。
回顾九十年代的格斗游戏发展历程，初期《街头霸王 2》独领风骚，火遍大江南北。但随着时间推移，其热度逐渐下降。之后虽有《饿狼传说》《龙虎之拳》《侍魂》等众多优秀格斗游戏涌现，它们各自也曾火爆一时，却都未能达到《街头霸王 2 四大天王》的影响力。
直到九十年代后期，《拳皇 97》的横空出世，才将格斗游戏推向了另一个巅峰，重现了《街头霸王 2》当年的火爆景象。在游戏的发展过程中，拳皇的人物一个个被玩家深入开发。起初，几乎每个角色都受到大神们的青睐和尝试，而到了后期，主力逐渐集中到了 “五神”。这一变化背后，是玩家们对游戏角色理解的不断深化，每一个人物都仿佛代表着一个时代，每一个人物的开发过程都蕴含着一段段玩家们探索的故事。
更值得一提的是，《拳皇 97》的背后诞生了许多前辈级别的玩家，他们凭借对游戏的热爱和钻研，打造出了各种独特的流派。这些流派的形成和传承，让《拳皇 97》俨然成为一种独特的文化，至今仍被玩家们津津乐道。正是他们的坚持与付出，让更多人领悟到了拳皇中每一个人物的独特魅力。
如今，新游戏层出不穷，画面精致、玩法多样，但对于情怀玩家而言，最经典的格斗游戏始终是《拳皇 97》和《街头霸王 2》。
或许，对于现在的年轻人来说，他们很难理解画质并不出众的《拳皇 97》为何能持续火爆。但对于那些情怀玩家而言，他们所坚守的早已不仅仅是一款游戏，而是对青春的回顾，是对那段在街机厅里挥洒汗水、释放激情岁月的眷恋。